Établir des partenariats pour honorer notre passé, notre présent et notre avenir

La rivière Manawatū est une source de mana pour la communauté Rangitāne o Manawatū, c’est-à-dire une puissance et une protection spirituelles, et elle fait partie de l’identité de Te Papa-i-Oea/Palmerston North. Toutefois, au fil des décennies, l’awa (qui signifie « rivière » en māori) a été polluée, et cet axe de transport autrefois majeur pour les Māoris est devenu problématique. De grands travaux ont récemment eu lieu pour restaurer le mana et la santé de l’awa. Ils ont été achevés en juin 2019, quand a été ouvert l’axe cyclable et piéton He Ara Kotahi, aussi nommé « la voie qui rassemble les communautés ».

Le projet He Ara Kotahi est le résultat d’un partenariat fort et d’une vision claire. Le plan sur dix ans (2012-2022) du conseil municipal (PNCC) visait à faire de Palmerston North une ville dynamique, attentive à sa communauté, novatrice et durable. Entre autres facteurs importants ayant contribué à la réalisation du projet, on peut mentionner le cadre de travail Manawatū River Framework et l’ambitieux partenariat conclu entre le PNCC et l’iwi (le « peuple māori »), dont l’objectif était d’inciter plus de résidents à se déplacer à pied et à vélo et de réduire la congestion routière. 

Le PNCC avait repéré des lacunes importantes dans son réseau cycliste et piéton. Aucun axe sûr ne permettait de relier le centre-ville, la zone résidentielle principale, l’Université Massey, les instituts de recherche de la Couronne et la base militaire de Linton sur la rive opposée de l’awa. Cela empêchait les habitants, les travailleurs, les militaires et les chercheurs qui vivaient sur la rive sud d’utiliser un mode de transport actif. Le seul lien existant était une artère d’autoroute indirecte et très fréquentée, avec peu d’aménagements récréatifs, ce qui restreignait aussi l’accès du peuple māori local aux sites historiques sacrés de la rive gauche.

Les partenaires du projet, soit la communauté Rangitāne o Manawatū, l’Université Massey, les forces armées de Nouvelle-Zélande et le conseil municipal de Palmerston North (PNCC), ont défini ensemble leur vision d’un pont emblématique qui permettrait de relier la ville aux installations et aux banlieues situées sur l’autre rive de la rivière Manawatū. En plus de chercher à établir ces liens, le partenariat souhaitait également que le projet He Ara Kotahi offre de meilleures activités récréatives le long de la rivière, une amélioration qui faisait partie du cadre de travail Manawatū River Framework.

La solution

Le projet He Ara Kotahi a été conçu au moyen d’un partenariat collaboratif afin de créer des liens. La voie piétonne et cyclable longe des cours d’eau et des rivières et traverse des sites patrimoniaux culturels et des champs de bataille. Le projet s’étend sur 8 km, comprend 5 ponts (dont le pont principal « Karaka » de 194 mètres qui passe au-dessus de la rivière Manawatū) ainsi que quelque 145 m supplémentaires de promenade de bois. Le pont Karaka se trouve aussi sur le site de l’ancien village Mokomoko, qui fut occupé par la tribu des Rangitāne pendant 300 ans. C’est là que s’est déroulée la plus grande bataille de l’histoire de Te Papa-i-Oea, qui a coûté la vie à des milliers de personnes au 19e siècle. 

WSP a réalisé l’ensemble de la conception détaillée, mobilisé la communauté, évalué l’incidence environnementale du projet et offert des services de gestion, de suivi et d’assurance de la qualité. Au début du processus, l’équipe a établi que la communauté méritait d’avoir accès à de meilleures installations que celles qui avaient été rénovées le long de l’autoroute. De nombreux accidents graves ou mortels impliquant des piétons et des cyclistes avaient lieu sur cette autoroute, dont l’accès était indirect, et le site ne présentait aucun attrait récréatif ou culturel pour les usagers.

