L'édifice original, construit en 1928, a été commandé par la corporation Hearst pour servir de base à un gratte-ciel qui abriterait son siège social; la Grande Dépression a cependant empêché qu'il soit achevé. Au début de 2001, la Hearst Corporation a demandé à l'architecte Norman Foster de concevoir un nouveau siège social sur le site de l'édifice existant et d'incorporer la façade préservée dans la nouvelle tour de 46 étages. La tour Hearst est l'un des édifices de grande hauteur les plus respectueux de l'environnement jamais construits.
WSP a conçu un système structurel « diagride » novateur, qui donne à l'édifice son apparence distinctive à multiples facettes, pour en maximiser la stabilité et la résistance à la gravité, au vent et aux charges sismiques. Ainsi, les espaces intérieurs ne sont pas encombrés de murs ou de piliers, ce qui donne des vues superbes de la ville de la plupart des points de chaque étage. Ce système structurel très efficace offre un autre avantage : il utilise 20 % moins d'acier qu'une structure rigide classique. L'acier de structure de l'édifice est composé à 85 % de matériel recyclé.
