Soluciones basadas en la naturaleza para nuestro recorrido Nature-Positive

El término "soluciones basadas en la naturaleza" o por sus siglas en ingles Nature-based solutions (NbS), es relativamente nuevo en la industria, pero su concepto no lo es. En pocas palabras, se trata de trabajar con la naturaleza -desde las plantas, las bacterias y los hongos hasta la escala del ecosistema- para resolver problemas sociales y económicos.

Mediante el uso de NbS podemos proteger, gestionar de manera sostenible y restaurar los ecosistemas naturales y modificados, de manera que aborden los desafíos sociales de manera efectiva para beneficiar tanto a las personas como a la biodiversidad. 

Las NbS son los beneficios que fluyen de ecosistemas saludables y se enfocan en desafíos importantes como el cambio climático, la reducción del riesgo de desastres naturales, la seguridad alimentaria y del agua, la pérdida de biodiversidad y son fundamentales para el desarrollo económico sostenible.

Las NbS son altamente adaptables y resistentes a las condiciones ambientales cambiantes que pueden ocurrir debido al cambio climático y pueden superar a las contrapartes tradicionales reforzadas.

Cuando trabajamos para proteger a las comunidades de las inundaciones, por ejemplo, tenemos la oportunidad de verlo desde una perspectiva más amplia de cómo podemos trabajar con la naturaleza. Podemos adaptar y modificar las soluciones tradicionales para convertir más gris en verde, sustituyendo las infraestructuras duras por un entorno más verde que ofrezca co-beneficios ecológicos y sociales y ayude a combatir las inundaciones, la erosión, las temperaturas extremas y restaure la biodiversidad.

Las soluciones basada en la naturaleza (NbS por su sigla en inglés) varían con cada situación. Los equipos de remediación colaboran con ecologistas y biólogos en las primeras etapas del proceso para establecer un diseño que establezca el mejoramiento ecológico como objetivo, creando un diseño que incorpore NbS. Al tratar un terreno abandonado, por ejemplo, podemos hacerlo productivo para otros usos, como un parque que incorpore paisajismo, lo que reduce el efecto de isla de calor, sirve como hábitat polinizador, gestiona las aguas pluviales y captura carbono. 

Tras el huracán Sandy, el WSP ayudó a diseñar y ejecutar el proyecto Living Breakwaters para proteger Staten Island (Nueva York, EE.UU.) de la energía de las olas y reconstruir la población local de ostras proporcionando un hábitat dentro del rico ecosistema marino de la bahía. Construida a partir de estructuras parcialmente sumergidas de piedra y unidades de hormigón ecológicamente mejoradas, la estructura proporciona pequeños rincones y grietas para que la vida marina se adhiera y crezca.

La tradicional caja de herramientas de soluciones de los consultores sigue siendo aplicable, pero debemos buscar opciones que suavicen los bordes. El desarrollo de nuevas infraestructuras es necesario para satisfacer las necesidades de nuestra sociedad y adaptarnos al cambio climático, pero debemos avanzar de forma que nuestro futuro sea sostenible. Las NbS nos ayudarán a crear comunidades resilientes, infraestructuras capaces de adaptarse a un clima cambiante y recuperar la naturaleza. Esto es vital en el contexto del cambio climático y del riesgo muy real de colapso ecológico a gran escala.

Otro ejemplo es el segmento de 12 millas de la Autopista 98, una ruta clave de evacuación de huracanes que atraviesa la bahía de Apalachicola en la península de Florida (EE. UU.) y se encuentra directamente al borde del agua. La energía de las olas, las mareas crecientes y las tormentas severas hacen que este tramo de la costa y la infraestructura vial adyacente sean vulnerables a la erosión crónica. El proyecto Highway Franklin 98 utilizó una estrategia basada en la naturaleza para mitigar la erosión y proteger esta ruta de evacuación de huracanes y el medio ambiente.

Las tecnologías digitales, o la modelización en 3D, son una herramienta visual eficaz para mostrar cómo funcionan las soluciones y fomentar la participación de las partes interesadas. En el caso del proyecto de la autopista 98, se utilizaron modelos para mostrar la vulnerabilidad actual de la autopista a las mareas de tempestad, así como para ilustrar la mejora de las condiciones del proyecto. El resultado fue una clara visualización de cómo se reducían las velocidades y la potencia de las fuerzas del agua al pasar por encima de las bolas de arrecife. 

Hablamos de soluciones basadas en la naturaleza para el cambio climático, pero no se trata solo del cambio climático, se trata de obtener los beneficios que sustentan ecosistemas saludables. ¡Esto es fundamental! Las NbS mal aplicadas, como la plantación de árboles, podrían tener un impacto negativo en el riesgo de inundaciones. Es imperativo que evaluemos e identifiquemos el impacto sobre la biodiversidad. 

Por ejemplo, los árboles nativos a menudo crecerán y absorberán carbono más lentamente que algunas especies no nativas, pero proporcionará otros beneficios como la creación de espacios verdes para la salud y el bienestar de las personas. Alternativamente, se podrían plantar plantaciones de coníferas o eucaliptos no nativos para absorber carbono rápidamente, pero tienen otros problemas que pueden afectar negativamente la calidad del agua o del suelo y la biodiversidad.

Cada vez que construimos algo, impactamos su entorno. Por lo tanto, para evaluar e implementar las ganancias netas para el medio ambiente a escala de proyecto, WSP creó NATURE Tool, una herramienta que aclara qué sucederá si la naturaleza ya no está y qué sucede si está. Esta herramienta de código abierto contribuirá a que el futuro uso del suelo sea más sostenible y a que el sector de la construcción desempeñe un papel más positivo al convertirse en un contribuyente neto a la resolución de los problemas medioambientales.

Para cualquier proyecto, es vital comprender el proceso o el riesgo que se intenta gestionar y, a continuación, alinear la solución correcta. Este es un buen momento para pensar de forma diferente sobre la resolución de problemas y cómo podemos hacer nuestro trabajo de manera diferente para tener un impacto menos negativo y más positivo en la tierra.

Las NbS no son nuevas y sabemos que debemos tener en cuenta el entorno natural. Ahora las empresas están comenzando a ver que esto afecta sus resultados y reconocen el riesgo asociado. La sed de NbS podría aumentar, debido a que estas pueden ser un enfoque más rentable para abordar una variedad de desafíos sociales y ambientales. 

Las empresas son más receptivas hoy en día y se está produciendo un cambio masivo en la forma en que los gobiernos, los inversores, las partes interesadas y las empresas ven la naturaleza. Tenemos que cambiar la forma en que todos vemos las NbS para alcanzar nuestros objetivos empresariales y de ESG. 

Las empresas que no se tomen esto en serio serán las que fracasen en las próximas décadas, porque sencillamente están ignorando los riesgos para su propio negocio y para el planeta. Estos riesgos están interrelacionados.

En WSP, tenemos claro que debemos diseñar lugares que sean resistentes al clima, positivos para la naturaleza y preparados para el futuro, y que apoyen a nuestra gente: una misión poderosa e importante para nuestro planeta.