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  4. Turning the tide Severn Estuary

Conectando o maior rio da Grã-Bretanha ao Canal de Bristol, o Estuário Severn é muito mais do que um corpo d’água: é uma potência inexplorada, com possibilidade de transformar vidas, economias e o planeta. Unindo nossa plataforma digital GoldSET e profundo conhecimento ambiental, estamos possibilitando comunidades e partes interessadas locais a reinventar o futuro. Combinando análises inteligentes, baseadas em dados, com uma colaboração genuína, estamos traçando um novo e audacioso caminho rumo à resiliência energética e à prosperidade.

Com 14.86 metros entre as menores e maiores marés astronômicas, o Estuário apresenta a maior variação de maré do Reino Unido e a terceira maior do mundo, graças à sua geografia e costa únicas. Isso faz dele uma fonte ideal de energia limpa e previsível, independente das condições climáticas. Com o esquema certo de energia por maré, o Estuário Severn poderia, sozinho, fornecer até 7% da eletricidade do Reino Unido. Apesar das ambiciosas metas de sustentabilidade do país, planos de adaptação às mudanças climáticas e crescente demanda energética, explorar esse potencial tem sido um desafio.

Os fatores que tornam o Estuário Severn tão promissor como fonte de energia limpa, como suas características ambientais únicas e as comunidades portuárias ao redor, também representam suas maiores sensibilidades.

Nas últimas quatro décadas, diversos projetos e estudos para instalações de geração de energia por maré no Estuário Severn foram cancelados, a maioria chegando à mesma conclusão: as enormes barragens, comuns nesses projetos, teriam um impacto negativo desproporcional, tanto nos portos quanto nos muitos habitats internacionalmente protegidos do Estuário. Esses planos também enfrentaram resistência das partes interessadas locais e se mostraram caros demais.

Nossas equipes de especialistas estavam confiantes de que poderia haver outra opção, e que uma análise baseada em dados seria chave para novas percepções e possibilidades para este local. Trouxemos nosso conhecimento ambiental, expertise digital e a plataforma GoldSET a questão, explorando a viabilidade de uma abordagem inédita e mais compacta para a energia de marés. Isso ajudou a orientar um relatório abrangente, que apresenta um plano concreto para realizar o enorme potencial do Estuário Severn para geração de energia e resiliência energética.

 

Estado do projeto

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Sabíamos que este projeto seria diferente quando recebemos a proposta, uma oportunidade única de usar a tecnologia mais recente e capacidades digitais para apoiar nosso cliente e mostrar o potencial do Estuário Severn para a energia maremotriz.
Connor May Senior Marine Consultant, WSP UK
Adotar uma abordagem baseada em dados para o planejamento em ambientes complexos, aplicando o processo multicritério que fundamenta o GoldSET, demonstra consistentemente o equilíbrio entre transparência e solidez da estrutura.
Massimo Dragan GoldSET Technical Director, WSP

Mergulhando nos dados para encontrar equilíbrio

GoldSET é um conjunto inovador e online de ferramentas de Sistema de Informação Geográfica e Análise Multicritério, que oferece uma abordagem clara e sistemática para que os clientes monitorem projetos e comparem opções. Essencialmente, é uma plataforma digital para ajudar grupos de partes interessadas a visualizar grandes volumes de dados em uma visão de mapa, permitindo-lhes explorar soluções e tomar as melhores decisões.

Principalmente para este projeto, a plataforma foi projetada e implementada por especialistas ambientais e digitais para processar, analisar e apresentar resultados de grandes quantidades de dados geoespaciais, sociais e ecológicos, numerosos no Estuário e em sua ecologia. Nossa equipe iniciou uma análise profunda desses dados usando o GoldSET, aproveitando estudos anteriores do ambiente do Estuário e de outras tentativas de projetos de energia maremotriz.

