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La baie Apalachicola, située dans la péninsule de la Floride, est en cours de revitalisation grâce à un projet de berge vivante qui intègre des récifs d’huîtres et des marais salés pour lutter contre l’érosion et améliorer la biodiversité et la qualité de l’eau. Cette approche fondée sur la nature permet de protéger l’infrastructure côtière tout en restaurant la résilience écologique et économique de la baie.

Un segment de 19 km de l’autoroute 98 qui traverse la baie d’Apalachicola, dans la péninsule de Floride, se trouve directement au bord de l’eau. L’énergie des vagues, les marées montantes et les tempêtes violentes rendent cette portion du littoral, et l’infrastructure routière adjacente, particulièrement vulnérables à l’érosion chronique.

Nous apportons notre appui à la population de la baie Apalachicola et tirons parti de ses connaissances traditionnelles en les combinant à nos innovations scientifiques afin de restaurer cet écosystème unique pour assurer la reprise économique de la région, mais aussi préserver les moyens de subsistance de la communauté.

Puisque cette route sert de voie d’évacuation en cas d’ouragan, des efforts ont été entrepris pour stabiliser la berge à l’aide de divers types de blindage, notamment des digues verticales en béton, des enrochements, des gravats de béton et des tapis de blocs de béton articulés. Cependant, le littoral et l’actif critique du front de mer ont continué à subir des dommages. 

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Cette communauté a vécu beaucoup de choses difficiles. Il y a eu par exemple l’ouragan Michael en 2018. La route a alors été complètement détruite.

Emplacement

  • Baie d'Apalachicola, Floride, États-Unis

Statut

  • Phase 1 terminée; phases 2 et 3 lancées au T1 de 2025

Concevoir une berge vivante

Contrairement aux habitats naturels, les blindages artificiels n’ont pas la capacité de se réparer lorsqu’ils sont endommagés par les vagues. Par conséquent, l’Apalachee Regional Planning Council (ARPC) s’est associé à nous pour explorer une autre approche qui impliquerait la conception et la mise en œuvre d’un projet de berge vivante.

La création de 20 acres de récifs d’huîtres et de 30 acres de marais salés contribuera à la réparation des zones des berges longeant l’autoroute 98 dans Franklin County et qui sont endommagées par l’érosion. Cette solution fondée sur la nature comprend l’aménagement d’un marais intertidal grâce à l’introduction de récifs d’huîtres visant l’atténuation de l’énergie des vagues. Will Mather, scientifique associé et consultant, explique : « La berge vivante présente une combinaison de récifs d’huîtres et de marais salés qui permettent d’apaiser les vagues qui arrivent. Ainsi, lorsque la vague s’approche de la rive, elle ressemble davantage à une ondulation. »   

Amélioration de l’écologie

Les huîtres et autres organismes filtrants qui colonisent les récifs aident à nettoyer l’eau et servent de source alimentaire à d’autres organismes marins, tandis que les marais constituent un habitat important pour les oiseaux, les crabes, les poissons et autres espèces. La restauration écologique, quant à elle, appuie la production halieutique, l’offre de loisirs et l’amélioration de la qualité de l’eau.

En tant que plus grande pêcherie d’huîtres des États-Unis, la région de la baie d’Apalachicola compte une économie étroitement liée à l’écologie. La pêche aux huîtres y a subi un déclin important au cours des dernières décennies, avec un effondrement presque total en 2012. « Les gens ne comprennent pas vraiment l’importance de la pêche aux huîtres pour les communautés locales. C’est leur moyen de subsistance », explique Will. Il faut renforcer l’écologie et favoriser le retour et l’épanouissement des espèces indigènes, en plus de créer des habitats florissants qui permettent aux pêcheurs de préserver leur mode de vie et leurs traditions communautaires.   

Protéger la communauté et préserver la côte

L’appui massif de la communauté a été essentiel à la réussite de ce projet. « Nous voulions que l’aménagement des récifs et des marais soit réalisé par la communauté locale et que ses membres contribuent à restaurer leur baie », explique Rick.

Nous avons donc travaillé étroitement avec l’Apalachee Regional Planning Council pour développer et mettre en œuvre un programme d’engagement des parties prenantes qui comprendrait des webinaires publics, une campagne de médias sociaux et des t-shirts avec le slogan du projet : « Protecting community, conserving the coast » (en anglais).

La côte et les communautés côtières commencent à se refaire une santé et, comme l’explique Will : « Nos projets de restauration ont une incidence économique positive et directe pour les communautés côtières, en plus de rendre la berge plus saine et résiliente ». 

Soutenir une initiative de l’ONU

Le projet appuie également la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes qui vise à accélérer considérablement la restauration des écosystèmes dégradés et détruits afin de lutter contre la crise climatique de 2021 à 2030. Cette initiative cherche à gagner la participation à grande échelle des gouvernements, des agences de l’ONU, des organisations internationales non gouvernementales, des universités et des grandes entreprises. WSP y participe elle-même activement.

Le projet de berge vivante Franklin-98 permettra non seulement d’améliorer les fonctions écologiques des habitats côtiers et de restaurer la pêche aux huîtres, durement touchée, mais aussi d’améliorer la résilience de la berge et de l’infrastructure. Comme le dit Michael Dasher, un travailleur de la construction œuvrant sur le projet Franklin-98 : « J’ai travaillé sur l’eau toute ma vie. Ça me donne espoir que les choses s’améliorent. »
 

Rencontrez les Visionniers et les Visionnières

Will Mather, spécialiste de l’environnement et gestionnaire de projet en restauration côtière chez WSP, s’est engagé à trouver et mettre en œuvre des solutions novatrices fondées sur la nature qui protègent les milieux aquatiques tout en améliorant le bien-être et la vitalité économique des communautés locales. 

J’aime réellement les défis complexes. Ils demandent une grande concentration et on ressent une gratification immense une fois qu’on a trouvé la solution. Nous avons beaucoup de défis à relever en ce qui concerne l’aménagement de la berge vivante. Au début, c’est un peu décourageant de penser aux conditions variables des environnements dynamiques proches du rivage, à toutes les conditions à remplir pour obtenir les permis, aux conceptions ou à tous les éléments à prendre en compte pour obtenir le résultat souhaité, mais notre équipe est très solide et est devenue excellente dans la conception de solutions fondées sur la nature.

D’autres défis que nous avons su relever

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Qu’il s’agisse de projets visionnaires comme la berge vivante Franklin-98 ou de solutions efficaces dans tous les secteurs, notre expertise inégalée nous permet de relever tous les défis. Aidez-nous à collaborer avec nos collectivités et partenaires pour offrir des solutions qui créent des liens, ouvrent des portes et suscitent des changements positifs.

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