Nous avons une relation de longue date avec le conseil du comté de Wollondilly (Wollondilly Shire Council), une région principalement rurale qui se trouve à la périphérie sud-ouest de Sydney. La population de l’endroit, selon toute attente, devrait croitre de manière notable au cours des prochaines années. On prévoit en effet que Wilton, l’une des villes du comté, comptera 50 000 habitants d’ici 2040, comparativement à 5 000 à l’heure actuelle. La Wollondilly Health Alliance, un partenariat entre le conseil local, l’autorité locale de la Santé (Local Health District) et le réseau de la Santé de la région de South Western Sydney (Primary Health Network), nous a donné pour mandat d’établir une stratégie de croissance pour la ville. 

Contrairement aux quartiers urbains de Sydney, le territoire de la ville de Wilton est vaste et principalement composé de terres agricoles séparées par de grands axes routiers. Cela crée un sentiment de discontinuité entre les ménages, et fait en sorte qu’ils dépendent de l’automobile pour se déplacer. Mais, pour régler le problème, il n’était pas question de transformer une zone rurale en zone urbaine. Comme Wilton a toujours été une collectivité à vocation agricole, nous avions comme objectif d’équilibrer le développement immobilier résidentiel en conservant certains des usages traditionnels du territoire et en les intégrant au mode de vie des habitants. Cela veut dire notamment garantir l’accès à des aliments frais, à des espaces verts et à des milieux naturels et sauvages.

Nous avons consulté les autorités locales en matière de santé ainsi que les grands propriétaires terriens de la région afin de déterminer un ensemble de priorités et de données probantes permettant d’établir comment l’environnement bâti peut contribuer localement à la santé et au mieux-être. Nous avons aussi conçu un plan de mise en œuvre à cet égard. La stratégie s’articule selon quatre volets : (1) infrastructures sociales (création de lieux et de services où les gens peuvent apprendre, manger, se divertir et créer des liens); (2) connectivité (développement du transport actif et du transport collectif et création de quartiers à vocations multiples, où les habitants trouvent ce dont ils ont besoin à distance de marche ou de vélo); (3) infrastructures écologiques (espaces verts et corridors de biodiversité); (4) logement (des habitations durables et abordables offrant aux résidents la sécurité et la flexibilité nécessaires en fonction d’une gamme variée de besoins et de capacités).

À la base de ces ambitions se trouve un but fort simple : construire les infrastructures à temps, de manière à ce que, par exemple, le transport en commun soit en place au moment où la construction des écoles sera terminée, et que les services essentiels soient prêts lorsque les gens viendront s’installer. Les infrastructures sociales sont souvent mises en place des années après l’établissement d’une collectivité. Dans ce cas-ci, toutefois, nous avons compris qu’il y avait moyen de procéder à l’inverse et d’utiliser cela pour attirer les gens dans la région.

Le conseil du comté de Wollondilly mettra cette stratégie en œuvre dans le cadre de la planification et de la construction des infrastructures pour la ville de Wilton. Il s’en servira aussi pour obtenir et réserver les ressources requises pour concrétiser sa vision. Nous travaillons en ce moment à la définition commune d’une norme de référence en matière de santé et de bien-être de la collectivité. De cette façon, il sera possible de mesurer dans le temps les effets des initiatives mises en place, afin de pouvoir reproduire ailleurs les idées les plus fructueuses.