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Le projet baleinIdées est une initiative de l’Agence spatiale canadienne, établie en collaboration avec Pêches et Océans Canada et Transports Canada, avec la participation de cinq entreprises canadiennes, en vue de protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord qui sont en grand danger d’extinction. Cette initiative de conservation marine utilise des outils de pointe comme les données satellitaires, l’apprentissage automatique et les modèles prédictifs pour protéger les baleines noires, dont il ne reste que 350 individus dans la nature, tout en composant avec l’importante économie maritime du Canada.

Emplacement

  • Canada

Client

  • Gouvernement du Canada

Statut

  • En cours

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Protéger une espèce en voie de disparition

« La baleine noire de l’Atlantique Nord est en danger critique d’extinction, puisque la planète ne compte plus que 350 individus. Les changements climatiques ont mené à la hausse des températures de l’eau du golfe du Maine. Résultat : le zooplancton, la proie de prédilection de la baleine noire, ne s’y trouve plus en abondance et le mammifère s’est déplacé vers des zones comme le golfe du Saint-Laurent pour trouver de la nourriture. » Voilà ce qu’a déclaré Moira Brown, scientifique principale au Canadian Whale Institute et membre de la Campobello Whale Rescue Team, pour expliquer la situation critique dans laquelle se trouve les baleines noires et la baisse drastique de population (de 550 en 2010 à tout juste 350 aujourd’hui).

Nouvelles aires d’alimentation, nouvelles menaces

Avec la disparition de leur source de nourriture, les baleines ont dû déplacer leur aire d’alimentation vers des zones comme le golfe du Saint-Laurent. Cette situation présente de nouveaux dangers, dont la collision avec les navires ou l’enchevêtrement dans le matériel de pêche, deux des principales menaces qui guettent les baleines.

Pour contrer ces problèmes, l’Agence spatiale canadienne (ASC) a lancé l’initiative baleinIdées, en collaboration avec Pêches et Océans Canada ainsi que Transports Canada. Financé par le programme utiliTerre de l’ASC et appuyé par des organisations comme la nôtre, l’initiative tire parti de la technologie satellitaire pour prédire les emplacements des baleines. 

Le pouvoir de l’innovation et de la collaboration

Notre rôle consiste à gérer et analyser des données d’observation de la Terre, soit les données en temps quasi réel les plus fiables qui soient pour de vastes zones maritimes, et à créer un modèle précis des déplacements des baleines noires, essentiel pour configurer, valider et alimenter les outils de modélisation en temps réel. « Nous utiliserons les données pour observer les déplacements des baleines noires de l’Atlantique Nord. Ces déplacements nous serviront de références pour la modélisation hydrodynamique, la modélisation des risques et la modélisation des navires. Ainsi, des décisions importantes pour protéger les baleines des dangers pourront être prises avant même leur arrivée, par exemple faire diminuer la vitesse des navires ou fermer temporairement les zones de pêche », a expliqué Patrick Lafrance, vice-président national, Écologie et études d’impact sur l’environnement. 

Un large éventail de modèles rétrospectifs ont été mis au point pour prédire la présence, les déplacements et le comportement des baleines noires, grâce à la coopération d’une équipe de spécialistes de l’Université Dalhousie, de l’Institut des Sciences de la Mer de Rimouski (ISMER), de DHI Water & Environment et du Canadian Whale Institute. 
 

Des impacts positifs pour les baleines, les gens et la planète

S’il est pleinement mis en place, le projet baleinIdées de WSP contribuera directement à la survie de la baleine noire en diminuant les collisions avec les navires et l’enchevêtrement dans le matériel de pêche. En effet, ses modèles prédictifs nous permettront de mieux connaître cette espèce, pour mieux la protéger. 

Par ailleurs, la protection des baleines ne se fait pas au détriment du secteur maritime : le projet vise en effet à assurer une cohabitation durable entre les cétacés et les humains. Il s’agit également d’un excellent exemple mondial de la façon dont les technologies peuvent avoir une incidence réelle sur la conservation lorsque les gouvernements, les industries et les scientifiques s’unissent.

La réussite du projet sera mesurée en fonction d’objectifs clés, dont : la capacité à fournir des prédictions sur les déplacements des baleines en temps quasi réel, à réduire le nombre d’incidents impliquant des navires et du matériel de pêche, et à créer des outils pouvant servir à d’autres enjeux de conservation. La vérification et la validation de ces buts s’effectueront sur une base continue. 
 

 

Rencontrez les Visionniers et les Visionnières

Derrière baleinIdées se cachent de nombreux esprits brillants qui contribuent à révolutionner les technologies de conservation marine. « Réunissant l’expertise de spécialistes du génie, de la biologie, de la science des données, de la modélisation hydrodynamique et d’autres domaines, cette collaboration illustre comment l’innovation peut prospérer lorsque les disciplines s’unissent, a déclaré Patrick Lafrance.
Ce fut une expérience incroyablement valorisante pour toute l’équipe.

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