22 avril 2026
Temps de lecture : 5 minutes

Par Gary Porteous, directeur des services au client, Performance des actifs et du réseau, WSP au Canada

Dans le secteur autoroutier, la rétrocession des ouvrages réalisés en mode conception-construction-financement-exploitation (CCFE) et en partenariat public-privé (PPP) n’est plus un jalon contractuel lointain relégué au terme d’un programme de concession. Pour de nombreux propriétaires d’actifs, cette étape nécessitera de prendre rapidement des décisions stratégiques à court terme – des décisions qui façonneront la sécurité, la qualité de service, la prévisibilité du financement et la confiance du public bien après la fin de la concession.

La grande question n’est plus de savoir si les actifs peuvent être rétrocédés conformément aux exigences contractuelles. Ce qui importe, c’est la portée réelle de cette étape, lorsque les actifs sont remis au propriétaire.

S’agit-il d’une clôture du contrat ou d’une transition déterminante dans la gérance à long terme d’infrastructures publiques essentielles?

Bien que les seuils contractuels puissent répondre aux exigences juridiques, rien ne garantit pour autant que les actifs sont prêts à être exploités en toute confiance, avec un entretien planifié et un financement durable sous gestion publique. Pouvoir s’appuyer sur des conseillers et conseillères d’expérience s’avère alors indispensable.

 

Une fenêtre de décision qui se resserre

De plus en plus de contrats d’autoroutes en mode CCFE et en PPP arriveront prochainement à échéance dans un contexte marqué par une complexité croissante.

Les réseaux vieillissent. La demande est plus élevée et moins prévisible. Le public tolère peu toute perturbation ou dégradation perçue du service. Parallèlement, les attentes en matière de transparence, de rapport qualité-prix et d’obligation de rendre compte s’accentuent avec le retour des actifs sous propriété publique. Lorsque l’échéance se rapproche, des enjeux jusque-là abstraits deviennent incontournables : l’état futur des actifs, les hypothèses sur la durée de vie utile restante et la crédibilité des données de performance. À ce stade, les décisions prises ou remises à plus tard peuvent avoir des conséquences importantes, tant d’un point de vue financier, opérationnel ou réputationnel.

 

Auteur

Gary Porteous
Canada

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Ce que révèle notre expérience

Nous avons aidé un éventail d’organisations à gérer la rétrocession récente ou prochaine d’actifs autoroutiers. Des tendances récurrentes s’en dégagent.

D’abord, bien que la conformité aux exigences contractuelles soit essentielle, elle ne garantit pas toujours une pleine préparation opérationnelle. Même lorsqu’ils respectent les critères de rétrocession, des actifs peuvent poser des défis peu de temps après le transfert : dégradation accélérée, besoins de réhabilitation, risques de sécurité conformes sur le plan technique, mais complexes sur le plan opérationnel, etc.

Par ailleurs, le temps joue contre l’inaction. Faute d’une préparation en amont, la gestion des risques techniques, commerciaux et de gouvernance est reléguée aux dernières années d’une concession, précisément lorsqu’il devient plus difficile de les résoudre.

De plus, les données sur les actifs sont trop souvent sous-estimées par les personnes qui prennent les décisions . Les données qui soutiennent l’exploitation courante peuvent s’avérer insuffisantes face aux exigences de contrôle liées à l’acceptation des actifs, à la planification des investissements ou aux audits, ce qui entretient une incertitude bien après la rétrocession.

Fait déterminant, il s’agit rarement de défaillances techniques isolées. Cela reflète généralement une prise de décision tardive et une mauvaise adéquation entre les actifs, les aspects commerciaux et la gouvernance.

Questions clés pour la haute direction

La réflexion doit se déplacer en amont.

C’est en posant de nouvelles questions que les propriétaires d’actifs dont les contrats en mode CCFE ou en PPP arriveront bientôt à échéance pourront obtenir de meilleurs résultats :

  • Traitons-nous la rétrocession comme une transition, plutôt que comme un événement? Les décisions prises des années à l’avance influencent davantage les résultats que les mesures prises à la toute fin.
  • Privilégions-nous la confiance, et non seulement la conformité? L’approche de rétrocession soutient-elle une exploitation sécuritaire, une budgétisation crédible et des investissements éclairés après le transfert?
  • Avons-nous remis en question nos hypothèses assez tôt dans le processus? Les modèles de détérioration et les estimations de durée de vie utile restante devraient soutenir un examen approfondi bien avant la confirmation des échéanciers.
  • Traitons-nous les données comme faisant partie de l’actif? La qualité et l’assurance des données influencent de plus en plus les décisions d’acceptation et la gérance à long terme.
  • Avons-nous aligné la gouvernance avant que la pression ne s’intensifie? Une responsabilité claire réduit les risques, les coûts et les différends de dernière minute.

Le fil conducteur, c’est le choix du moment. Des risques faciles à gérer en amont deviennent beaucoup plus complexes – et plus coûteux – lorsqu’ils sont relégués aux dernières années d’une concession.

 

Un regard vers l’avenir

Le moment est venu pour les propriétaires d’actifs de prendre du recul par rapport au contrat et de se poser une question fondamentale : non pas si la concession peut prendre fin, mais ce que cela implique pour l’avenir – et si nous sommes prêts à en assumer la responsabilité.

 

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