Lors du nettoyage d’un problème environnemental sur une propriété, il est important d’établir l’étendue de la responsabilité afin que les propriétaires puissent planifier les travaux et fixer un budget. Souvent, il faut pour ce faire déterminer l’étendue du problème, en choisissant les meilleures méthodes de remédiation et en établissant une méthode pour savoir quand le travail a atteint ses objectifs.
Les projets de ce type sont particulièrement difficiles lorsqu’il s’agit de sols, de sédiments et d’eau contaminés par des substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, collectivement appelées SPFA. Le fait que les informations scientifiques sur le comportement et la toxicologie des SPFA continuent de progresser, même après plus d’un demi-siècle d’utilisation, contribue largement à ce défi. Par conséquent, le traitement de ces composés continue également d’évoluer.
Une source commune de SPFA a été leur utilisation dans les mousses utilisées pour la lutte contre les incendies. Cela signifie que les résidus des SPFA se retrouvent dans de nombreux aéroports du monde entier, où les mesures de sécurité ont nécessité une pratique fréquente de la part des équipes de lutte contre les incendies. Ainsi, le résultat a souvent été que les matériaux contenant des SPFA ont eu une incidence négative sur le sol, l’eau et d’autres milieux environnementaux situés à proximité.
Une enquête indique les principales sources de répercussions des SPFA
C’est ce qui s’est passé dans un aéroport international d’Amérique du Nord où des SPFA ont été utilisées dans de multiples zones du site au cours des 50 dernières années. En 2009, WSP* a commencé à caractériser et à traiter les impacts des SPFA associés aux installations historiques et actuelles de formation des pompiers
Au cours des travaux de caractérisation du site, WSP* a trouvé un cadre hydrogéologique complexe, avec deux unités de support d’eau. L’un d’eux était un aquifère perché, soit une unité aquifère située au-dessus de la nappe phréatique, au-dessus d’une couche de faible perméabilité, ou aquitard. Cet aquifère perché recouvre un aquifère non confiné qui reçoit l’eau de recharge des zones situées en amont du site et de l’unité aquifère supérieure par percolation lente à travers un aquitard.
WSP* a découvert que les SPFA étaient transportées par voie terrestre et par les eaux souterraines vers une rivière et l’un de ses affluents. L’équipe a également découvert une ancienne décharge en aval de la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies, sur un remblai situé le long de la rivière. Il contenait des fûts, des seaux, des équipements et d’autres matériels pour le stockage de concentré de mousse liquide, d’huile et de lubrifiants. Les déchets s’étendaient jusqu’à environ trois mètres (12 pieds) sous la surface. Grâce à une approche fondée sur de multiples sources de preuves, les enquêtes ont permis de repérer les principales sources de contamination, ce qui a facilité l’élaboration de la stratégie de gestion la plus efficace.
De nombreuses compétences différentes sont nécessaires pour résoudre le problème
TAfin de s’attaquer à la principale source de SPFA sur le site et de réduire la responsabilité environnementale, WSP* a réalisé une enquête d’assainissement/étude de faisabilité concernant l’incidence des SPFA sur la zone de lutte contre les incendies et la zone environnante, élaboré des spécifications techniques et des dessins de construction, et supervisé la construction pour le déclassement et l’assainissement de la décharge et de la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies.
L’étude de faisabilité de l’assainissement comprenait l’élaboration, la sélection et l’évaluation détaillée d’options d’assainissement conventionnelles et novatrices, ainsi que l’évaluation de leur applicabilité en fonction des paramètres spécifiques du site, du cadre réglementaire et des objectifs de gestion du site.
WSP* a estimé les coûts de chaque option en prenant en compte toutes les principales phases de travail, y compris la conception, l’obtention des permis et l’administration des contrats, la préparation du site, l’exécution, la restauration du site, l’exploitation et la maintenance à court et à long terme, et la surveillance post-assainissement.
Pour traiter les répercussions associées à la décharge et au démantèlement de la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies, WSP* a élaboré des spécifications techniques et des dessins de conception. Les caractéristiques techniques qui serviraient à élaborer l’appel d’offres étaient basées sur les résultats des analyses du sol, des sédiments et de l’eau et sur une inspection détaillée du site afin de déterminer le volume des matériaux touchés dans la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies ainsi que les types et les quantités de matériaux situés dans la décharge et les problèmes potentiels de santé et de sécurité. Le mandat de WSP* comprenait également une enquête visant à déterminer l’âge approximatif des matériaux présents dans la décharge afin de faciliter la détermination des responsabilités. Le client a géré le processus d’appel d’offres en utilisant les livrables de WSP* et a ensuite retenu WSP* pour la supervision et le suivi des travaux de restauration.
Les facteurs de réussite de l’assainissement comprennent la qualité technique et l’innovation pour déterminer les options les plus efficaces et les plus durables pour traiter les répercussions des SPFA, ainsi que la détermination proactive des exigences techniques clés pour différents scénarios de gestion du site.
S’attaquer aux incidences des SPFA en aval
Après l’assainissement des zones sources de SPFA, l’équipe de WSP* a réalisé des essais au banc et des essais pilotes des technologies les plus prometteuses pour traiter les SPFA dans le sol et l’eau en aval de la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies afin de réduire le transport des SPFA vers les masses d’eau.
Les options évaluées pour traiter le sol et les sédiments comprenaient l’excavation avec évacuation hors site, la stabilisation, le lavage du sol, la désorption thermique, le broyage à boulets et le recouvrement. Les options pour traiter l’eau contaminée par les SPFA comprenaient des options in situ telles que l’installation d’une barrière réactive perméable ou des injections de charbon actif colloïdal, un traitement ex-situ par électro-oxydation, charbon actif granulaire ou résines échangeuses d’ions ainsi qu’un traitement ex-situ sur site par fractionnement de la mousse. Pour mettre fin au cycle des SPFA dans l’environnement, une attention particulière a été accordée aux technologies destructives telles que le broyage à boulets pour le sol et l’électro-oxydation pour l’eau.
Un modèle numérique d’écoulement des eaux souterraines et de transport des SPFA a été élaboré pour aider à déterminer les options de remédiation les plus prometteuses et faciliter l’évaluation du calendrier de traitement.
WSP* surveille actuellement les résultats des essais pilotes et les utilisera pour la conception de l’assainissement à grande échelle des zones du site en aval de la zone d’entraînement à la lutte contre les incendies.
*Ce travail a été effectué par les professionnels de WSP* qui se sont joints à WSP dans le cadre d’une acquisition réalisée en 2021.
