Diseño de la instalación de gestión de residuos para el proyecto Teck QB2

Situado en el norte de Chile, el yacimiento QB2 es uno de los mayores recursos de cobre sin desarrollar del mundo. Una vez en operaciones, será un activo de categoría mundial con bajos costes de explotación y una vida útil inicial de 28 años, con un importante potencial de crecimiento adicional.

El personal de WSP Golder*, procedente de seis países, contribuyó al diseño de la instalación de gestión de relaves (TMF) para el proyecto Quebrada Blanca Fase 2 (QB2) de Teck. Situado en el norte de Chile, QB2 es uno de los mayores recursos de cobre sin desarrollar del mundo. Una vez completado, será un activo de clase mundial con bajos costos de operación y una vida minera inicial de 28 años con un importante potencial de crecimiento adicional. La explotación de QB2 incorpora amplias medidas medioambientales, como el uso de agua de mar desalinizada y un plan de gestión de residuos que maximiza la recuperación de agua en terrenos difíciles.

Esta desafiante tarea requirió varios estudios de ingeniería y análisis en profundidad para diseñar una instalación capaz de manejar 140 mil toneladas de relaves por día que serán transportados por gravedad a la TMF, donde serán separados en fracciones finas y gruesas. La fracción gruesa se utilizará para la construcción del terraplén de almacenamiento, mientras que la fracción más fina se depositará en el embalse de estériles.

"La gestión responsable de los residuos mineros es una parte importante de nuestro negocio", explica Paul Bedell, ingeniero geotécnico principal de Golder. "Tener la oportunidad de trabajar en un proyecto de alto perfil como éste y aprovechar nuestras mejores prácticas de varias disciplinas para diseñar esta instalación es un verdadero honor. Todo el equipo se toma muy en serio esta responsabilidad, y todos estamos orgullosos de lo que se ha logrado: un diseño de instalación de gestión de residuos sólido, alineado con el imperativo de la industria de garantizar la seguridad. Esto ha sido el resultado de la colaboración con nuestros clientes y con nuestros equipos internos internacionales, que han trabajado en entornos de trabajo diversos y multiidiomas."

El diseño

Además del diseño del terraplén de la instalación, los servicios incluyeron: el diseño de la gestión de las aguas superficiales, el diseño de la clasificación del material de los relaves (es decir, la estación de ciclones) y el diseño de las tuberías para la distribución del agua y los relaves con componentes eléctricos, estructurales y de instrumentación.

La TMF se desarrollará a partir de un cofferdam de 35 m de altura, una presa de arranque de 120 m de altura y, posteriormente, el terraplén de arena para los relaves se irá elevando a lo largo de la vida útil de la mina. Al final de los 25 años de vida útil de la mina, la instalación de residuos tendrá una altura de 310 m. El uso de arena de ciclón es una práctica común en Chile y ha demostrado ser un método seguro de construcción para estructuras de gran escala como las requeridas para este sitio.

Se añade agua para reducir el contenido de sólidos de los relaves para su ciclonización con el fin de producir arena para la construcción de la presa y su deposición en la TMF. El complejo sistema de deposición y la gestión de los residuos maximizan el agua recuperada.

Ubicación

Interregional, Chile

Cliente

Teck

Altura del cofferdam

35 m 35 m

Vida útil inicial (años)

28 28

Toneladas de relaves diarias

140 mil 140 mil

Gestión del proyecto y el cliente

El ciclo de vida del proyecto (desde la prefactibilidad hasta la construcción) se llevó a cabo durante cinco años. Más de 400 empleados de Golder contribuyeron al proyecto, procedentes de seis países diferentes, y gran parte del trabajo se realizó en dos idiomas distintos: un gran ejemplo de colaboración entre culturas y entornos de trabajo. En cualquier proyecto de esta duración y complejidad, se produjeron cambios de personal y, a lo largo de todas las fases del proyecto, fue necesario un canal de comunicación conciso y directo con el cliente y las partes interesadas. Las expectativas del cliente se registraron durante el inicio del proyecto y se comprobaron sólidamente a lo largo del mismo. Era imperativo que las funciones y responsabilidades del personal clave de Golder, como el Director de Proyecto, el Director de Ingeniería y los Jefes Técnicos, estuvieran claramente definidas y que Golder, como equipo, siguiera evolucionando a lo largo del proyecto.

¿Y ahora qué?

El trabajo actual de WSP Golder en el proyecto QB2 es en el aseguramiento de la calidad de la construcción (CQA). Se espera que la construcción dure aproximadamente tres años, y que las operaciones de la mina comiencen en 2022.

Más información

Visite el sitio web QB2 public website para ver fotos e información general sobre el proyecto. Para más información sobre la participación de WSP Golder, póngase en contacto con Paul Bedell (Gerente de Ingeniería) o Jason Doyle (Director de Proyecto).

*Este trabajo fue desarrollado por profesionales de Golder que se unieron a WSP tras una adquisición en 2021.