Défier le statu quo
Lorsque les travaux de conception ont débuté en 2018, nous avons dessiné un plan pour que la nouvelle structure corresponde à l’empreinte physique actuelle du site de Wolsingham. Les avantages étaient de deux ordres : nous évitions de devoir acheter de nouveaux terrains pour les travaux de modernisation et ce choix nous permettait de protéger l’environnement local. L’installation particulière de Northumbrian Water est adjacente à River Wear, dans le comté de Durham, une région située dans le nord-est de l’Angleterre reconnue pour sa beauté naturelle et son histoire patrimoniale.
Notre concept final comprenait des composants neufs, la modernisation de certaines caractéristiques et un nouvel ordre de pensée général. Cette approche visait à montrer les avantages qu’offrent la conception aux fins de fabrication et d’assemblage ainsi que la construction hors site, notamment la réduction des coûts et des délais, les impacts environnementaux moindres ainsi que la qualité générale supérieure. Nous étions tenus en vertu du contrat de concevoir une structure d’une durée de vie utile de 50 ans; non seulement nos fournisseurs d’acier inoxydable ont pu répondre à cette exigence, mais d’autres avantages se sont ajoutés.
Une bétonnière ne peut transporter que huit mètres cubiques de béton, ce qui aurait nécessité des centaines de livraisons pour un projet d’usine de traitement des eaux usées normal comme celui-ci. En construisant les différents composants en acier ainsi qu’avec d’autres matériaux durables, et en les assemblant hors site, nous avons réussi une impressionnante réduction des émissions de carbones habituellement associées aux travaux de béton sur un chantier. De quel ordre? Seulement pour les deux bassins de décantation primaires, ce fut une réduction équivalente à 47 tonnes de carbone, un total doublé avec l’ajout de bassins de décantation de l’humus, puis augmenté de nouveau grâce au nouveau bassin de stockage des boues. À tous égards, il s’agissait d’une réalisation majeure rendue possible grâce à une réorientation du mode de pensée et à notre nouvelle approche en matière de station de traitement des eaux.
Nous avons également remplacé les structures d’admission d’eau. Habituellement, ces structures et canalisations associées sont faites de béton. Mais dans ce cas-ci, nous avons collaboré avec un fournisseur local, qui a fabriqué des coffres en composite verre-résine. Ce dernier a intégré des approches et des canaux classiques et a veillé à respecter la norme MCERT pour la mesure du débit, tandis que la structure a été testée en usine avant la livraison. De plus, l’installation de cette structure adaptable était simple : il a suffi de la déposer sur les dalles de la base sur le site, puis de la remblayer. Ainsi, des travaux qui auraient normalement nécessité une construction de quatre semaines ont finalement pris moins de sept jours.
La construction hors site s’est avérée cruciale dans une autre partie du projet : les travaux des pompes à boues et des tuyaux d’écoulement. La structure polyvalente que l’équipe de projet a imaginée a été fabriquée en usine, puis entièrement mise à l’essai et livrée sur le site du projet où elle a simplement été mise en place sur la dalle de base du site. Mieux encore. Il n’a fallu que quelques heures pour l’installer. Nous avons même développé un concept hors terre modulaire, extensible et adaptable à l’infini pour le centre de contrôle de moteur (CCM), lui aussi fabriqué hors site et installé sur une dalle du site. Cette installation est en quelque sorte le cerveau électrique et d’instrumentation qui dirige toutes les activités de l’usine de traitement des eaux. Ce concept de CCM est maintenant adopté par Northumbrian Water dans nombre de ses travaux. Par ailleurs, d’autres entreprises s’y intéressent.
Quant aux quatre nouveaux bassins de décantation, selon les modalités originales de l’appel d’offres pour une construction en béton sur le site, nous disposions de 21 semaines, excluant les ferronneries, les ponts et les hérissons. Cependant, comme nous avons décidé de fabriquer les réservoirs en acier inoxydable, le processus complet, du tout début à l’installation sur le site, n’a pris que six semaines. Le fournisseur a en outre fourni des services intégrés incluant la conception, les travaux de génie civil, l’installation ainsi que la fabrication et la mise en place de la ferronnerie et du pont racleur.
De nombreuses leçons retenues
Dès le début de ce projet, nous avions convenu de remettre en question le statu quo. Nous voulions trouver de nouvelles manières de faire et adopter une approche tournée vers la durabilité pour résoudre des problèmes connus de longue date dans le traitement des eaux et la construction de ce type d’installations. Dans ce projet, qui, à l’origine, a fait l’objet d’un appel d’offres puis a été attribué sur la base de structures en béton armé traditionnelles, toute l’équipe a travaillé de concert pour trouver des solutions innovantes qui battaient de nouveaux sentiers, tout comme de nouvelles façons de penser, et ce, au fil de plusieurs lots de travaux.
En fabriquant hors site tout ce dont nous avions besoin pour ce projet, nous avons considérablement réduit les émissions de carbone associées à ce type de travaux. De plus, nous avons réduit la durée des travaux sur site de 20 % au total, et les heures-personnes de 47 %, plus particulièrement. Cette manière de procéder a par ailleurs amélioré notre rendement en matière de sécurité. Ces réalisations sont d’autant plus exemplaires qu’elles ont eu lieu au plus fort de la pandémie de COVID-19, à une période où il nous fallait respecter de strictes contraintes de distanciation physique pendant la construction.
Parmi les autres faits saillants du projet, notons une plus grande prévisibilité des délais de livraison et peu de perturbations dans les opérations quotidiennes à l’installation de Wolsingham de Northumbrian Water, tout comme pour les communautés environnantes.
Essentiellement, ce que nous avons accompli dans ce projet était l’équivalent d’une nouvelle construction, qui respectait exactement la même empreinte physique, et ce, à une fraction du coût. Les solutions innovatrices que nous avons trouvées et appliquées ont généré des résultats jamais vus auparavant, qui ont fait beaucoup parler dans les secteurs des services publics et du traitement des eaux.
Le projet a en outre remporté de nombreux prix d’ingénierie et de l’industrie de la gestion des eaux. Finalement, nous avons réduit de plus de quatre mois la durée du programme et atteint notre date butoir plus tôt, ce qui a permis l’écoulement plus rapide que prévu d’une meilleure qualité des effluents dans la rivière et offert tous les avantages environnementaux associés. Enfin, notre approche et nos solutions avant-gardistes ont permis des économies totales de plus de 1 million de livres sterling.
Le projet de Wolsingham a été récompensé des prix suivants :
- Prix ICE Robert Stephenson Award (catégorie « Grandes constructions ») – Gagnant 2022
- Prix Constructing Excellence National Award – Innovation – Gagnant 2022
- Prix Constructing Excellence National Award – Projet de génie civil de l’année – Haute distinction 2022
- Prix Constructing Excellence North East – Innovation – Gagnant 2021
- Prix Constructing Excellence North East – Projet de génie civil de l’année – Gagnant 2021
- Prix Water Industry Awards – Projet innovateur de l’année en gestion des eaux usées – Finaliste 2021
Note: Ce projet a été réalisé par Wood’s E&I, qui a rejoint WSP lors d’une transaction complétée en 2022.
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