Je suis directeur technique en hydrogéologie au sein de l’équipe Eaux minières de WSP. Mon travail porte principalement sur la gestion des eaux souterraines et la stratégie relative aux eaux minières. J’aide les clients à relever les défis liés à l’eau dans le cadre de nouveaux projets miniers, de projets d’expansion et d’activités d’exploitation courantes.

La plupart des gens voient les eaux souterraines comme un enjeu technique. Dans les faits, l’eau influence presque toutes les décisions liées à un projet minier, qu’il s’agisse de la conception, du processus de demande de permis, de la production ou des impacts sur les communautés.

Ainsi, mes activités touchent presque tous les produits miniers, particulièrement le cuivre, l’or et le lithium. Je contribue également à la mise en œuvre de technologies émergentes, notamment la lixiviation et la récupération in situ.

Qu’est-ce qui a d’abord suscité votre intérêt pour le secteur minier et qu’est-ce qui vous passionne encore aujourd’hui dans ce domaine? 

Le secteur minier réunit tout ce qui m’intéresse : la géologie, l’hydrogéologie, l’ingénierie, la gestion environnementale et la résolution de problèmes à grande échelle. J’ai compris tôt dans ma carrière que les eaux souterraines pouvaient avoir une incidence sur la viabilité d’un projet minier.

Ce qui entretient ma passion, c’est l’impact que peuvent avoir les eaux souterraines sur l’exploitation d’une mine et leur rôle déterminant dans la réussite de nombreux projets. Les eaux souterraines peuvent favoriser l’exploitation minière ou, au contraire, y faire obstacle, que ce soit en raison d’apports d’eau excessifs qui nuisent au développement et à l’exploitation de la mine, ou d’un approvisionnement en eau insuffisant pour soutenir la production.

Dans certains cas, les activités minières ont lieu près de systèmes aquifères écologiquement sensibles. Ils doivent donc être gérés avec soin afin de protéger les écosystèmes et tous ceux qui en dépendent.

Ce qui continue de me motiver, c’est d’aider les clients à bien comprendre ces enjeux et à mettre au point des solutions pratiques qui permettent de concrétiser leurs projets miniers et de lancer la production.

Comment l’industrie minière évolue-t-elle, notamment sur le plan des technologies, des attentes des clients et des tendances? 

Je crois que l’eau est probablement l’un des défis les plus importants auxquels le secteur minier est confronté. 

La pénurie d’eau s’accentue, tout comme la concurrence pour l’utilisation des ressources d’eaux souterraines. Les projets miniers sont donc appelés à se développer dans des milieux sensibles où les eaux souterraines sont déjà utilisées par d’autres parties, ou encore dans des cadres réglementaires de plus en plus complexes.

Il s’agit aussi d’une situation de plus en plus fréquente. Je pense que dans le futur, bon nombre de mines pourraient être aménagées dans des régions où la disponibilité de l’eau est limitée ou dans lesquelles les exigences environnementales sont plus rigoureuses.

Dans ce contexte, les attentes des clients et des parties prenantes se transforment, et l’industrie accorde désormais une plus grande importance à l’intendance de l’eau et à l’adoption de pratiques plus durables.

Nous contribuons à relever ces défis en combinant notre expertise en hydrogéologie, en chimie des eaux souterraines, en sciences de l’environnement, en géotechnique, en technologies numériques et dans diverses disciplines de l’ingénierie.

Une grande partie des gisements de cuivre les plus accessibles ont déjà été exploités. À l’avenir, les gisements pourraient être plus profonds ou de plus faible teneur, ou encore se trouver dans des environnements plus complexes en étant assujettis à des exigences environnementales et sociales plus élevées. 

Soutenir les activités minières et obtenir les autorisations nécessaires dans de tels environnements représente un défi.

Le secteur minier devra miser davantage sur l’innovation technique et possiblement mettre en œuvre des stratégies plus poussées de gestion de l’eau et de l’environnement. Il sera également de plus en plus complexe d’assurer l’approvisionnement en eau requis pour soutenir la production de cuivre.

Lorsqu’un gisement de cuivre non développé se trouve dans une région où l’eau est rare ou déjà fortement sollicitée, l’eau peut devenir un facteur déterminant.

Je crois que beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point les eaux souterraines influencent presque tous les aspects d’un projet de cuivre. Pour assurer la réussite d’un projet, il faut comprendre le système aquifère dès les premières étapes du cycle de vie du projet et mettre au point des stratégies de gestion des eaux souterraines qui permettent de concilier les besoins de production et la protection de l’environnement.

Quel défi technique a eu le plus d’impact sur votre carrière, et comment l’avez-vous abordé? 

Je pense que le plus grand défi technique consiste à comprendre et à gérer les incertitudes liées aux systèmes aquifères, tout en offrant aux clients des solutions concrètes. Contrairement à bien d’autres disciplines du génie, les hydrogéologues doivent souvent prendre des décisions à partir d’ensembles de données incomplets et dans des conditions souterraines complexes.

Il ne s’agit pas d’éliminer l’incertitude, mais plutôt de la comprendre suffisamment pour appuyer la prise de décisions dans le cadre du projet et définir des mesures concrètes d’ingénierie et de gestion afin de réduire les risques.

Parlez-nous de certains des projets les plus intéressants sur lesquels vous travaillez. Y en a-t-il dont vous êtes particulièrement fier? 

Plusieurs des projets sur lesquels je travaille actuellement combinent des enjeux liés aux eaux souterraines, à l’ingénierie et au développement minier. Cela comprend des stratégies d’assèchement et des études de gestion de la recharge des aquifères. Je travaille aussi sur un nombre croissant d’occasions dans le domaine de la récupération de cuivre in situ et de technologies semblables. 

La récupération de cuivre in situ est particulièrement intéressante, car elle bouleverse les principes traditionnels de l’exploitation minière. Plutôt que de devoir extraire ou contourner les eaux souterraines, le système hydrogéologique fait partie intégrante du processus minier.

Enfin, je suis particulièrement fier des projets dans lesquels nous avons aidé les clients à résoudre certains enjeux liés à l’eau et à libérer le plein potentiel de leur projet, qu’il s’agisse de gérer les apports souterrains, de mettre en œuvre des programmes de recharge des aquifères ou de soutenir le développement de projets émergents de récupération de cuivre in situ.

Avec le recul, quel moment de votre carrière a eu le plus grand impact? 

Mon expérience consiste à concevoir des approches nouvelles et novatrices pour gérer les eaux souterraines et en atténuer les impacts, afin de permettre le développement de mines dans des régions où les milieux et les usages des eaux souterraines sont sensibles.

Le fait de me spécialiser dans ce domaine de niche a eu le plus grand impact sur ma carrière, car peu d’experts et d’expertes œuvrent dans ce secteur. Nous avons obtenu d’excellents résultats en hydrogéologie et en gestion de l’eau en proposant cette nouvelle technique pour des projets miniers existants et à l’étude. Nous aidons nos clients à gérer ou à atténuer leurs impacts sur les milieux sensibles environnants grâce à cette technologie.

Le moment le plus marquant de ma carrière a sans doute été de voir ces solutions novatrices de gestion des eaux souterraines produire des résultats concrets pour nos clients.