“El Análisis de Ciclo de Vida es clave para las empresas que necesitan reducir la huella ambiental de sus productos”

El Análisis de Ciclo de Vida o Life Cycle Assessment (LCA) es una de las herramientas más eficaces que utilizan las organizaciones responsables para medir y reducir el impacto ambiental de sus productos y servicios.

WSP colabora desde hace años con empresas de todo el mundo para adoptar prácticas empresariales de vanguardia que les permitan medir, evaluar y, en última instancia, reducir su impacto ambiental.

David Llamas, director de Sostenibilidad & ESG de WSP Spain, analiza en esta entrevista las claves del LCA y comparte valiosas perspectivas sobre cómo este tipo de análisis han permitido a varias organizaciones tomar decisiones estratégicas, tanto para garantizar el cumplimiento normativo como para aumentar la confianza del consumidor.

¿Cómo se define y qué implica exactamente un Análisis de Ciclo de Vida?

El Análisis de Ciclo de Vida (ACV) es un estudio que permite evaluar los impactos ambientales asociados a un producto, un proceso productivo o una actividad a lo largo de todas las etapas de su ciclo vital, desde la extracción de materias primas hasta el fin de su vida útil.

Estos análisis consideran factores como las emisiones, como las de gases de efecto invernadero, el consumo de energía, el uso de agua y otros recursos naturales, la generación de residuos y el impacto relacionado con la calidad del agua, el suelo y el aire.

El LCA proporciona una comprensión integral y holística de los impactos ambientales para respaldar una toma de decisiones más informada y sostenible en diversos ámbitos, como el diseño de productos y procesos productivos, la planificación empresarial y la formulación de políticas corporativas.

¿Cuáles son los principales objetivos y beneficios de un Análisis de Ciclo de Vida?

El Análisis de Ciclo de Vida permite a una organización identificar áreas específicas a lo largo del ciclo de vida de un producto o proceso donde se pueden implementar mejoras ambientales, lo que conduce a una mayor eficiencia y sostenibilidad.

Estos estudios proporcionan también una visión integral de los aspectos ambientales, lo que permite a una organización identificar e implementar estrategias efectivas para reducir su impacto y minimizar los efectos adversos en el medio ambiente.

Otro beneficio importante de los ACV radica en su capacidad para garantizar el cumplimiento de las regulaciones y normativas ambientales establecidas por los gobiernos y otras entidades reguladoras. Al cumplir con estos estándares, una organización evita posibles sanciones y mejora su reputación en términos de prácticas comerciales sostenibles y responsables.

La transparencia en la evaluación de los impactos ambientales es un punto clave para mejorar la reputación de una organización y generar confianza entre los consumidores, inversores y otras partes interesadas que valoran la sostenibilidad y la responsabilidad corporativa. De esta forma, la implementación de estrategias basadas en los resultados de un LCA se convierte en un elemento diferenciador de los productos y servicios de una organización en el mercado, ya que puede demostrar su compromiso con la protección del medio ambiente y la sostenibilidad a largo plazo.

¿Cuáles son los aspectos clave que se analizan durante el Análisis de Ciclo de Vida?

Se estudian los impactos ambientales asociados a la extracción de los recursos naturales necesarios para la fabricación del producto y la degradación de ecosistemas asociada a esa extracción. Se analizan los consumos de energía y agua, además de las emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes durante el proceso de fabricación.

También analizamos el impacto del transporte, tanto de las materias primas como de los productos intermedios y finales, incluyendo emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes del aire.

Evaluamos la eficiencia energética y el impacto ambiental durante la fase de uso del producto, considerando el consumo de recursos, las emisiones y los residuos generados durante esta etapa. Y estudiamos los requerimientos de mantenimiento y los recursos necesarios para prolongar la vida útil del producto.

Por último, estudiamos las opciones de disposición final del producto, incluyendo la posibilidad de reciclaje, reutilización, compostaje o eliminación en vertederos, y el impacto ambiental asociado con cada una de estas opciones.

¿Cómo se utilizan los resultados del Análisis de Ciclo de Vida para tomar decisiones estratégicas en una organización?

