Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL, 2020), aproximadamente el 67% de la población de América Latina y el Caribe contaba con un sistema de alcantarillado en 2020. Esta cobertura se distribuía de manera desigual: solo el 19% en zonas rurales y el 78% en áreas urbanas, y únicamente el 34% estaba conectada a un sistema de alcantarillado que incluían tratamiento de aguas residuales gestionadas de manera segura.
Esta situación es confirmada por el Banco Mundial (BM, 2020), que advierte que tres cuartas partes de las aguas residuales en la región regresan sin tratamiento a ríos y otras fuentes hídricas, generando graves problemas ambientales y de salud pública. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2021) estima que esta problemática es responsable de aproximadamente 485, 000 muertes al año.
¿Qué hacemos en WSP?
En WSP, reafirmamos nuestro compromiso con el bienestar humano y con la protección y restauración del medio ambiente mediante el desarrollo de estrategias sostenibles. Con el objetivo de reducir la descarga de aguas residuales sin tratamiento, hemos liderado proyectos enfocados en la implementación de sistemas de tratamiento de aguas residuales eficientes. Estas iniciativas permiten recolectar, tratar y disponer adecuadamente las aguas residuales, lo que contribuye significativamente a la disminución de la contaminación de cuerpos de agua y a la mejora de la salud pública y ambiental.
En los últimos años, hemos desarrollado importantes proyectos en la región que buscan atender esta problemática.
Uno de ellos es el de “Servicios de gerencia de proyecto, supervisión y asesoría técnica para el saneamiento del sector de Burunga”, en Panamá. WSP ha estado a cargo de la gerencia y supervisión del diseño y la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales con tecnología de lodos activados y remoción de nutrientes, con una capacidad máxima de 1.22 m3/s, diseñada para atender a una población futura de 180,000 habitantes.
En el marco del proyecto “Diagnóstico de las condiciones de agua y saneamiento e intervención de mejoras en diseños básicos en las comunidades de las Riberas del Embalse Gatún”, desarrollado en Panamá, se elaboraron diseños para tres sistemas de tratamiento de aguas residuales en comunidades ribereñas del lago Gatún; además de realizar un diagnóstico de las condiciones sanitarias en 73 localidades rurales o periurbanas. Como parte de este esfuerzo, se propusieron mejoras de fácil implementación orientadas a optimizar la eficiencia de los sistemas existentes, lo que fortalece la gestión local del saneamiento y contribuyen a proteger los recursos hídricos que integran la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá.
Otro ejemplo destacado es el proyecto “Estudios de factibilidad y diseños básicos de las fases I, II, III y IV del Programa de Saneamiento de Panamá Norte”, en Panamá. Esta iniciativa contempló estudios de factibilidad y diseños básicos para los sistemas de recolección, transporte y tratamiento de aguas residuales que actualmente se vierten en cuerpos de agua. Se evaluaron alternativas técnicas, económicas, sociales y ambientales, y se realizó el pre-dimensionamiento de una planta de tratamiento con lodos activados y remoción de nutrientes para atender a más de 400,000 habitantes hacia el año 2050. Además, se diseñaron redes sanitarias, sistemas de bombeo e instalaciones intradomiciliarias, garantizando una solución integral y sostenible.
Actualmente, WSP lidera el proyecto “Estudio de factibilidad para el diseño y construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), estaciones de bombeo, así como la ampliación y mejoramiento del alcantarillado sanitario existente en los distritos de Ahuachapán y Sonsonate”, en El Salvador, en donde las redes de colectores no cubren la totalidad de las zonas urbanas, y las redes sanitarias existentes descargan directamente en cuerpos receptores sin ningún tipo de tratamiento, lo que genera serios problemas de salubridad y contaminación ambiental al ecosistema. El objetivo principal es diagnosticar el estado actual de la infraestructura sanitaria y proponer mejoras y tecnologías sostenibles. Esto incluye el diseño preliminar de las nuevas infraestructuras de PTAR, estaciones de bombeo y alcantarillado. Asimismo, se contemplan medidas de mitigación, planes de manejo ambiental y social, y la promoción de la participación comunitaria mediante programas de educación y concienciación ambiental.
En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, resaltamos el compromiso de WSP en liderar acciones encaminadas al manejo adecuado de las aguas residuales, como un elemento intrínseco a la calidad ambiental y al desarrollo humano sostenible.
Autor: Equipo de Earth & Environment de WSP en Panamá
