Zatoka Apalachicola, położna w zachodniej części Florydy, przechodzi proces rewitalizacji dzięki projektowi „Living shorelines”, który wykorzystuje rafy ostrygowe i słone mokradła do zapobiegania erozji, zwiększenia bioróżnorodności i polepszenia jakości wody. Te naturalne rozwiązania chronią nadbrzeżną infrastrukturę, umożliwiając jednocześnie przywrócenie ekologicznej i ekonomicznej żywotności zatoki.

12-milowy odcinek autostrady 98, który przecina Zatokę Apalachicola, leży tuż przy linii brzegowej. Energia generowana przez fale, przypływy i gwałtowne sztormy sprawia, że ten odcinek trasy jest szczególnie narażony na stałą erozję.

Wykorzystujemy tradycyjną wiedzę społeczności Zatoki Apalachicola i łączymy ją z innowacjami naukowymi, aby zachować naturalny ekosystem — nie tylko dla ożywienia gospodarczego, ale także w celu ochrony źródeł utrzymania mieszkańców.

Wspomniana autostrada pełni ważną rolę jako droga ewakuacyjna w razie huraganu, dlatego w celu stabilizacji linii brzegowej zastosowano różne rodzaje umocnień, takie jak pionowe betonowe mury oporowe, narzuty z kamieni, gruz oraz maty z połączonych betonowych bloków. Mimo tego linia brzegowa i kluczowa infrastruktura nadbrzeżna nadal ulegały uszkodzeniom.

Ostrygi i inne organizmy filtrujące, które kolonizują rafy, pomagają oczyszczać wodę i stanowią źródło pożywienia dla innych organizmów morskich, zaś mokradła to główne siedlisko dla ptaków, krabów, ryb i innych gatunków. W rezultacie odbudowa ekosystemu wspiera rozwój rybołówstwa, stwarza możliwości rekreacyjne oraz poprawia jakość wody.

Zatoka Apalachicola jest największym producentem ostryg w Stanach Zjednoczonych, jej gospodarka i ekologia były więc od zawsze ściśle ze sobą powiązane. Jednak w ostatnich dekadach połowy ostryg drastycznie spadały, osiągając niemal zerowy poziom w roku 2012. „Ludzie nie rozumieją, jak ważny dla lokalnych społeczności jest połów ostryg. To ich źródło utrzymania,” mówi Will. Wzmacnianie ekosystemu i wspieranie powrotu rodzimych gatunków tworzy tętniące życiem siedliska, które pozwalają lokalnym rybakom utrzymać swój styl życia i zachować tradycje.