Gestionamos un gran abanico de soluciones, desde la optimización de procesos de fabricación mediante la implementación de tecnologías más limpias y eficientes, hasta la reducción de residuos a través del diseño de productos con materiales más sostenibles y reciclables. Además, el LCA ayuda a tomar mejores decisiones en la selección de proveedores que ofrezcan materiales con menor impacto ambiental y a mejorar las prácticas de transporte y distribución para reducir las emisiones de carbono.

El Análisis de Ciclo de Vida puede sugerir ajustes en el uso y la disposición final de los productos, fomentando estrategias de reutilización, reciclaje y reducción de residuos. Mediante la integración de este enfoque técnico en la toma de decisiones, las organizaciones pueden alcanzar un equilibrio óptimo entre eficiencia, sostenibilidad y rendimiento económico, lo que conduce a la implementación de soluciones más precisas y adecuadas para abordar los desafíos ambientales y mejorar la competitividad en el mercado.

¿Puede describir un caso de éxito donde el Análisis de Ciclo de Vida haya permitido a una organización mejorar su posicionamiento en su mercado?

Claro, un buen ejemplo es la colaboración entre WSP y las empresas Perfect Day y The Urgent Company (TUC). En el caso de Perfect Day, la evaluación del impacto ambiental de su método de producción de proteínas lácteas de origen no animal resultó esencial para demostrar la sostenibilidad y la menor huella ambiental de su proceso en comparación con la producción convencional de proteína láctea. La implementación de un LCA conforme a las normas ISO permitió una evaluación comparativa exhaustiva, respaldada por un panel de expertos independientes que destacó la reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de agua y la energía no renovable.

Por otro lado, desarrollamos un estudio detallado para The Urgent Company, que utiliza la proteína de suero de Perfect Day en sus productos alimenticios. Mediante un riguroso LCA según la norma ISO, se revelaron reducciones notables en emisiones de gases de efecto invernadero, consumo de energía no renovable y agua para el helado Brave Robot de TUC en comparación con los helados convencionales a base de lácteos bovinos.

Los resultados obtenidos a través del LCA permitieron a ambas empresas comunicar con garantías sus reducciones de impacto ambiental a los consumidores y a sus clientes. Además, la posibilidad de realizar un inventario de gases de efecto invernadero basado en los datos del LCA también proporcionó una valiosa información para el seguimiento del progreso y el establecimiento de futuros objetivos de sostenibilidad para ambas organizaciones. Con la orientación de WSP y la aplicación de un enfoque holístico, estas empresas han fortalecido sus prácticas empresariales modernas y han sentado las bases para una mayor conciencia y compromiso con la sostenibilidad.

¿Y en otros sectores? ¿Hay ejemplos de éxito tras desarrollar un Análisis de Ciclo de Vida?

Otro buen ejemplo es el de Tapestry, una empresa global con la que hemos colaborado estrechamente para evaluar su huella de carbono en la nueva línea de productos Coachtopia, de su marca Coach, que cuenta con un porfolio de más de 100 artículos como bolsos, accesorios, moda y calzado fabricados principalmente, con piel de desecho, procedente de la industria cárnica, y materiales parcialmente reciclados como algodón, resina y poliéster.

En este caso diseñamos una herramienta de Análisis de Ciclo de Vida personalizada, a la que llamamos ‘Calculadora de Impacto Medioambiental de Productos de Tapestry’ (T-EPIC). Esta herramienta permite calcular los impactos de carbono y residuos de los productos Coachtopia y compararlos con artículos similares fabricados exclusivamente con materiales vírgenes.

El enfoque de Tapestry pasa por adoptar modelos empresariales más circulares para minimizar el uso de recursos y facilitar el reciclaje y la reutilización de productos. La herramienta T-EPIC les ha permitido evaluar el impacto ambiental de sus artículos en todas las etapas del ciclo de vida, desde la fabricación hasta la distribución, lo que les ha proporcionado una comprensión detallada de la huella de carbono y los residuos de sus productos.

El LCA planteó diversos desafíos en la recopilación de datos, especialmente al considerar la amplia gama de productos y la cadena de suministro global de Tapestry. Sin embargo, con la colaboración estrecha entre los equipos de Tapestry, Coach y WSP, se logró recopilar la información necesaria para calcular y evaluar la huella de carbono y los residuos de los productos Coachtopia. Además, esta iniciativa contribuyó a establecer estándares de transparencia en la divulgación de datos sobre la huella de carbono, promoviendo así modelos de negocio más responsables y circulares.