Esta vía marítima de 80 kilómetros (50 millas) de largo con esclusas de tres pasos conecta a los océanos Atlántico y Pacífico a través del istmo de Panamá. 

Este proyecto de expansión del canal de 5,2 millardos de dólares agregó un tercer set de esclusas a este canal de 102 años de edad, lo que le permitirá acomodar a los nuevos inmensos barcos de carga que ahora dominan el comercio marítimo mundial y que antes eran muy grandes para atravesar las esclusas originales del Canal. Estas esclusas nuevas podrán acomodar los nuevos buques New Panamax, los cuales pueden transportar hasta 12 000 contenedores apilados tan alto como un edificio de 15 pisos.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) inicialmente solicitó una supervisión tradicional de gestión del programa, pero, en su lugar, propusimos una alianza estratégica de asesoría mucho más amplia y, en esta calidad, fuimos elegidos para facilitar el proyecto.

Asesoramos a la ACP en el desarrollo del marco para la definición, planeación y ejecución del proyecto de expansión. Nuestro equipo fungió como consultores del programa y brindaron asesoría a la Autoridad durante la definición del alcance del proyecto, la determinación de los métodos de financiación y construcción, además de desarrollar un enfoque para su administración.

Como consultores del programa, trabajamos junto al ACP para decidir cómo se vería el proyecto final. Revisamos más de 100 estudios e informes sobre lo que actualmente existía y sobre qué era posible realizar para poder crear un plan que considerase todas las oportunidades y restricciones.

Antes de iniciar la expansión, el plan debía ser aprobado por los panameños a través de un referéndum y, también, debía obtener el apoyo de la comunidad financiera y naviera internacional. Para esto, el WSP empleó sus recursos mundiales y reunió a más de 40 profesionales a lo largo de varias divisiones operativas para asegurarse de que el plan a entregarse fuese innovador, integral y holístico.

Desarrollamos e integramos cinco modelos –capacidad, costos operativos, demanda del mercado y factores hidrológicos y financieros- para determinar cómo se maximizaría el valor económico del Canal. Con esto, diseñamos una estrategia de implementación y nos preparamos para el proceso de licitación.

Adicionalmente, creamos un pronóstico de la demanda en 27 años y un modelo de trabajo para las operaciones del Canal de Panamá. Este modelo se utilizó durante la etapa de financiación del proyecto de expansión y permite al usuario seleccionar criterios personalizados de modelos, cambiar asunciones claves, probar varias sensibilidades y ver de forma inmediata los resultados de los escenarios personalizados.

Pese al hecho de que el modelo se diseñó para ser siempre perenne, lo cual significa que admite la actualización de todas las aportaciones críticas, hubo un gran trastorno debido a la Crisis Financiera Mundial de 2008/2009 y, por ello, el ACP quiso confirmar que el modelo aún representase de forma precisa todas las tendencias del mercado. Por lo tanto, realizamos una calibración del modelo de demanda para garantizar una precisión continua. Por otra parte, el Canal de Panamá maneja hasta 5% de todo el comercio mundial.

La expansión garantizará la prominencia continua del Canal en el siglo XXI.