La consommation équitable et durable de l’eau (appelée l’intendance de l’eau) constitue l’un des principaux défis des sociétés minières partout dans le monde; un défi qui regroupe de nombreux aspects de la performance environnementale, sociale et de gouvernance (ESG). Dans les secteurs où l’eau se fait rare, il est essentiel d’assurer un accès fiable et durable à un approvisionnement convenable en eau, pas seulement pour les sociétés minières, mais également pour les consommateurs locaux, qu’il s’agisse des communautés, du secteur de l’agriculture ou autre. Entre-temps, les engagements en faveur des écosystèmes locaux et des résultats positifs pour la nature ajoutent un fardeau supplémentaire aux priorités liées à l’eau.
Dans ce contexte, les sociétés minières s’engagent à réduire leur consommation d’eau et à améliorer leurs paramètres de recyclage et de réutilisation de l’eau. L’impératif commercial est clair : l’accès fiable à une eau de qualité convenable figure fréquemment parmi les principaux risques de la continuité des opérations minières. Les entreprises reconnaissent également que l’eau est une ressource commune essentielle et s’engagent à assurer une utilisation équitable et durable de la part de toutes les parties prenantes de bassins versants.
Il s’agit d’une tâche complexe. Les investissements en matière d’intendance de l’eau doivent être mesurés aux coûts financiers et à d’autres objectifs, comme les objectifs de décarbonation, de carboneutralité et de consommation énergétique. Pour aborder ce problème avec les clients miniers de WSP, les meilleures solutions reposent selon nous sur une approche globale et collaborative. Nous avons donc formé une équipe multidisciplinaire d’experts techniques, de personnel chargé de l’exploitation et d’intervenants de projet pour explorer les occasions potentielles et proposer des solutions novatrices inspirées des différents secteurs d’expertise. Les occasions sont ensuite soumises à une évaluation de haut niveau et développées jusqu’au niveau du concept d’ingénierie et des coûts afin d’évaluer les options en fonction du coût par mégalitre économisé, en plus des autres priorités locales et propres au projet.
Un avantage particulier de cette approche multidisciplinaire se manifeste dans la détermination des technologies et des solutions potentielles pour réaliser des économies d’eau. Parce que ces technologies et solutions engloberont l’expertise intégrée de tous les intervenants, elles permettent une évaluation plus approfondie que celle autrement obtenue. L’évaluation va également au-delà de l’approche typique d’interrogation de l’équilibre hydrique. Les résultats comprendront certainement des technologies répandues, comme les housses de refroidissement par évaporation ou les résidus asséchés. Toutefois, de nouvelles options seront mises de l’avant, comme le remplacement des boîtes d’étanchéité par des garnitures mécaniques d’étanchéité, déjà en utilisation dans l’industrie pétrolière et gazière.
Le processus consiste à obtenir un plan défendable et inclusif bien documenté en matière d’investissement dans les programmes d’intendance de l’eau sur un chantier ou dans un portefeuille de chantiers. Il s’agit d’un outil extrêmement utile à l’opérateur pour améliorer la transparence de la prise de décision et permettre aux principaux intervenants de voir clairement pourquoi certains projets l’emportent sur d’autres. Ces décisions clés peuvent ensuite être intégrées dans la définition et la déclaration des objectifs de l’entreprise.
Il est fort à parier que les activités d’exploration minière et de traitement des minéraux nécessiteront une approche de plus en plus proactive envers l’intendance de l’eau, notamment une approche axée sur les économies d’eau, pour atteindre les cibles ESG et atténuer les risques liés à l’eau. Nous constatons les bienfaits d’une étroite collaboration entre les équipes techniques, les équipes multidisciplinaires et l’engagement d’une société minière auprès des intervenants concernés dans l’évaluation exhaustive et intégrée des solutions. Une telle approche a le potentiel d’accélérer la capacité du secteur minier de satisfaire ses engagements en matière de facteurs ESG, en plus de favoriser la transparence et la confiance auprès des intervenants, de promouvoir les priorités de l’intendance de l’eau et, évidemment, d’économiser l’eau.
Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez l’étude de cas (en anglais seulement) associée présentée à la conférence International Mine Water Association : ESG & Mine Water: A Procedural Approach to Support Setting Water Savings Targets in the Mining Sector.
