La désignation de Rolls-Royce SMR comme soumissionnaire privilégiée pour le déploiement des petits réacteurs modulaires (PRM) nucléaires au Royaume-Uni a été acclamée dans le secteur énergétique du pays cet été. Le programme comptera des investissements supplémentaires de 2,5 milliards de livres sterling dans les PRM, en parallèle d’autres financements privés, tels que le projet Community Nuclear Power sur lequel WSP travaille à Teesside.

Avec la loi Planning & Infrastructure Bill à l’étude au Parlement pour simplifier la planification des infrastructures d’importance nationale — dont les petits réacteurs modulaires — et de nouveaux investissements annoncés dans le cadre du partenariat nucléaire entre les États-Unis et le Royaume-Uni, l’engagement du gouvernement à développer l’énergie nucléaire en Angleterre et au pays de Galles est manifeste.

Or, pour que le programme de Rolls-Royce SMR réussisse, son déploiement doit aussi s’appuyer sur la confiance et le soutien du public, autant d’éléments que les organismes publics et les promoteurs ne peuvent plus tenir pour acquis dans le contexte actuel. Les occasions offertes par ce programme peuvent véritablement changer cette dynamique.
 

Les PRM nucléaires offrent des avantages considérables aux communautés locales. Leur déploiement peut créer un grand nombre d’emplois de qualité, des apprentissages et des chaînes d’approvisionnement locales fiables, ce qui favorise la croissance économique durable.

La croissance économique en héritage

En plus de fournir une source essentielle d’énergie propre qui nous aide à atteindre nos objectifs de décarbonation, les petits réacteurs modulaires nucléaires apportent des bénéfices concrets aux communautés locales. Leur déploiement peut créer un grand nombre d’emplois de qualité, des apprentissages et des chaînes d’approvisionnement locales fiables, ce qui favorise la croissance économique durable.

Une récente étude menée par WSP sur les retombées potentielles du prototype de réacteur à fusion nucléaire STEP à West Burton (Nottinghamshire) a révélé que ce projet pourrait créer plus de 30 000 emplois directs, 15 000 emplois indirects, et plus de 3 milliards de livres sterling de valeur ajoutée brute pour l’économie.

Ce type d’investissements est transformateur pour les communautés, et il est évident que de nombreuses villes ont prospéré autour des centrales nucléaires au cours des 80 dernières années. Des lieux comme Seascale (Cumbria), Trawsfynydd (pays de Galles), Hinkley Point (Somerset) et Sizewell (Suffolk) ont vu des générations de familles s’y installer, y travailler et y bâtir leur vie grâce aux occasions créées par l’infrastructure nucléaire.

Ces régions ne sont pas seulement des sites nucléaires. Elles abritent maintenant diverses écoles et entreprises auxiliaires ainsi que des services communautaires qui se sont développés en parallèle. Ce que sont devenus ces sites montre que les petits réacteurs modulaires nucléaires ont désormais le potentiel de façonner le tissu social et économique de nombreuses régions au Royaume-Uni, en y apportant des compétences, des emplois et de la croissance.

Tandis que le gouvernement explore activement de nouvelles politiques d’implantation dans le cadre de l’énoncé de politique nationale EN-7, pour permettre la construction de PRM en dehors des sites nucléaires existants, d’autres villes britanniques pourraient bénéficier de cet élan.

Malgré ces perspectives, l’énergie nucléaire ne fait pas l’unanimité dans bon nombre de communautés, et la situation actuelle est une véritable occasion de répondre aux préoccupations locales.

Des adultes qui soutiennent la construction de nouvelles centrales nucléaires [YouGov, juin 2025]
55 %
Des adultes qui s’y opposent [YouGov, juin 2025]
23 %
Des adultes qui ont répondu au sondage du gouvernement britannique et ont entendu parler des PRM [DESNZ, juin 2025]
38 %

Le soutien du public progresse, mais la compréhension reste limitée

Au Royaume-Uni, plus de personnes soutiennent l’énergie nucléaire qu’elles ne s’y opposent. Selon un sondage national réalisé par YouGov en juin 2025, 55 % des adultes sont favorables à la construction de nouvelles centrales nucléaires, tandis que seulement 23 % s’y opposent.

Le sondage standard de 2025 mené par le Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) révèle que 65 % du public estime que le nucléaire doit rester une composante du bouquet énergétique britannique.

Les petits réacteurs modulaires demeurent toutefois peu connus. D’après le même sondage : seulement 38 % des personnes interrogées en ont entendu parler et 9 % estiment bien les connaître. Le soutien local est encore plus fragile : 22 % des personnes accepteraient la construction d’une centrale nucléaire dans leur région, tandis que 37 % s’y opposeraient activement. Les principales raisons de cette opposition sont constantes : 74 % des personnes répondant au sondage citent des préoccupations liées à la sécurité, et 69 % évoquent des craintes concernant la gestion des déchets. Le gouvernement et l’industrie tentent de répondre à ces préoccupations par une approche basée sur le consentement pour l’implantation et la mobilisation des parties prenantes, ainsi que par des solutions durables pour la gestion des déchets, comme le programme de l’installation de stockage géologique soutenu par WSP.
 

