En Nouvelle-Zélande, le pont He Ara Kotahi situé à Palmerston North est plus qu’un ouvrage d’art : il s’agit d’un chemin conçu pour rassembler les gens. Alliant les principes de conception maorie, les concepts d’aménagement de l’espace et une esthétique inspirée de la nature à une ingénierie de pointe, le pont est devenu un symbole de la ville, attirant plus de 600 000 usagers dans la première année après son inauguration.
Un pont qui a sa place
Si vous connaissez les karakas (ou laurier de Nouvelle-Zélande), vous savez qu’ils sont faciles à identifier : couvert dense parsemé de baies oranges en automne et troncs élégants pouvant s’élever jusqu’à plus de 15 mètres de hauteur le long des rives de la rivière Manawatū à Te Papa-i-Oea (Palmerston North en maori).
La rivière Manawatū est une grande source de mana (importance et pouvoir spirituels en maori) pour la communauté Rangitāne o Manawatū et elle fait partie intégrante de leur identité culturelle et spirituelle. Elle vient également façonner le caractère et l’identité de la ville, permettant à la population d’établir un rapport avec l’environnement naturel.
Une artère congestionnée de la ville suit la rivière et la traverse. De nombreux accidents graves et même mortels impliquant des piétons et des cyclistes ont eu lieu sur cette route bruyante et très fréquentée. Cette situation ne reflétait pas les objectifs de la ville, soit être reconnue comme une municipalité dynamique et durable où règnent solidarité et innovation.
Il était temps de construire, dans le respect du paysage, un autre point de traversée intégrant passé, présent et avenir, en suivant une nouvelle approche visant la connexion de la ville avec son environnement.
Engagement et environnement transformés
Le conseil municipal de Palmerston North a confié à WSP le mandat de mener cette transformation et de prendre en charge un éventail de tâches, dont repérer l’endroit où le pont allait être érigé. Nous avons également mobilisé la communauté, évalué l’incidence environnementale du projet, assuré le développement du concept et la conception détaillée, et offert des services de gestion, de suivi et d’assurance de la qualité.
Nous avons commencé par examiner trois sites potentiels pour y construire le pont piétonnier et cyclable, avant d’en repérer un quatrième en utilisant la modélisation de la science comportementale et en consultant activement les communautés locales pour déterminer le meilleur emplacement.