En ce moment, j’ai dans la main une chose que la plupart d’entre nous peuvent prendre sans même y penser. Une bouteille d’eau.

Elle est propre.
Elle est scellée.
Elle est accessible.

Mais attention : cette bouteille est bien plus que cela.

Chaque gorgée résulte d’une chaîne complexe d’approvisionnement, de traitement, d’emballage, de transport et de déchets.

Et alors que l’eau embouteillée est une industrie de 300 milliards de dollars, plus de 2 milliards de personnes n’ont pas encore accès à l’eau potable sécuritaire.

C’est près d’une personne sur quatre sur la planète.


Il y a quelques mois, des collègues ont visité une communauté éloignée dans le Nord du Canada.

Le paysage est à couper le souffle. 

Mais le plus marquant, ce ne sont pas les beautés de la nature, c’est le fait que la communauté dépend toujours d’eau acheminée par camion.

Aujourd’hui encore !

Dans un pays reconnu pour son abondance en eau douce !

Nous tenons souvent l’eau pour acquise. 

En ouvrant le robinet. 
En tirant la chasse d’eau. 
En arrosant le jardin.

Mais pour des milliards de personnes, ces gestes simples sont un luxe.

La question est : comment changer cela ?

C’est maintenant le temps de repenser nos façons de distribuer l’eau.

Et de se demander :

Comment acheminer l’eau au plus grand nombre de personnes possible de manière durable, équitable et efficace ?

Et comment nous assurer que personne n’est laissé-pour-compte ?

Je vous ramène en 2018 à Cape Town.

La ville était à la veille du « Jour zéro » – le jour où les robinets se tariraient.

Ce fut un réveil brutal pour les urbanistes, les ingénieurs et les gouvernements partout dans le monde.

Depuis, des crises similaires ont eu lieu à Chennai, à São Paulo et même dans certaines régions de la Californie.

La raréfaction de l’eau n’est pas un problème de l’avenir. C’est un problème actuel.

Et cela ne concerne pas uniquement les sécheresses, mais également les infrastructures vieillissantes, la pollution, la croissance des populations et les changements climatiques.

Ayant moi-même travaillé presque trois décennies dans le domaine de l’eau et des eaux usées, j’ai pu constater la complexité des enjeux de près.

J’ai toutefois aussi vu le pouvoir de l’innovation, de la collaboration et des solutions menées par les communautés.

J’ai observé ce qui arrive lorsque les gens se rassemblent, non seulement pour réparer les tuyaux, mais aussi pour bâtir la confiance.

Nous avons besoin d’un nouveau modèle résilient, inclusif et conçu pour l’avenir.

Voici cinq domaines clés pour résoudre les défis de l’accès à l’eau :

Premièrement, l’innovation en infrastructures

Nous devons revoir notre manière de concevoir et de rendre opérationnels les systèmes de gestion des eaux. 

En utilisant, par exemple :

La désalinisation de l’eau salée de pointe

Des solutions décentralisées, comme le dessalement à énergie solaire et la récupération des eaux pluviales.

Des réseaux d’adduction d’eau intelligents qui détectent les fuites et optimisent le débit

Des solutions numériques qui allient l’IA et la télédétection à distance pour gérer le cycle de vie des infrastructures hydrologiques

Et des systèmes de distribution d’eau mobiles pour approvisionner les zones sinistrées et les communautés éloignées.

Ce ne sont pas que des idées, ce sont des solutions déjà mises à l’essai dans certains endroits du monde.

Nous devons déployer ce qui fonctionne – et l’adapter aux contextes locaux.

Deuxièmement, les politiques et la gouvernance. 

L’accès à l’eau est un problème qui concerne aussi nos responsables politiques et nos gouvernements.

Il faut :

Une coopération transfrontalière pour les ressources hydriques partagées quand les pénuries d’eau touchent des frontières politiques.

Des modèles de tarification transparents qui assurent l’abordabilité.

Des cadres réglementaires qui donnent la priorité à la durabilité.

Et des politiques qui favorisent un accès équitable à une eau propre.

Parce que sans gouvernance appropriée, même les meilleures technologies risquent d’échouer.

Plus que des formalités, les politiques sont à la base du progrès.

Troisièmement, la technologie et les données

Les outils numériques changent la donne. Par exemple :

L’IA améliore les prévisions de la demande et la planification des infrastructures.

Les capteurs à distance utilisés pour le mappage des eaux souterraines favorisent l’extraction durable.

Et les jumeaux numériques des réseaux hydriques contribuent aux optimisations.

Ces innovations nous aident à prendre des décisions plus intelligentes et à rejoindre plus de gens.

Les données apportent encore plus de précision. Et cette précision permet de sauver des vies.

Quatrièmement, la résilience aux changements climatiques

Les systèmes de gestion des eaux doivent résister à des événements extrêmes.

Nous devons absolument intégrer la résilience à chaque étape – des politiques à la conception. 

Il faut :

Concevoir en fonction des sécheresses et des inondations.

Restaurer des écosystèmes naturels comme les milieux humides.

Et intégrer des stratégies hydriques aux plans d’action climatique.

L’eau et le climat sont deux facettes indissociables.

Ne pas tenir compte du climat, c’est compromettre l’avenir de l’eau.

Cinquièmement, l’engagement envers les communautés 

Les infrastructures doivent pouvoir servir les gens.

Il faut : 

Écouter ce que les gens des environs ont à dire.

Autonomiser les femmes et les communautés autochtones.

Et enseigner à la prochaine génération l’intendance de l’eau.

Pour voir de vrais changements, les communautés doivent faire partie de l’équation.

Les solutions hydriques doivent être créées en collaboration, pas imposées.

Que pouvons-nous donc faire?

Il faut passer d’une approche réactive à une approche proactive.

De la gestion de crise à la planification à long terme.

Briser le cloisonnement pour créer des partenariats collaboratifs entre les secteurs.

Imaginez un avenir :

Où chaque communauté a accès à une eau propre.

Où chaque bâtiment recycle et réutilise l’eau.

Et où chaque ville met la résilience hydrique au cœur de ses priorités.

Déjà, nous voyons :

Des projets en eau menés par des membres des Premières Nations qui visent à restaurer des écosystèmes et à renforcer l’autonomie des communautés au Canada.

Des systèmes de recyclage avancés qui transforment les eaux usées en eau potable de façon sûre et durable à Singapour.

Des stations hors réseau alimentées à l’énergie solaire qui approvisionnent des milliers de personnes en eau potable en Afrique.

Des compteurs intelligents et des incitatifs comportementaux qui contribuent à réduire la consommation d’eau dans les villes en Australie.

Ce sont des modèles à déployer à grande échelle.

Pas un de ces jours, mais aujourd’hui.

En résumé, l’eau n’est pas juste une ressource – c’est un droit.

Et résoudre les défis de l’accès à l’eau est l’une des plus grandes occasions de notre époque.

Soyons conseillers et conseillères, en favorisant des décisions plus éclairées en matière de gestion de l’eau et en s’assurant que tout le monde y prend part.

Soyons bâtisseurs et bâtisseuses du monde; planifions les systèmes qui protègent nos communautés les plus vulnérables.

Soyons pionniers et pionnières – à l’aide des données, de la technologie, et avec compassion, soyons des moteurs de changement.

Et bien sûr, soyons créateurs et créatrices d’impacts pour bâtir un avenir où l’eau est vraiment accessible pour tout le monde.

Parce que lorsque les enjeux liés à l’eau sont résolus, nous libérons la santé, la dignité et les possibilités – pour chacun et chacune.

Merci.