La Variante de Pajares, una conexión ferroviaria compleja con un alto impacto económico y social

La Variante de Pajares entró en funcionamiento el 29 de noviembre de 2023, culminando un complejo proceso para todas las consultoras de ingeniería que, como WSP Spain, asumimos de la mano de ADIF el reto de conectar Asturias a la red de Alta Velocidad Española a través de la cordillera Cantábrica. Un hito por su elevada complejidad técnica y por el impacto económico y social que tendrá para millones de personas en España.

Asturias se caracteriza por su geografía montañosa y su rica historia industrial. La región ha enfrentado siempre desafíos de conectividad debido a su topografía, y la Variante de Pajares surge como una solución para superar estas barreras. La infraestructura tiene una longitud de 49,7 kilómetros, en la que destaca el túnel de Pajares, uno de los más largos del mundo con una longitud de 24,6 km. Gracias a esta compleja infraestructura, la distancia entre La Robla (León) y Pola de Lena (Asturias) se acortará en 37 kilómetros con respecto al recorrido ferroviario actual, y los trenes podrán circular a una velocidad máxima de 275 km/h, recortando el tiempo de viaje en una hora.

La nueva infraestructura permite salvar la Cordillera Cantábrica y el importante desnivel que existe entre la provincia de León y Asturias. Un reto sin precedentes puesto que el 80% del trazado transcurre a través de túneles. El proyecto ha presentado una enorme complejidad técnica, tanto en la fase de obra como en las etapas previas de estudios y proyectos, por las características geotécnicas del macizo que atraviesa, integrado por más de 40 formaciones geológicas diferentes, y por la necesidad de combinar un tráfico mixto de pasajeros y mercancías en una misma Línea de Alta Velocidad.

En su ejecución han llegado a participar de forma simultánea hasta 4.000 trabajadores y se han empleado cinco tuneladoras para excavación en roca, cuatro de ellas de tipología simple escudo y una de doble escudo.

La entrada en servicio de la Variante de Pajares representa también un salto de seguridad sin precedentes en la red ferroviaria española. Junto a sus ventajas en materia de seguridad, la nueva línea será una de las más versátiles de España, puesto que podrá ser utilizada por trenes de mercancías y de pasajeros de alta velocidad, rodando en cualquiera de los dos anchos, estándar e ibérico.

La rampa de Pajares, una infraestructura del siglo XIX en vía única, ha dado paso a un trazado de doble vía 37 km más corto, de menor pendiente y con menor altura geográfica y, por tanto, menos expuesto a las inclemencias invernales.

El mayor ejemplo de complejidad técnica del proyecto es el túnel de Pajares, de 24,6 kilómetros. Cuenta con dos tubos paralelos construidos con tuneladoras de un diámetro de excavación de 10,4 metros. Cada tubo alberga una vía única y la separación entre los ejes centrales de ambos es de 50 metros. Los dos tubos están unidos con un total de 58 galerías construidas cada 400 metros para poder evacuar cada uno de los tubos con total seguridad. La pendiente del túnel es constante, alcanzando como máximo el 1,6%.

Tras cruzar el túnel de Pajares, la nueva Línea atraviesa otros cuatro túneles y cinco viaductos hasta llegar al Puesto de Adelantamiento y Estacionamiento de Trenes de Campomanes, donde se ha instalado también un intercambiador de ancho que permite cambiar del internacional, que utilizarán los trenes procedentes de Madrid, a la línea convencional que opera en Asturias.

El trazado está dotado de ERTMS nivel 2, el sistema de protección de tren más avanzado con supervisión continua; equipada con línea aérea de contacto a 25 kV y una doble línea de alta tensión a 20 kV para la alimentación de instalaciones de seguridad independiente de la catenaria. Cuenta con túneles con tipología bitubo en los más largos para facilitar la evacuación en caso de emergencia y dispone de los más avanzados sistemas de protección civil, entre los que destacan más de 200 ventiladores de chorro instalados para el control de humos en caso de fuego.

Se espera que la Variante de Pajares impulse el turismo, facilite el comercio y fortalezca las industrias locales al mejorar la conectividad con el resto de España y Europa. El Principado de Asturias calcula que permitirá elevar a casi 600.000 el número de viajeros que llegan anualmente por ferrocarril a la región y sitúa entre 22,5 y 36 millones de euros los ingresos adicionales para la economía asturiana.