WSP a commencé par examiner trois nouveaux sites potentiels pour construire le pont, avant d’en repérer un quatrième, en utilisant la modélisation de la science comportementale pour prédire le meilleur emplacement pour les usagers. Ce quatrième site (qui a fini par être sélectionné) permettait de relier directement la ville aux institutions éducatives et scientifiques de l’autre rive.

Grâce à de véritables réflexions collaboratives, au fort engagement des parties prenantes et à la grande adhésion de l’iwi local, il a été possible d’établir une vision pour le nouveau pont de 194 m afin de relier directement les voies des deux rives. Ceci a été rendu possible, notamment, grâce à l’aide de l’Université Massey et des forces armées de Nouvelle-Zélande qui ont accordé l’accès à des terres privées pour permettre la réalisation du projet.

WSP a pris en compte le patrimoine local unique pour concevoir un pont emblématique sur la rivière Manawatū en 24 mois tout en respectant un budget restreint. Notamment, le peuple Rangitāne a pris le temps de raconter son histoire et sa relation avec l’awa et d’indiquer un boisé de Karakas sacré ainsi que des lieux historiques sur la rive gauche. L’histoire des Rangitāne a été intégrée à la conception novatrice du nouvel ouvrage, puisque le pont représente un tronc de Karaka tombé enjambant la rivière. Cette approche axée sur la conception a permis de raconter l’histoire du boisé de Karakas sur des panneaux d’affichage et de la représenter de manière plus ambitieuse encore dans des dessins incrustés au pavage du pont.

En outre, le pont de Karaka a été conçu avec deux poutres d’acier de 55 mètres, nécessitant seulement 2 piliers afin de perturber le moins possible le cours d’eau. Sa structure inclinée permet également à l’eau de s’écouler, en cas d’inondation, et évite d’avoir à installer des rambardes imposantes et coûteuses à chaque extrémité.

La communauté locale s’est engagée dans le projet afin de créer des installations récréatives supplémentaires, et les concepteurs de WSP ont saisi cette occasion pour relier le nouveau pont Karaka et la nouvelle voie aux axes piétons et cyclables existants afin de former une boucle. Pour pousser le concept encore plus loin, ils ont intégré des infrastructures pour vélos et des espaces polyvalents à la conception.

Il existe maintenant une aire polyvalente sur la rive droite (où se trouve la ville), qui peut accueillir des événements sportifs ou culturels ou servir de stationnement additionnel, au besoin.

Les avantages

L’objectif du projet He Ara Kotahi est d’offrir un itinéraire plus sûr et plus direct aux gens qui se rendent au travail et dans les centres éducatifs sur la rive est de la rivière.

La conception a permis d’atteindre cet objectif et plus encore. L’approche prudente qui a été adoptée a contribué à réduire les coûts, car elle nécessite peu d’entretien, préconise l’utilisation de poutres préfabriquées, restreint le nombre de piliers implantés dans la rivière et permet de construire l’ouvrage à partir du lit de la rivière pour éviter les travaux coûteux.

La population locale est ainsi encouragée à faire du vélo et à emprunter des portions de route sûres en dehors de l’autoroute étatique. Cela attire aussi plus de personnes à la rivière, pour les loisirs, ce qui était l’objectif de l’organisme Manawatū River Leaders’ Accord et du cadre de travail Manawatū River Framework.

Cette voie permet véritablement de rassembler les gens en leur offrant un axe sûr, direct et superbe pour marcher ou pédaler jusqu’au campus de l’Université Massey (qui compte 18 000 étudiants et employés) et à la base militaire de Linton (2 100 employés).

Le pont et la voie cyclable et piétonne ont été empruntés par plus de 100 000 personnes au cours des quatre premiers mois d’activité, et un record de 7 000 usagers a été enregistré en une seule journée. Un an après l’ouverture du site, le journal NZ Herald rapportait que le nombre d’usagers avait atteint 600 000.