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  4. Revirtiendo la marea: Estuario del Severn

Conectando el río más grande de Gran Bretaña con el Canal de Bristol, el Estuario del Severn es mucho más que una masa de agua: es una fuente de energía sin explotar con el potencial de transformar vidas, economías y el planeta. Combinando nuestra plataforma digital GoldSET con una profunda experiencia ambiental, estamos empoderando a las comunidades y actores locales para que reimaginen lo que es posible para el futuro. Al fusionar un análisis inteligente basado en datos con una colaboración genuina, estamos trazando un nuevo y audaz rumbo hacia la resiliencia energética y la prosperidad.

Con 14,86 metros entre sus mareas astronómicas más bajas y altas, el estuario presenta el mayor rango de marea del Reino Unido y el tercero más alto del mundo, gracias a su geografía y línea costera únicas. Esto lo convierte en una fuente ideal de energía limpia y predecible, independiente de las condiciones meteorológicas. Con el esquema adecuado de aprovechamiento de energía mareomotriz, el Estuario del Severn podría, por sí solo, suministrar hasta el 7 % de la electricidad del Reino Unido. A pesar de los ambiciosos objetivos de sostenibilidad del país, sus planes de adaptación al cambio climático y la creciente demanda energética, aprovechar ese potencial ha resultado complicado.

Los factores que hacen del Estuario del Severn una fuente tan prometedora de energía limpia (sus características ambientales únicas y las comunidades portuarias circundantes) también representan sus mayores sensibilidades.

Nuestros equipos de especialistas estaban convencidos de que podía existir otra alternativa y que un análisis basado en datos sería clave para descubrir nuevos conocimientos y posibilidades para esta ubicación. Aportamos nuestra especialización ambiental, experiencia digital y la plataforma GoldSET para explorar la viabilidad de un enfoque más reducido y sin precedentes para la energía mareomotriz. Esto permitió orientar un informe exhaustivo que presenta un plan de acción para materializar el enorme potencial de generación eléctrica y resiliencia energética del Estuario del Severn.

 

Estado del proyecto

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Sabíamos que este proyecto sería diferente cuando recibimos la licitación: una oportunidad única para utilizar la tecnología más avanzada y las capacidades digitales a fin de apoyar a nuestro cliente y mostrar el potencial del Estuario del Severn para respaldar la energía mareomotriz.
Connor May Senior Marine Consultant, WSP UK
Adoptar un enfoque basado en datos para la planificación en entornos complejos, aplicando el proceso multicriterio que sustenta GoldSET, demuestra de manera consistente el equilibrio entre la transparencia y la solidez del marco de trabajo”
Massimo Dragan GoldSET Technical Director, WSP

Sumergiéndose en los datos para encontrar el equilibrio

GoldSET es un innovador conjunto de herramientas basadas en la web, que integra Sistemas de Información Geográfica (GIS) y Análisis Multicriterio, que ofrece a nuestros clientes un enfoque claro y sistemático para supervisar proyectos y comparar alternativas. En esencia, es una plataforma digital que ayuda a los grupos de interés a visualizar grandes volúmenes de datos en un mapa, lo que les permite explorar soluciones y tomar mejores decisiones.

Lo más importante para este proyecto es que la plataforma ha sido diseñada y operada por expertos ambientales y digitales para procesar, analizar y presentar resultados a partir de enormes volúmenes de datos geoespaciales, sociales y ecológicos, de los que el estuario y su ecosistema cuentan en abundancia. Nuestro equipo se sumergió en este conjunto de datos mediante GoldSET, aprovechando estudios previos sobre el medio ambiente del estuario y los intentos anteriores de proyectos de energía mareomotriz.

Andrew Garrad, presidente de la Severn Estuary Commission, explica: “Nos enfrentamos a un dilema: sabemos que necesitamos mucha más electricidad para cumplir nuestros objetivos de descarbonización, y sabemos que debe ser local y baja en carbono. Al mismo tiempo, sabemos que todos los proyectos tienen un impacto ambiental. Equilibrar el impacto ambiental de un proyecto con sus beneficios ambientales y económicos más amplios es el compromiso clave que debemos asumir al considerar la energía renovable”.

