I Palmerston North, Nya Zeeland, är He Ara Kotahi mer än bara en bro – det är en passage som förenar människor. Genom att integrera Māori-designprinciper, platsförankring och naturinspirerad estetik med avancerad ingenjörskonst har bron blivit en ikon i staden och lockat 600 000 användare under sitt första år.

En känsla för platsen

Om du är bekant med karakaträdet, vet du att det är omisskännligt – dess täta krona, prydd med orange bär på hösten, och dess eleganta stammar som en gång växte över 15 meter höga längs Manawatūfloden i Te Papa-i-Oea (Palmerston North).

Manawatūfloden har en djup mana (andlig auktoritet och betydelse) för Rangitāne o Manawatū och spelar en avgörande roll i deras kulturella och andliga identitet. Floden formar även stadens karaktär och identitet, där naturmiljön och invånarnas liv sammanflätas.

En tungt trafikerad genomfartsväg går längs och över floden – bullrig, hektisk och med en historik av allvarliga olyckor för fotgängare och cyklister. Detta gick emot stadens vision om att bli en livfull, omtänksam, innovativ och hållbar plats.

Det var dags för en ny övergång, en som respekterade landskapet, integrerade dåtid, nutid och framtid och skapade en harmonisk koppling mellan staden och dess omgivning.

Förändring genom engagemang och miljöhänsyn

Palmerston North City Council anförtrodde oss att leda denna omvandling, vilket innebar ansvar för allt från att bestämma broplatsen till samhällsdialog, miljökonsekvensbedömningar (AEE), konceptutveckling, detaljerad design samt ledning, övervakning och kvalitetssäkring (MSQA).

Vi undersökte tre potentiella platser för en alternativ gång- och cykelövergångsplats, innan vi identifierade en ny fjärde plats, med hjälp av beteendevetenskaplig modellering och omfattande samarbete med lokalsamhällen för att förutsäga den bästa platsen.

He Ara Kotahi bygger på principen om samverkan och sammanhållning. Den slutliga bron är 200 meter lång och 4,2 meter bred och har en unik och fängslande design.

Dedikerade gång- och cykelvägar skapar en säker, direkt och naturskön förbindelse mellan stadskärnan, utbildnings- och forskningsinstitutioner samt militärbasen, samtidigt som besökare varsamt leds till platser av historisk och andlig betydelse.

I ett samarbetsinriktat designarbete skapade WSP och våra partners bron med färger och mönster som speglar Manawatūs kulturella och naturliga arv. Detta inkluderar motiv designade av Rangitāne, såsom koru-mönster som symboliserar människor och puriri waka som representerar insektshål i trädens bark.

Designen bjuder även in människor till floden för rekreation, med ett flexibelt område och en plaza på stadssidan som kan användas för scenkonst, evenemang eller parkering. Den är dessutom en pärla för naturälskare, där man kan få syn på kārearea (nyzeeländsk falk), fasaner, hägrar, pīwakawaka, tūī, kererū och den gröna trädgeckon.
Bron har blivit mer än en passage – den står som en symbol för partnerskap och samverkan.

Brons framgång är obestridlig: projektets mål var att skapa entusiasm kring kommunens hittills största investering och säkerställa att invånarna tog den till sig som den föredragna förbindelsen i staden för aktivt resande.

Under öppningshelgen använde 12 000 personer bron och under de följande två månaderna registrerade PNCCs spårare 111 000 grupper som använde färdvägen. Tolv månader efter öppningen hade antalet användare nått 600 000. I genomsnitt använder 5 000 personer He Ara Kotahi dagligen, med toppar på 7 000 besökare på en enda dag.

Med sin genomtänkta design och kulturella betydelse står He Ara Kotahi som ett bevis på vad som är möjligt när vi bygger infrastruktur med människor och plats i åtanke.