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  4. Soutien à un projet d'extraction de métaux pour batteries

 

La demande de minéraux pour la production de batteries connaîtra une hausse importante au cours des prochaines années, car la transition vers les véhicules électriques (VE) s’accélère et la capacité de stockage des batteries s’accroît pour soutenir la production d’énergie renouvelable. Les gouvernements et les entreprises s’efforcent de trouver de nouvelles sources d’approvisionnement en minéraux, la recherche et l’exploitation de nouveaux gisements étant souvent considérées comme une priorité stratégique.

Le projet Tamarack, dans l’État du Minnesota aux États-Unis, en est un bon exemple. Ce projet, sous la responsabilité d’une coentreprise formée de Talon Metals et Rio Tinto, concerne l’un des trois seuls gisements à haute teneur en sulfure de nickel découverts dans le monde au XXIe siècle. Il permettra d’extraire des produits minéraux de haute qualité pour soutenir la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques. Outre les opérations minières dans le Minnesota, le projet vise également le traitement de minerais à l’échelle locale sur un site d’exploitation existant de l’État voisin, le Dakota du Nord.

WSP travaille avec Talon depuis plus de 10 ans, à l’origine pour contribuer à l’évaluation de projets d’exploration en faveur d’acquisitions potentielles. Après que l’entreprise ait pris en charge le projet Tamarack, notre équipe a effectué la première estimation des ressources minérales et produit le rapport technique conforme à la norme 43-101, offrant ainsi à Talon les outils fondamentaux pour lancer le projet sur le marché.

 

Emplacement

  • Minnesota - USA

Sécuriser la chaîne d’approvisionnement

Un accord d’enlèvement est déjà conclu avec Tesla, et prévoit la fourniture de 75 000 tonnes métriques de nickel sur six ans à compter du début de la production commerciale. Le gouvernement fédéral a en outre octroyé près de 135 M$ US à Talon pour le développement du projet grâce à des subventions versées par les ministères américains de l’Énergie (114,8 M$ US) et de la Défense (20,6 M$ US).

Nous avons continué à aider Talon à mieux comprendre le gisement et à développer une stratégie d’exploitation économique, et ce, en contribuant aux études de préfaisabilité et de faisabilité ainsi qu’aux demandes de permis. Pour ce faire, nous avons notamment réalisé une modélisation géologique structurelle et des études géotechniques continues pour aider à convertir les ressources minérales en réserves ainsi qu’à peaufiner le modèle d’exploitation minière.

Comprendre la géologie

Le gisement Tamarack présente une minéralisation de sulfures disséminés, semi-massifs et massifs. Il offre notamment une forte teneur en nickel, en cuivre et en métaux précieux. En outre, le gisement change d’orientation en un motif très semblable à un tire-bouchon alors qu’il suit les canaux magmatiques, les failles et les fractures des roches avoisinantes. Comprendre cette géologie n’est pas chose facile, car le gisement se trouve sous 30 mètres de mort-terrain sans aucun affleurement en surface. Ceci rend la modélisation compliquée, mais intéressante.

En plus de contribuer au travail géologique et géotechnique, l’équipe de WSP a participé à l’interprétation et à la modélisation des données géologiques structurelles au profit d’évaluations hydrogéologiques de haut niveau. Nous avons également fourni des services d’analyse géochimique pour aider l’entreprise à évaluer les options de stockage de résidus miniers.

 

Vers la préfaisabilité

Alors que le travail de préfaisabilité se poursuit, Talon cherche à accroître ses ressources autant au sein de la zone du projet Tamarack que de l’autre côté de la frontière, au Michigan. En effet, un terrain qu’elle y a récemment acquis présente plusieurs bonnes cibles potentielles de minéralisation de sulfure de nickel. Le forage devrait d’ailleurs y commencer bientôt.

Même s’il est souvent négligé, le travail des petites sociétés minières comme Talon est essentiel pour l’industrie minière, car il permet de découvrir et d’exploiter les réserves futures de minéraux et de métaux essentiels. Toutefois, ces sociétés ne doivent pas être laissées à elles-mêmes pour gérer ce processus complexe. Un partenariat avec une équipe de consultants multidisciplinaires au cours des longues années d’exploration peut apporter un soutien essentiel à la progression d’un projet à travers les différentes étapes du développement, en facilitant l’accès au financement et en ouvrant la voie vers l’exploitation commerciale.

D’autres défis que nous avons su relever