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  4. Seguire l’energia mareomotrice: progetto Severn Estuary

Collegando il più lungo fiume della Gran Bretagna con il Canale di Bristol, l'estuario del fiume Severn è molto più di una linea d'acqua: è una potenza latente che ha la capacità di trasformare le vite, le economie e il pianeta. Sfruttando la nostra piattaforma digitale GoldSET e una profonda competenza ambientale, stiamo intercettando le comunità locali e le parti interessate con l’obiettivo di coinvolgerle nel reinventare il futuro del territorio. Fondendo un'analisi critica guidata dai dati con una collaborazione partecipata, stiamo tracciando una nuova rotta verso la resilienza e la prosperità energetica.

Con una variazione di marea di 14,86 metri tra le sue più basse e alte maree astronomiche, l'estuario presenta la più grande ampiezza di marea del Regno Unito e la terza più alta al mondo, grazie alla sua geografia e costa uniche.  Questo lo rende una fonte ideale di energia pulita e affidabile, in quanto la produzione energetica non dipende dalle condizioni meteorologiche ma dalle regolari variazioni di marea. Con il giusto progetto di sfruttamento dell’energia mareomotrice, l'estuario del Severn potrebbe fornire da solo fino al 7% dell'elettricità del Regno Unito.

Nonostante gli ambiziosi obiettivi di sostenibilità del paese, i piani di adattamento ai cambiamenti climatici e la crescente domanda di energia, sfruttare questo potenziale si è rivelato difficile.
I fattori che rendono l'estuario del fiume Severn una fonte di energia pulita così promettente — le sue caratteristiche ambientali uniche e le comunità portuali circostanti — sono anche ciò che lo rende un sistema complesso e particolarmente delicato.

Negli ultimi quattro decenni ci sono stati numerosi progetti cancellati e studi sulle installazioni per la produzione di energia mareomotrice, la maggior parte dei quali è giunta alla stessa conclusione: le grandi dighe, comunemente utilizzate nei progetti di energia mareomotrice, avrebbero un impatto negativo sproporzionato sia sui porti dell'estuario sia sui suoi numerosi habitat protetti a livello interna-zionale. Questi piani hanno incontrato anche la resistenza degli stakeholder locali e si sono rivelati troppo costosi.

I nostri team italiani di esperti erano convinti che ci fosse un’altra opzione e che un’analisi basata sui dati potesse essere la chiave per sbloccare nuove intuizioni e possibilità per questa zona.  Abbiamo utilizzato la nostra esperienza ad operare in situazioni complesse, le competenze digitali e la piattaforma GoldSET per valutare la fattibilità di un approccio ridotto e mirato all'energia mareomotrice per supportare la predisposizione di un piano concreto per realizzare il grande potenziale dell’estuario del Severn in termini di produzione energetica e resilienza.

Sede

  • United Kingdom

Stato del progetto

  • Completato
Abbiamo capito subito che questo progetto sarebbe stato speciale fin dal momento in cui abbiamo ricevuto l'appalto: un'opportunità unica per sfruttare le tecnologie più avanzate e le soluzioni digitali, supportare il nostro cliente e valorizzare il potenziale dell'Estuario del Severn per l'energia mareale.
Connor May Senior Marine Consultant, WSP UK
Adottare un approccio basato sui dati per pianificare in contesti complessi, attraverso l’applicazione coerente del processo multicriterio su cui si fonda GoldSET, dimostra costantemente il giusto equilibrio tra trasparenza e solidità del framework.
Massimo Dragan GoldSET Technical Director, WSP Italia

Analisi dei dati per trovare l'equilibrio

GoldSET è un set innovativo di strumenti web basato sui sistemi informativi geografici (GIS) e su analisi multicriterio che offre agli utilizzatori un approccio chiaro e sistematico per monitorare i progetti e confrontare diverse opzioni. È una piattaforma digitale che consente agli stakeholder di visualizzare dati sintetizzati su una mappa per esplorare soluzioni e prendere decisioni più informate.

La piattaforma, creata da esperti ambientali e digitali, è stata fondamentale perchè ha permesso di elaborare e presentare efficacemente grandi quantità di dati geospaziali, sociali ed ecologici relativi all'estuario del fiume Severn. Attraverso l'impiego di GoldSET, il gruppo di lavoro, costituito da professionisti con comprovata esperienza pluriennale nei modelli di supporto alle decisioni, ha potuto condurre un'analisi dettagliata dei dati, facendo riferimento sia agli studi pregressi sull'ambiente dell'estuario sia alle esperienze maturate nell'ambito di precedenti progetti mareali.