Les PRM doivent être introduits autrement

Contrairement aux centrales nucléaires traditionnelles, les petits réacteurs modulaires peuvent être construits en dehors des sites nucléaires existants. Le gouvernement a indiqué qu’il autoriserait l’étude de nouveaux sites, y compris sur des terrains industriels désaffectés. Le projet Community Nuclear Power à Teesside, auquel WSP participe, en est un exemple. Cette plus grande flexibilité expose toutefois des communautés sans historique nucléaire, où la confiance devra être établie à partir des principes fondamentaux.

La mobilisation des parties prenantes autour des PRM, dans les nouveaux sites comme dans ceux déjà concernés par le nucléaire, doit aller au-delà de la simple information sur les nouveaux projets. Elle doit inclure la participation des communautés dès le départ dans la définition des résultats. 

 

S’inspirer du secteur de l’hydrogène

Les projets d’infrastructure liés à la production, au stockage et à la distribution d’hydrogène peuvent servir de modèle pour favoriser l’acceptation locale. Les promoteurs du secteur de l’hydrogène ont obtenu des résultats positifs en mobilisant les communautés tôt dans le processus, en répondant de manière transparente aux préoccupations sur la sécurité et l’environnement et en fournissant des informations claires et accessibles sur les risques et les avantages.

Même si le nucléaire est associé à certaines préoccupations historiques, les promoteurs des PRM peuvent tirer des enseignements précieux du secteur de l’hydrogène. En démystifiant la technologie et en faisant participer les communautés aux décisions, les entreprises de l’industrie nucléaire peuvent fédérer le soutien autour des PRM et les positionner comme une solution sûre pour garantir l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni dans un monde de plus en plus incertain et instable.

La mobilisation des parties prenantes autour des PRM, dans les nouveaux sites comme dans ceux déjà concernés par le nucléaire, doit aller au-delà de la simple information sur les nouveaux projets. Elle doit inclure la participation des communautés dès le départ dans la définition des résultats.

Ouvrir la voie du nucléaire

Notre équipe dédiée à la mobilisation des parties prenantes et aux communications stratégiques constitue une composante essentielle de l’expertise de notre équipe Nucléaire. Qu’il s’agisse de production, de démantèlement ou de gestion des déchets, nous mobilisons des compétences couvrant l’ensemble du cycle de vie nucléaire : de la planification et des autorisations à l’ingénierie, en passant par la sécurité et la mobilisation des parties prenantes. Nous comprenons que le déploiement à grande échelle des petits réacteurs modulaires représente un « problème complexe », qui ne peut être résolu par une seule partie. Il nécessite une coalition de partenaires capables de penser de manière systémique, d’agir en collaboration et de réaliser des projets avec assurance.

 

 

Foire aux questions

Qu’est-ce qu’un petit réacteur modulaire (PRM)?

Les PRM sont des réacteurs nucléaires de petite taille, fabriqués en usine, et dotés d’une conception modulaire ou normalisée pour la production électrique. Ceux de Rolls-Royce ont une puissance de 470 MW. La puissance électrique des PRM est généralement supérieure 100 MW. En dessous de ce seuil, on parle de réacteurs modulaires avancés.

Quels sont les avantages des petits réacteurs modulaires?

En raison de leur taille et de leur souplesse, les composants sont produits en usine, ce qui permet de réduire considérablement les coûts, d’améliorer la qualité et la cohérence de la fabrication, de rationaliser le processus d’autorisation et de réduire les risques d’investissement. Puisque les modules sont transportés jusqu’à leur lieu d’installation finale, le temps de construction se mesure en mois plutôt qu’en années. Ils sont adaptés à des sites partout au Royaume-Uni sans nécessiter d’importants aménagements d’infrastructure, comme la modernisation des routes ou des voies ferrées.

Comment les petits réacteurs modulaires seront-ils utilisés?

Les petits réacteurs modulaires peuvent répondre aux besoins énergétiques locaux, régionaux et nationaux. Il y a un intérêt croissant pour leur utilisation dans les secteurs et les industries à forte consommation énergétique. Plusieurs promoteurs élaborent des propositions visant à utiliser ces réacteurs pour alimenter des centres de données en énergie. En intégrant les petits réacteurs modulaires à leur bouquet énergétique, les entreprises technologiques et manufacturières peuvent réduire leur empreinte carbone tout en renforçant leur sécurité et leur fiabilité énergétiques.

Les petits réacteurs modulaires sont-ils déjà utilisés au Royaume-Uni?

À ce jour, aucun petit réacteur modulaire n’est opérationnel en dehors de la Russie et de la Chine. L’agence nucléaire du gouvernement britannique, Great British Energy – Nuclear, a désigné Rolls-Royce SMR comme soumissionnaire privilégiée pour construire les premiers petits réacteurs modulaires du Royaume-Uni. Par ailleurs, plusieurs projets sont financés par des fonds privés, avec des conceptions variées de petits réacteurs modulaires, comme la flotte Westinghouse proposée par Community Nuclear Power Ltd.