La Variante de Pajares, inaugurada el 29 de noviembre de 2023, ha culminado un complejo proceso liderado por consultoras de ingeniería como WSP Spain, en colaboración con ADIF, para conectar Asturias a la red de Alta Velocidad Española a través de la cordillera Cantábrica. Este proyecto, notable por su complejidad técnica y su impacto económico y social, mejora significativamente la conectividad de la región montañosa e industrial de Asturias.
La nueva infraestructura, con una longitud de 49,7 kilómetros, incluye el túnel de Pajares, uno de los más largos del mundo, con una longitud de 24,6 kilómetros. Esta obra permite acortar en 37 kilómetros la distancia entre La Robla (León) y Pola de Lena (Asturias), permitiendo a los trenes circular a una velocidad máxima de 275 km/h y reduciendo el tiempo de viaje en una hora.
El trazado de la Variante de Pajares salva la Cordillera Cantábrica, superando un importante desnivel entre la provincia de León y Asturias. Un 80% del recorrido transcurre a través de túneles, enfrentando una complejidad técnica significativa debido a las características geotécnicas del macizo montañoso, compuesto por más de 40 formaciones geológicas diferentes, y a la necesidad de combinar tráfico mixto de pasajeros y mercancías en una misma Línea de Alta Velocidad.
Durante la construcción, participaron hasta 4,000 trabajadores simultáneamente y se utilizaron cinco tuneladoras para la excavación en roca, cuatro de ellas de tipo simple escudo y una de doble escudo. La nueva línea ofrece una mejora de seguridad sin precedentes en la red ferroviaria española y es una de las más versátiles, permitiendo el uso de trenes de mercancías y de pasajeros de alta velocidad en ambos anchos de vía, estándar e ibérico.