La commissione è stata fondata da Western Gateway per valutare l’idoneità dell’estuario alla produzione di energia mareomotrice, come parte di uno sforzo più ampio per portare il Regno Unito verso l’obiettivo zero emissioni nette entro il 2050 e allo stesso tempo creare opportunità per le comunità locali. Grazie al nostro supporto, la Severn Estuary Commission ha ottenuto risultati significativi, riuscendo a superare le criticità che avevano ostacolato gli studi precedenti nell'area.

Nuove opportunità oltre i limiti

Oltre all'analisi delle opzioni, il team di lavoro ha utilizzato gli strumenti digitali per presentare, discutere e approfondire le prin-cipali caratteristiche ambientali. Questo ha permesso loro di condurre una revisione dei siti per l'energia mareomotrice dell'Estuario, in consultazione con enti regolatori e principali stakeholder e quindi basata su evidenze concrete. GoldSET ci ha guidati verso una con-clusione simile a quella degli studi precedenti: le dighe impiegate nella maggior parte dei progetti per la generazione di energia mareo-motrice risultano troppo dannose per l'ambiente unico del Severn Estuary.

Questo è ciò che ha fermato la maggior parte dei precedenti tentativi di sfruttamento dell’energia mareomotrice ma questa volta, la conoscenza approfondita del settore e l’uso di GoldSET ci hanno aiutato a trovare un’alternativa valida nella realizzazione di una laguna di marea.

Questo tipo di diga formerebbe un piccolo bacino lungo la costa, occupando una frazione dello spazio di una diga tradizionale. Mentre una diga andrebbe da una sponda all’altra dell’estuario, una laguna somiglierebbe invece a un porto, sviluppandosi solo su un lato della costa e con un impatto inferiore. Ciò permetterebbe alla fauna e alle navi di continuare a transitare liberamente nell’estuario, mentre una diga classica sarebbe abbastanza grande da ostacolare la navigazione e danneggiare ampie aree di ecosistemi delicati. Una laguna sarebbe inoltre meno costosa da costruire, con la possibilità di realizzare strutture aggiuntive in altre parti dell’estuario del Severn.

Dopo aver identificato questa nuova opzione, il team italiano ha poi usato GoldSET per confrontare i diversi scenari di laguna e diga in ciascun sito potenziale per l’energia mareomotrice, sfruttando la grande quantità di dati ambientali raccolti. Grazie a diverse metriche, sono riusciti a dimostrare gli impatti ambientali e la resa energetica di ciascuna installazione e, di conseguenza, perché la laguna fosse la soluzione ideale per l’ecologia unica dell’estuario e le comunità circostanti.

L’analisi condotta con GoldSET ha dimostrato che una laguna sarebbe l’opzione più efficiente sia dal punto di vista economico che ambientale, risultando anche meno invasiva per l’estuario del Severn e i suoi abitanti e permettendo di conoscere ulteriormente gli impatti sconosciuti dello sviluppo delle installazioni per l’utilizzo dell’energia di marea. Un percorso più chiaro per l'adattamento ai cambiamenti climatici.

Un percorso più chiaro per i cambiamenti climatici

Oltre all’elettricità a basse emissioni generata, una laguna creerebbe anche posti di lavoro locali durante la costruzione e potrebbe offrire una protezione contro l’innalzamento del livello del mare. Le parti interessate locali, sia economiche che ambientali, sono state molto più favorevoli a questi piani rispetto all’opposizione quasi universale contro le dighe. 

“Ci fa piacere aver avuto l’ opportunità di supportare la commissione nella valutazione della produzione di energia rinnovabile e che l’applicazione di un quadro multicriterio fornisca una base solida per le decisioni future, che tengano conto delle diverse prospettive e dei compromessi che un progetto di tale portata richiede”, ha commentato Massimo Dragan, Direttore Tecnico di GoldSET di WSP in Italia.

Il rapporto ha inoltre evidenziato che, se la prima laguna avrà successo, potrebbe aprire la strada a future installazioni nel Regno Unito, rafforzando la rete elettrica nazionale e aiutando a raggiungere gli obiettivi di neutralità climatica. Sbloccando finalmente il potenziale dell’estuario del Severn con l’aiuto di GoldSET, possiamo aprire una nuova frontiera per i progetti di energia mareomotrice nel mondo.

Progetti pionieristici