La prise de conscience de la crise de la biodiversité conduit les promoteurs à s’engager à protéger la nature plutôt qu’à simplement atténuer les impacts sur la nature, ce qui ouvre un vaste éventail de choix en matière de conception. Les nouvelles routes doivent-elles nécessairement laisser une empreinte dommageable pour la nature? Quand on intègre la nature dès le début du processus de conception, on est en mesure de tracer des itinéraires qui évitent les aires de grande biodiversité, comme les zones humides ou les forêts anciennes. Il est tout aussi important de tenir compte de la présence d’eau et des particularités géologiques et topologiques du terrain pour les larges intersections que des exigences des infrastructures existantes et des besoins de la communauté locale.

Un projet urbain devient l’occasion d’améliorer la biodiversité sur des sites précédemment dégradés afin d’accroître la biodiversité, d’aider à lutter contre les inondations et de créer des espaces agréables pour la communauté. Grâce à l’initiative des « parcs de poche » à Islington, par exemple, WSP a aidé à bâtir un plan de projet avec un cadre financier qui permet de transformer des culs-de-sac gris peu utilisés en espaces publics biodiversifiés. Cela réduit à la fois les risques d’inondation et la pollution de l’air.

Consultation des parties prenantes

Bâtir des infrastructures linéaires revient à planifier pour l’avenir. C’est pourquoi l’intégration d’améliorations de la biodiversité à la conception des transports nécessite l’engagement précoce et réciproque de toutes les parties prenantes, y compris de la communauté alentour. La transparence absolue repose non seulement sur des compromis honnêtes en matière de conception, mais aussi sur la démonstration de données quantifiables qui prouvent que la conception axée sur la nature amènera de meilleurs résultats pour tous.

Les consultations publiques permettent aux parties prenantes d’exprimer leurs préoccupations et de contribuer au processus de décision pour que chaque projet réponde aux besoins et aux valeurs de la communauté locale. Et le soutien local est une priorité. Sans cela, l’implantation d’un passage faunique supérieur ou d’une zone humide peut entraîner des coûts élevés et de faibles résultats. De plus, il faut aussi trouver un compromis entre les besoins sociaux et les considérations liées à la nature, surtout dans les zones reculées. La seule manière de trouver un équilibre est de mener des consultations précises sur ces sujets.

Les communautés autochtones se révèlent détenir des connaissances inestimables quand il s’agit d’intégrer la nature à la conception. Les consulter permet d’intégrer des apprentissages traditionnels dès le début du processus de planification. Et cela incite les peuples autochtones et d’autres gardiens des terres à soutenir davantage les décisions de conception.

À Windsor, l’équipe chargée du développement de la promenade Rt. Hon. Herb Gray a consulté la Première Nation de Walpole Island^* pour la conception et la construction de ce projet complexe d’autoroute, qui inclut l’écopassage T5 de 100 m de large sur l’autoroute 401. Cette collaboration a permis de préserver des espèces en danger, a contribué à restaurer les écosystèmes environnants et a même influencé certains éléments esthétiques et artistiques de la construction.

Le renouvellement de la protection du port de Looe contre les inondations^* est un autre exemple d’innovation basée sur la mobilisation communautaire. Sur le portail du projet, on explique clairement l’aménagement proposé du port, la portée de l’étude d’impact sur l’environnement et les étapes suivantes du processus, avec des photos et des diagrammes à l’appui. Une section conviviale permet également d’échanger des commentaires pour que la communauté locale puisse comprendre et interagir avec le projet.

Évaluations environnementales

Les évaluations environnementales (EE) bien réglementées permettent de concevoir de nouvelles solutions positives pour la nature. Il est essentiel de suivre la hiérarchie des mesures d’atténuation (évitement, diminution, restauration, compensation) si nous voulons concevoir des infrastructures linéaires qui ont des impacts positifs sur la nature, car notre priorité absolue est d’éviter la perte de nature.

