Partout dans le monde, les réglementations évoluent à mesure que les acteurs de notre secteur prennent conscience que les émissions de dioxyde de carbone liées à la production et au transport des matériaux de construction peuvent représenter jusqu’à 50 % des émissions totales d’un bâtiment sur l’ensemble de sa durée de vie. Plus important encore, cette empreinte carbone intrinsèque est libérée dans l’atmosphère dès aujourd’hui, ce qui nous rapproche des seuils climatiques critiques à éviter.

Au Royaume-Uni, avant de démolir un bâtiment pour le remplacer, certains organismes de réglementation exigent désormais la preuve que cette solution est plus pertinente que la rénovation, en se basant sur l’empreinte carbone pour toute la durée de vie du bâtiment. C’est une approche qui fait débat partout au pays. Urbanistes, équipes de projet et clients commencent à remettre en question la pertinence de la démolition et à envisager de réutiliser les structures existantes, les façades, les systèmes mécaniques, électriques et de plomberie ou d’autres matériaux.

Techniquement, il est plus simple de bâtir à partir de rien que d’adapter un bâtiment existant à un nouveau cahier des charges. La rénovation nécessite souvent des compromis, qu’ils soient esthétiques, fonctionnels ou liés à l’espace disponible. Il faut donc revenir à l’essentiel, réévaluer les besoins réels et voir comment mieux les aligner avec ce qui est déjà en place. Même en démolissant pour reconstruire, nous sommes tout de même limités par l’emprise au sol. Tout comme nous sommes tout autant, et peut-être même plus, contraints par la nécessité de maximiser la valeur du site.

L’idée que « neuf » signifie « de qualité supérieure » commence à perdre du jalon, et la valeur des bâtiments existants dans une économie circulaire est de plus en plus reconnue. Même une structure obsolète peut contenir des éléments utiles, et si elle est démolie avec soin, ses matériaux peuvent être réutilisés ailleurs dans un autre bâtiment. Pour un client disposant d’un campus, d’un domaine ou d’un portefeuille immobilier, cela devient tout à fait réalisable.
 

Les rénovations actuelles nous enseignent la conception circulaire

Nous sommes dans une position délicate où nous devons maintenant moderniser une grande partie de notre parc immobilier pour atteindre la carboneutralité. Il est essentiel que nous tirions des leçons des rénovations actuelles pour concevoir de nouveaux bâtiments carboneutres qui seront plus facilement convertibles à l’avenir. Par exemple, nous pouvons les doter de plafonds plus hauts ou accroître la capacité de leurs systèmes mécaniques, électriques et de plomberie.

Nous devons aussi intégrer l’adaptabilité aux changements climatiques afin que nos bâtiments demeurent fonctionnels dans un monde plus chaud soumis à des événements climatiques extrêmes. Un bâtiment peut ne pas nécessiter de refroidissement mécanique aujourd’hui, mais en avoir besoin dans 20 ans. Il faut toujours trouver un équilibre, non seulement entre l’empreinte carbone intrinsèque et d’exploitation, mais aussi entre l’empreinte carbone intrinsèque et la flexibilité future. Certaines décisions peuvent augmenter les émissions de dioxyde de carbone initiales, mais permettre des réductions bien plus importantes à long terme.

 

La rénovation n’est qu’un début

Les principes de l’économie circulaire doivent s’appliquer aux projets de rénovation de la même manière. Il faut réfléchir à la façon dont les bâtiments sont assemblés et utiliser des composants de tailles standard pour faciliter leur démontage et leur réutilisation. Cela peut être aussi simple que de fixer les équipements mécaniques avec des vis et des boulons plutôt qu’avec de la colle, afin de faciliter leur démontage sans avoir à détruire ou gaspiller des matériaux. Il ne suffit pas de rénover nos bâtiments existants; il faut le faire de manière à pouvoir le refaire encore et encore.