Pourriez-vous nous décrire votre cheminement de carrière?

J’ai quitté Hong Kong pour aller étudier le génie mécanique à l’école polytechnique de Manchester, en Angleterre. J’y ai obtenu mon diplôme en 1977, puis j’ai fait une maîtrise en mécanique du bâtiment à l’Université de Manchester avant de retourner à Hong Kong en 1978. 

Le moment était bien choisi, car c’était le début d’un essor de la construction et on m’a tout de suite impliqué dans de grands projets en tant qu’ingénieur en climatisation, ce qui m’a permis d’acquérir beaucoup d’expérience dans la conception de bâtiments de grande hauteur. À mesure que ma carrière progressait, je voulais faire de nouvelles choses et, à 56 ans, j’ai décidé de me lancer dans le domaine du transport vertical. C’était le début de la deuxième moitié de ma carrière. 

J’ai travaillé pour la même entreprise pendant 40 ans, soit Parsons Brinckerhoff, puis je me suis joint à WSP en 2014 lorsque les deux entreprises ont fusionné. Cette fusion m’a donné accès à une foule d’occasions, car grâce à la présence mondiale de WSP, j’ai pu mettre en pratique l’expérience acquise dans les bâtiments de grande hauteur en Chine pour contribuer à l’érection de gratte-ciel partout dans le monde, plus précisément aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Corée, en Malaisie et au Moyen-Orient.

Quels ont été les points saillants de votre carrière?

Je suis très chanceux d’avoir travaillé sur certains des bâtiments les plus hauts et les plus grands du monde. J’ai rarement travaillé sur des bâtiments dont la surface était inférieure à 2 000 000 pi² et, sur le plan professionnel, c’est extrêmement gratifiant. Il y a quelques années de cela, lors d’un événement qui avait lieu à New York, le président et chef de la direction de KPF, l’un des plus grands architectes au monde, m’a présenté comme l’un des plus importants concepteurs d’ascenseur sur terre, aux côtés de Jim Fortune (de l’entreprise Fortune Shepler Saling). Le fait d’être célébré aux côtés du plus grand expert en conception de systèmes de transport vertical pour les très grandes tours, si on tient compte du fait que cela faisait moins de la moitié de ma carrière que je me consacrais à ce domaine, a constitué une grande fierté pour moi.

Mais je devais me souvenir des dangers que représentait l’orgueil. Je devais me rappeler que ce n’était pas grâce à ma grande intelligence que je travaillais sur de merveilleux bâtiments, mais bien grâce aux occasions qui s’étaient présentées à moi. 

Rappelez-vous que la fierté vient souvent avant la chute. Le moment dont vous êtes le plus fier peut marquer le début de l’adversité, car c’est alors que vous commencez à commettre des erreurs. Vous sous-estimez les autres et vous vous faites des adversaires parmi vos collègues. J’essaie donc de rester terre-à-terre et de traiter chaque projet comme s’il était mon meilleur projet à ce jour.
  

Selon vous, quel est le secret d’une relation réussie avec ses clients?

J’ai travaillé avec les plus grands architectes et clients dans le monde, donc j’aimerais revenir sur ce que j’ai dit au sujet de la fierté. Un bâtiment de grande hauteur sera différent en Amérique, à Londres et en Chine. Chaque pays vient avec ses propres lois, règlements, cultures et exigences qu’il faut respecter. Le secret, c’est de faire preuve d’humilité et de toujours chercher à comprendre les besoins du client. 

Pouvez-vous nous donner un exemple d’un moment où la fierté est venue avant la chute? Qu’avez-vous appris de cette situation?

Il y a environ 30 ans, j’étais très satisfait de moi-même. J’avais été promu, mon salaire avait doublé et je travaillais sur de très grands immeubles de bureaux. Puis, mon église locale a eu besoin de rénovations. J’ai donc offert de m’occuper de la climatisation. Cela me faisait plaisir d’utiliser mon talent au profit de mon église. J’ai ensuite vécu la pire situation de ma vie. Deux jours avant la réouverture de l’église, j’ai réalisé que nos dessins n’étaient pas bons. Nous n’avions pas pris en considération les projecteurs et la capacité de la climatisation n’était qu’à 65 % de ce qui était requis pour cette petite chapelle. Il faisait chaud! Je ne sais pas comment, peut-être avec l’intervention du Tout-Puissant, nous avons réussi à régler le problème à quelques heures de la réouverture, et une fois les portes ouvertes, personne ne s’en est rendu compte. Je m’en voulais d’avoir fait une telle erreur, mais après tous ces efforts de dernière minute, j’étais aussi surpris de n’avoir reçu aucun remerciement ou aucun témoignage d’appréciation de la part de qui que ce soit pour le système de climatisation, pas même de la part du pasteur.

Il m’a fallu beaucoup de temps pour me remettre de cet incident, qui m’a fait réfléchir au fait que nous ne devrions pas nous attendre à être félicités pour notre travail. Ça devrait être suffisant de faire de notre mieux, d’avoir l’humilité d’admettre nos erreurs et de faire passer les besoins de nos collègues et du client avant les nôtres.

Notre industrie a connu beaucoup de hauts et de bas, notamment des récessions mondiales et une pandémie de coronavirus. En tant qu’ingénieurs, comment pouvons-nous survivre aux périodes difficiles?

L’expérience nous a appris qu’il n’était pas possible de changer le monde, le marché, nos concurrents ou les clients. Tout au long de ma carrière, j’ai bien aimé collaborer avec mes collègues, découvrir de nouvelles technologies et travailler en équipe pour créer les plans les plus efficaces. Mais un jour, quel que soit notre niveau, quelqu’un sera meilleur que nous, plus doué, par exemple, pour travailler avec l’intelligence artificielle et toutes les nouvelles technologies qui arriveront pour changer notre façon de travailler. Au cours des dernières années, je me suis retrouvé à passer de plus en plus de temps à aider les gens à surmonter l’adversité. Même lorsque les temps sont durs, nous devons travailler ensemble pour surmonter les défis, apporter les changements requis et appuyer nos collègues. Nous devons demeurer positifs et ouverts d’esprit ainsi qu’avoir le courage de surmonter les difficultés et de tirer des leçons de nos expériences. Nous ne devons pas avoir peur de l’adversité. Il faut aller jusqu’au bout et attendre après la tempête pour constater les bienfaits de nos efforts. 
 

Quels sont vos espoirs pour l’avenir?

Ce qui est génial, c’est que nous ne savons pas ce que nous réserve l’avenir. J’ai été très chanceux tout au long de ma carrière et, ce que je souhaite par-dessus tout, c’est de soutenir, de conseiller et d’encourager les gens avec lesquels je travaille. 

Donc, alors que nous envisageons l’avenir, j’invite mes collègues à être reconnaissants de leur talent et des occasions qui s’offrent à eux. N’arrêtez jamais d’apprendre et de réaliser chaque projet, qu’il soit petit ou grand, au meilleur de vos capacités. Ne laissez jamais votre ego prendre le dessus.