Andrew Garrad, presidente da Severn Estuary Commission, comenta que “Estamos diante de um dilema: sabemos que precisamos de muito mais eletricidade para cumprir as metas de descarbonização, e sabemos que ela deve ser local e de baixo carbono. Da mesma forma, sabemos que todos os projetos têm impacto ambiental. Equilibrar o impacto ambiental de um projeto com seu benefício ambiental e econômico mais amplo é o grande compromisso ao considerar a energia renovável.”

A comissão foi fundada pela Western Gateway para avaliar a adequação do Estuário para a energia de marés, como parte de um esforço maior para conduzir o Reino Unido rumo à meta de zero emissões em 2050, enquanto cria oportunidades para as comunidades locais. Com nossa ajuda, a Severn Estuary Commission finalmente conseguiu fugir ao padrão dos estudos anteriores, que não conseguiram superar os desafios da região.

 

Superando limites para descobrir novas oportunidades

Além da análise de opções, a equipe também utilizou as ferramentas digitais para debater, apresentar e discutir características ambientais importantes. Isso permitiu uma revisão baseada em evidências dos locais potenciais de energia de marés no Estuário, em consulta com órgãos reguladores e principais interessados. O GoldSET nos guiou para uma conclusão semelhante à de estudos anteriores: as barragens empregadas na maioria dos projetos de geração de energia por maré são prejudiciais demais ao ambiente único do Estuário Severn.

Foi isso que encerrou a maioria dos esforços anteriores. Mas desta vez, o conhecimento técnico da equipe e o uso do GoldSET ajudaram a identificar uma alternativa viável, na forma de uma lagoa de marés.

Esse dique formaria um pequeno recinto ao longo da costa, ocupando uma fração do tamanho de uma barragem. Enquanto uma barragem atravessaria todo o Estuário de uma margem à outra, uma lagoa assemelha-se a um porto ou marina, ocupando espaço em apenas um lado do litoral com um impacto muito menor. Isso permitiria que a vida selvagem e navios continuassem a transitar livremente pelo Estuário; uma barragem seria grande demais, bloquearia o tráfego marítimo e prejudicaria grandes áreas de ecossistemas delicados. Uma lagoa também seria mais barata de construir, com a possibilidade de instalação de mais unidades em outras partes do Estuário Severn.

Depois de ajudar a identificar essa nova opção, a equipe usou o GoldSET para comparar como uma lagoa e uma barragem performariam em cada local com potencial para a energia de marés, utilizando a grande quantidade de dados ambientais coletados durante a análise. Com essas métricas, puderam demonstrar os impactos ambientais e a geração de energia de cada instalação e, assim, concluir porque a lagoa era a escolha ideal para a ecologia única do estuário e para as comunidades do entorno.

A análise da plataforma demonstrou que uma lagoa seria a opção mais eficiente tando econômica e quanto ambientalmente, permitindo um estudo mais aprofundado dos impactos desconhecidos do desenvolvimento da energia maremotriz, além de causar menos transtornos ao Estuário Severn e seus habitantes.

 

Um caminho mais claro para adaptação às mudanças climáticas

Além da eletricidade de baixo carbono gerada, uma lagoa também criaria empregos locais durante sua construção e poderia oferecer certa proteção contra a elevação do nível do mar. Os agentes econômicos e ambientais locais receberam com muito mais abertura esses planos, em contraste com a rejeição quase universal à construção de uma barragem.

“Estamos satisfeitos por ter tido a oportunidade de apoiar a comissão na avaliação da produção de energia renovável e também porque a aplicação de uma estrutura multicritério oferece uma base sólida para decisões futuras, que levam em consideração as diferentes perspectivas e compensações que um projeto dessa magnitude exige”, destacou Massimo Dragan, diretor técnico do GoldSET.

O relatório também constatou que, se a lagoa inicial for bem-sucedida, ela poderá abrir caminho para futuras instalações em todo o Reino Unido, fortalecendo a rede elétrica do país e colaborando para as metas de zero emissões. Ao finalmente explorar o potencial do Estuário Severn com o apoio do GoldSET, podemos abrir uma nova fronteira para projetos de energia de marés em todo o mundo.

Projetos pioneiros