Telescópio gigante de Magalhães (GMT)

"Trabalhar neste projeto global e colaborativo é simplesmente uma experiência única", diz Andres Navarro, gerente de projetos da WSP para o empreendimento de um bilhão de dólares. "Fomos escolhidos para fazer parte de uma iniciativa que marcará uma geração de engenheiros, astrônomos e outros cientistas". O Telescópio Magalhães Gigante está sendo desenvolvido por um consórcio de universidades e instituições dos EUA, Coréia do Sul, Brasil e Austrália. A equipe da WSP também está bem distribuída, com sede na Califórnia, Denver e Santiago, assim como o próprio canteiro de obras chileno. A WSP é responsável por muitas funções, incluindo gerenciamento de construção, inspeção técnica, revisões de engenharia e construtibilidade, e serviços de apoio em saúde, segurança e meio ambiente.

Quando estiver operacional no final dos anos 2020, o Telescópio gigante de Magalhães será um dos maiores já projetados. Seus sete espelhos de 8,4m formarão uma única superfície óptica de 24,5m de diâmetro, cada um polido com um comprimento de onda de luz - aproximadamente um milionésimo de polegada. Com uma área total coletora de 368m2, será capaz de coletar luz tênue a partir dos pontos mais distantes do universo conhecido.

The telescope will be housed in a rotating steel building 60m in diameter and 65m high, weighing in at about 4,200 tonnes. The building effectively operates like a stage for the giant mirrors, capable of disappearing during nightly observations and rotating 360 degrees in nearly three minutes. “This transforms it into a mobile mechanism requiring a very high level of precision in its manufacturing and assembly, which means the construction process is extremely demanding,” says Navarro. “The quality requirements for this project are one-of-a-kind.” As Chile is one of the most earthquake-prone countries in the world, the telescope pier required a seismic isolation system, and particular attention had to be paid to the specification of the concrete. Flexibility in construction will be vital, said Navarro, especially since the technology for the telescope is still under development. 

A localização deste projeto é tão única quanto sua construção. O Deserto do Atacama, 630 km ao norte de Santiago, é um dos locais mais altos e secos da Terra, tornando-o um local astronômico ideal. O Telescópio Magalhães Gigante está sendo construído no Pico Las Campanas, que tem uma altitude superior a 2.550m, e oferece condições claras de visualização através da atmosfera da Terra por mais de 300 noites por ano.

O promontório remoto do deserto do telescópio tem apresentado muitos desafios para Navarro e sua equipe - não menos importante coordenando a remoção de 13.000 toneladas métricas de rocha do local. A Navarro atua como representante do cliente no local e também é responsável por gerenciar os vários empreiteiros e verificar o cumprimento das normas de segurança e qualidade. A tecnologia avançada tem sido fundamental para o dia-a-dia da obra, diz ele. "Implementamos um sistema de informação gerencial baseado no ProjectSolve SharePoint, que armazena todas as informações do projeto e é usado continuamente por nosso cliente. Outras tecnologias, tais como drones e câmeras time-lapse, também têm sido usadas regularmente".

Um dos instrumentos científicos revolucionários do Telescópio Magalhães Gigante, chamado de Grande Localizador da Terra, foi otimizado para detectar a presença de exoplanetas semelhantes à Terra orbitando estrelas semelhantes ao Sol nas profundezas do universo. Uma vez localizado, o instrumento irá analisar a composição química de suas atmosferas pela primeira vez na história. Se houver vida lá fora, podemos descobrir mais cedo do que você pensa. Como a equipe do Telescópio gigante de Magalhães gosta de dizer: "O Universo Espera".