La comisión fue creada por Western Gateway para evaluar la idoneidad del estuario para la generación de energía mareomotriz por rango de marea, como parte de un esfuerzo mayor para impulsar al Reino Unido hacia su objetivo de emisiones netas cero para 2050; mientras que se generan oportunidades para las comunidades locales. Con nuestra ayuda, la Severn Estuary Commission finalmente logró romper con la tendencia de estudios anteriores, que no habían podido sortear los desafíos de la zona.

 

Superando los límites para descubrir nuevas oportunidades

Además del análisis de opciones, el equipo utilizó las herramientas digitales para realizar talleres, presentar y debatir sobre características ambientales clave. Esto les permitió llevar a cabo una revisión basada en evidencia de los sitios potenciales para energía mareomotriz en todo el estuario, en consulta con organismos reguladores y actores clave. GoldSET nos condujo a una conclusión similar a la de estudios anteriores: las presas tipo dique empleadas en la mayoría de los proyectos de generación de energía mareomotriz resultan excesivamente perjudiciales para el entorno único del Estuario del Severn.

Este fue el principal motivo por el que la mayoría de los intentos previos en energía mareomotriz llegaron a su fin. Sin embargo, en esta ocasión, el conocimiento especializado del equipo y el uso de GoldSET les permitió identificar una alternativa viable en forma de laguna mareomotriz.

Este dique conformaría un pequeño recinto a lo largo de la costa, ocupando solo una fracción del tamaño de un dique convencional. Mientras que un dique se extendería de una orilla a la otra del estuario, una laguna se asemeja más a un puerto o marina, ocupando espacio únicamente en un lado de la costa y con una huella mucho menor. Esto permitiría que la fauna silvestre y las embarcaciones continúen transitando por el estuario sin obstáculos, a diferencia de un dique, cuya magnitud podría obstruir el tráfico marítimo y afectar extensas áreas de ecosistemas frágiles. Además, una laguna sería menos costosa de construir y permitiría la instalación de infraestructuras adicionales en otras zonas del Estuario del Severn..

Tras identificar esta nueva alternativa, el equipo empleó GoldSET para comparar el rendimiento de una laguna frente a un dique en cada sitio potencial de generación mareomotriz, utilizando el extenso conjunto de datos recopilados del entorno del estuario durante su análisis. Con estas métricas, pudieron demostrar los impactos ambientales y la producción energética de cada instalación, y, a su vez, evidenciar por qué la laguna resultaba la opción más adecuada para la ecología singular del estuario y las comunidades aledañas.

El análisis de la plataforma demostró que la laguna sería la opción más eficiente desde el punto de vista económico y ambiental, permitiendo continuar con estudios sobre los impactos aún desconocidos del desarrollo mareomotriz, al mismo tiempo que minimiza las alteraciones sobre el Estuario del Severn y sus habitantes.

 

Un camino más claro para la adaptación al cambio climático

Además de la electricidad baja en carbono que generaría, una laguna también crearía empleos locales durante su construcción y podría ofrecer cierto grado de protección frente a la subida del nivel del mar. Los actores locales, tanto económicos como ambientales, mostraron una acogida mucho más favorable a estos planes, en contraste con el rechazo casi unánime que suscitaba un dique.

“Estamos satisfechos de haber tenido la oportunidad de apoyar a la comisión en la evaluación de la producción de energía renovable, y de que la aplicación de un marco multicriterio proporcione una base sólida para futuras decisiones que consideren las diferentes perspectivas y compensaciones que un proyecto de esta magnitud requeriría”, señaló Massimo Dragan, director técnico de GoldSET.

El informe también concluyó que, si la laguna inicial tiene éxito, podría abrir el camino para futuras instalaciones en todo el Reino Unido, reforzando la red eléctrica del país y contribuyendo a sus objetivos de emisiones netas cero. Al desbloquear finalmente el potencial del Estuario del Severn con la ayuda de GoldSET, podemos abrir una nueva frontera para los proyectos de energía mareomotriz en todo el mundo.

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