In Palmerston North, Neuseeland, ist He Ara Kotahi mehr als nur eine Brücke – sie ist ein Weg, der Menschen verbindet. Durch die Integration von Māori-Designprinzipien, Placemaking-Konzepten und naturinspirierten Ästhetiken mit modernster Ingenieurskunst ist die Brücke zu einem Wahrzeichen der Stadt geworden und wurde im ersten Jahr von 600'000 Personen genutzt.

Ein Ort mit Bedeutung

Wer den Karaka-Baum kennt, erkennt ihn sofort: Das dichte Blätterdach, im Herbst übersät mit orangefarbenen Beeren, und die eleganten Stämme, die einst über 15 Meter hoch an den Ufern des Manawatū-Flusses in Te Papa-i-Oea (Palmerston North) wuchsen. Der Manawatū-Fluss hat für Rangitāne o Manawatū grosse spirituelle Bedeutung (Mana) und spielt eine zentrale Rolle in ihrer kulturellen und spirituellen Identität. Gleichzeitig prägt er den Charakter und die Identität der Stadt – er verbindet Naturraum und Stadtleben. Entlang und über den Fluss führt eine stark befahrene Hauptverkehrsstrasse, die laut, hektisch und bekannt für schwere Unfälle mit Fussgänger*innen und Velofahrer*innen war – ein Bild, das nicht zu einer Stadt passte, die als lebendig, fürsorglich, innovativ und nachhaltig wahrgenommen werden will. Es war Zeit für eine alternative Überquerung – eine, die Landschaft und Geschichte respektiert, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbindet und die Stadt mit ihrer Umgebung neu verknüpft.

Veränderung durch Beteiligung und Gestaltung

Der Stadtrat von Palmerston North beauftragte uns mit der Umsetzung dieses Wandels – von der Standortwahl über den Einbezug der Bevölkerung und Umweltverträglichkeitsprüfungen bis hin zur Konzeptentwicklung, Detailplanung und Bauüberwachung.

Wir prüften drei mögliche Standorte für eine neue Fuss- und Velobrücke. Mithilfe von verhaltenswissenschaftlichen Modellen und intensiven Gesprächen mit der lokalen Bevölkerung identifizierten wir schliesslich einen vierten, optimalen Standort.

„Durch den Einsatz von verhaltenswissenschaftlichen Modellen und den engen Austausch mit der lokalen Bevölkerung konnten wir einen vierten Standort finden, der das Stadtzentrum besser mit der Massey University und dem Linton Army Base auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses verbindet. Dieser Standort wurde schliesslich für die neue Brücke gewählt.“

 — Andrea Harris, Projektleiterin He Ara Kotahi

He Ara Kotahi wurde aus einer Haltung der Partnerschaft und Verbindung heraus entwickelt. Die fertige Brücke ist 200 Meter lang und 4.2 Meter breit – mit einem einzigartigen, faszinierenden Design. Separate Wege für Fussgänger*innen und Velofahrende schaffen eine sichere, direkte und naturnahe Verbindung zwischen Stadtzentrum, Bildungs- und Forschungseinrichtungen sowie der Militärbasis – und führen gleichzeitig zu spirituell und historisch wichtigen Orten. In einem kollaborativen Prozess gestalteten WSP und unsere Partner die Farben und Muster auf der Brücke – inspiriert von der Kultur und Natur des Manawatū. Dazu gehören von Rangitāne entworfene Motive, darunter Koru-Formen, die Menschen symbolisieren, und Puriri Waka, die Mottenlöcher in Baumrinden darstellen. Auch die Umgebung wurde mitgedacht: Am stadtseitigen Ufer lädt ein flexibler Platz zu Veranstaltungen, Sport oder als Parkplatz ein. Die Brücke ist zudem ein Hotspot für Naturbeobachtungen – hier leben unter anderem Karearea (neuseeländische Falken), Fasane, Reiher, Pīwakawaka, Tūī, Kererū und grüne Baumeidechsen. Diese Brücke ist weit mehr als ein Verbindungselement – sie ist ein Symbol für Zusammenarbeit und Partnerschaft.

„Wir haben die Zusammenarbeit mit WSP bei diesem Projekt sehr geschätzt – gemeinsam mutig zu sein, Herausforderungen zu meistern und mit unseren Partnern eine ikonische Brücke und einen Weg zu schaffen, der Menschen verbindet und Bewegung sowie Freizeit fördert.“

— Stadtrat Palmerston North

Der Erfolg spricht für sich: Ziel des Projekts war es, Begeisterung für die bislang grösste Investition des Stadtrats zu wecken – und die Brücke als bevorzugte Verbindung für aktive Mobilität im Stadtgebiet zu etablieren.

Bereits am Eröffnungswochenende nutzten 12'000 Menschen die Brücke. In den folgenden zwei Monaten zählte das System des Stadtrats 111'000 Gruppen. Nach zwölf Monaten waren es bereits 600'000 Nutzungen. Im Schnitt nutzen 5'000 Menschen He Ara Kotahi täglich – an Spitzentagen sogar bis zu 7'000.

Mit ihrer durchdachten Gestaltung und kulturellen Bedeutung ist He Ara Kotahi ein eindrückliches Beispiel dafür, was möglich ist, wenn Infrastruktur mit Blick auf Menschen und Orte geschaffen wird.