À l’étape suivante, les matières dissoutes sont retirées de l’eau. Pour ce faire, l’usine utilise l’osmose inverse – une pompe pousse le liquide contre une membrane semi-perméable, de sorte que les plus petites molécules d’eau traversent la membrane pour former un perméat d’une grande pureté, tandis que les contaminants plus gros restent du côté du concentré de la membrane.
L’eau issue de la combinaison de l’ultrafiltration et de l’osmose inverse est suffisamment pure pour satisfaire aux normes nationales et internationales relatives à l’eau potable, et peut être réutilisée dans la transformation des aliments.
L’équipe a notamment pris en charge les travaux préliminaires de conception et l’estimation budgétaire, l’inspection et l’évaluation des systèmes de gestion de l’eau et des eaux usées existants, la conception finale des améliorations à apporter, la gestion de projet, la construction du site, la mise en service et le soutien à la formation, ainsi que le soutien continu du processus et la formation des opérateurs. Le nouveau système de gestion de l’eau a été mis en service en 2016.
Repousser les limites de la récupération d’eau
Une des leçons tirées de ce projet s’applique à la gestion des eaux usées rejetées. L’équipe a d’abord mis en place un système de récupération de l’eau capable de récupérer près de 88 % de l’eau aux fins de réutilisation. Malgré ce taux de récupération important, il restait tout de même un rejet de 12 % dans le flux de saumure.
Il fallait faire mieux et extraire davantage d’eau de ce flux. L’équipe a donc opté pour l’osmose inverse en circuit fermé, un système qui fait recirculer l’eau d’alimentation sous pression jusqu’à ce que le niveau de récupération désiré soit atteint. Les systèmes d’osmose inverse en circuit fermé permettent la récupération par la recirculation, et peuvent atteindre les taux de récupération désirés en une seule étape.
L’usine atteint maintenant un taux de récupération de 96 %, ne rejetant qu’une faible quantité d’eau dans le flux de saumure. Il est ensuite possible d’utiliser un système d’évaporation mécanique pour produire, à partir de la saumure, un produit salé pouvant être vendu aux industries des engrais et des aliments pour animaux.
Importance de maîtriser la récupération de l’eau dès aujourd’hui
L’effort supplémentaire et l’investissement en capital requis pour accroître l’efficacité hydrique de l’usine de transformation des aliments illustrent bien les perspectives. La plupart des industries sont de grandes consommatrices d’eau, mais doivent maintenant maîtriser la conservation de cette ressource devant l’évolution des circonstances.
Dans plusieurs régions du monde, les schémas météorologiques changeants influent sur l’approvisionnement en eau, aussi bien de surface que souterraine. La croissance de la population mondiale et la hausse du niveau de vie exercent une pression accrue sur la demande en eau découlant des utilisations domestiques et industrielles.
Par conséquent, il est de plus en plus important de maîtriser la conservation de l’eau, c’est-à-dire d’appliquer des changements pour maintenir ou même accroître le niveau de production en utilisant moins d’eau. En même temps, l’entreprise doit investir dans des façons de réutiliser l’eau qui serait autrement déversée dans les effluents de l’usine. Comme l’illustre cet exemple, il est important de s’assurer que l’eau récupérée réponde aux normes élevées de pureté.
L’investissement dans une meilleure gestion de l’eau s’inscrit dans les efforts de développement durable d’une installation de production, d’une mine et d’autres opérations, c’est-à-dire la capacité de s’adapter aux circonstances changeantes comme la météo et l’approvisionnement en eau.
Les initiatives de conservation de l’eau adoptées par l’usine en Asie démontrent une tendance qui se mondialise. Devant la pression croissante des parties prenantes et des règlements en matière de réduction des empreintes environnementales, les entreprises doivent regarder d’un œil plus critique leur consommation d’eau. Cela signifie que même dans les parties plus « humides » du monde, les entreprises cherchent des façons d’utiliser moins d’eau et de réutiliser celle qui leur est nécessaire. Il est judicieux d’investir dans le développement durable de l’entreprise, et celui de la planète dans son ensemble.
