Restauration des anciennes tourbières des Marches Mosses

Faisant partie des Marches Mosses dans le Shropshire, la réserve naturelle nationale de Fenn’s, Whixall et Bettisfield Mosses constitue la troisième tourbière en zone de faible altitude en importance au Royaume-Uni.

Agissant comme une éponge géante, ces tourbières ralentissent l’écoulement de l’eau des collines et stockent deux fois plus de carbone, à superficie égale, que les forêts. Mais environ 96 % des tourbières du monde ont été détruites par l’exploitation de la tourbe, l’agriculture et le drainage.

ALIGNEMENT ODD

Objectif de développement durable 14 - Vie aquatique

Objectif de développement durable 15 - Vie terrestre

Emplacement

Angleterre, Royaume-Uni

Natural England, Natural Resources Wales et Shropshire Wildlife Trust sont à l’origine du projet Marches Mosses BogLIFE, qui vise à faire revivre cette importante tourbière et l’habitat qui l’entoure (lagg), en restaurant 2 500 acres pour en faire un écosystème sain. Ce projet permettra non seulement de stimuler la biodiversité, mais aussi d’améliorer la résilience de l’environnement local aux effets du changement climatique, y compris les risques d’inondation.

Natural England a confié à WSP, en collaboration avec nos partenaires WM Longreach et RAB Consultants, la tâche de gérer deux projets visant à améliorer l’hydrologie (gestion de l’eau) dans deux parties très sensibles des Marches Mosses, soit la lisière de Fenn’s Moss et de World’s End. Toutes deux font partie d’un site d’intérêt scientifique particulier (SISP) et d’une zone spéciale de conservation (ZSC).

Les ingénieurs de WSP spécialisés dans le domaine de l’eau devaient gérer les sites et les entrepreneurs du projet, garantissant ainsi une approche collaborative qui apporterait de la valeur à notre client. Responsables de la santé, de la sécurité et du bien-être des travailleurs et du public pendant le projet, nous devions également veiller à ce que les travaux de restauration n’affectent pas négativement les terres agricoles voisines et n’augmentent pas les risques d’inondation pour les propriétés de la région.

À proximité de la lisière nord de Fenn’s Moss, nous avons dû détourner un important cours d’eau, soit le Bronington Manor Drain, qui transporte de l’eau enrichie et impropre, afin de permettre la restauration de la tourbière dans cette zone.

Au cours de ce projet de quatre mois, les travaux ont pu être menés à bien et ont donné lieu à 400 m de ponceaux et à 1 km de canaux à ciel ouvert, et ce, malgré l’hiver le plus humide depuis 30 ans. L’équipement spécialisé, constitué de machines à longue portée, à faible pression au sol et fonctionnant à l’huile de pyrolyse, a permis de réduire le plus possible l’impact sur le sol meuble de la SISP/ZSC.

Un second projet, plus modeste, portait sur la restauration de World’s End Field, qui est adjacent à Bettisfield Moss et se trouve également dans une SISP/ZSC. Nous avons réaligné le canal de drainage existant de World’s End et construit des remblais autour du périmètre de la tourbière afin de réduire les risques d’inondation. Afin de mener à bien les travaux, il a fallu utiliser 1,6 km de digues d’argile pour contrôler les niveaux d’eau et remettre en place un système de drainage par gravité pour que l’eau se déverse dans le Lord Hill Drain.

Tout au long de ces travaux, nous avons cherché à réduire le plus possible l’impact sur le paysage fragile de la tourbière et sur la faune qu’elle abrite, tout en gérant les systèmes de drainage existants. Des zones d’exclusion ont été observées autour des terriers de blaireaux. D’autres mesures spéciales ont été prises pour assurer la protection des cours d’eau, notamment des pièges à sédiments. Étant donné que de nombreuses pistes de randonnée équestre et voies piétonnes traversent le site, il a fallu maintenir de bonnes communications avec le public et le client afin d’assurer la sécurité de tous pendant toute la durée des travaux.

Les Marches Mosses disposent désormais d’un système de gestion de l’eau (hydrologie) plus naturel, ce qui permettra à l’écosystème délicat de se régénérer. Cela signifie que la tourbière est plus résistante, que son incroyable réserve de carbone est préservée et qu’elle est en mesure de jouer son rôle dans la réduction des risques d’inondation.

Vic Mohun, de WSP, commente : « Après des centaines d’années d’exploitation des tourbières, il est extrêmement stimulant de participer à un projet, le plus grand de ce type au Royaume-Uni, visant à restaurer un habitat aussi spécial et important. Il s’agit de planifier l’avenir à long terme et de comprendre le rôle que jouent les tourbières hautes en zone de faible altitude dans la gestion locale de l’eau. »

« En plus d’être durable sur le plan environnemental, le projet aura de multiples retombées positives pour la communauté : il contribuera à l’économie locale en attirant des visiteurs dans la région, encouragera la participation de bénévoles et offrira des possibilités d’enseignement. Il en résulte un avenir plus résilient pour les personnes et la planète. »