Les nouveaux outils numériques^*, comme la télédétection, les caméras automatiques de sentier et l’analyse de données, changent également la façon dont les études d’impact sur l’environnement sont réalisées. Ces technologies permettent de recueillir des données plus précises et complètes, ce qui améliore la prédiction et la gestion des impacts potentiels. 
GoldSET^* de WSP est un de ces ensembles d’outils web novateurs qui allie une approche rigoureuse d’analyse multicritères à la gestion de données géospatiales. Nos clients l’utilisent pour évaluer les solutions de rechange ou surveiller les projets en cours à l’aide de données environnementales, sociales, économiques et techniques. C’est un processus systématique qui permet de localiser rapidement le corridor ou le site le plus durable, ce qui facilite la coopération entre les parties prenantes.

En plus des avancées technologiques, les cadres réglementaires jouent aussi un rôle crucial dans la promotion de changements positifs. Au Royaume-Uni, le gain net en matière de biodiversité^* montre que la législation nationale permet de donner l’exemple. Ce principe exige que les projets des promoteurs génèrent un gain de biodiversité de 10 %, qui est mesuré par la quantité et la qualité de l’habitat dans le périmètre de développement proposé. Ce gain de biodiversité peut être entièrement réalisé sur le site, représenter des améliorations sur site et hors site ou encore être lié à l’achat de crédits de biodiversité par les gouvernements statutaires, qui seront utilisés pour financer la création d’habitats dans le pays.

Ingénierie et construction liées aux projets

La prochaine étape clé consiste à intégrer des solutions fondées sur la nature à la phase d’ingénierie et de construction des projets. En remplaçant les infrastructures grises – comme les infrastructures traditionnelles de gestion des eaux pluviales dans l’environnement bâti – par d’autres solutions écologiques, on peut réduire les risques d’inondation et améliorer la lutte contre les changements climatiques, souvent à moindre coût. Il est possible de faire des choix audacieux en matière de conception et de construction pour accroître les résultats positifs pour la nature, notamment :

• Les fossés végétalisés, ces petits canaux qui absorbent, concentrent et transportent les eaux pluviales en plus de supprimer les débris et les polluants, contribuant ainsi à la recharge des eaux souterraines.
• Les écopassages routiers qui réduisent grandement la mortalité de la faune. À Banff, les passages fauniques par-dessus et sous les routes^* ont diminué les collisions animal-véhicule de plus de 80 %, ce qui a encouragé la construction de passages pour la faune dans plusieurs autres pays et continents.
• Les revêtements perméables, tels que le béton poreux, qui contribuent à infiltrer l’eau dans le sol au lieu de la faire ruisseler. Ils coûtent jusqu’à deux fois moins cher à installer que les revêtements standard et sont généralement aussi plus abordables à entretenir.

Pour intégrer la nature à la conception d’un projet, il faut considérer toutes les répercussions de la construction^* sur la nature. La construction d’un nouvel itinéraire de transport a plus d’incidences sur la nature que son état final, à cause de l’extraction des matières premières pour commencer, puis de chaque étape de la chaîne d’approvisionnement.

Exploitation et entretien

Les espaces verts routiers, c’est-à-dire les bordures, les haies et les zones de plantation le long des autoroutes et des routes, connaissent un véritable essor. La nécessité de protéger la biodiversité est de plus en plus acceptée culturellement, ce qui influence l’opinion publique. Au lieu d’être considérées comme des obstacles paysagers désordonnés, les bordures naturalisées évoluent en corridors de biodiversité florissants.

En réduisant les tontes de gazon à deux fois par an et en enlevant la terre végétale pour permettre la propagation des fleurs sauvages, le réseau routier national (RRN) crée un habitat propice aux pollinisateurs et gère les espèces envahissantes tout en réduisant les coûts d’entretien. Le RRN utilise également la cartographie par satellite pour suivre les changements d’habitat^* dans ses espaces verts et surveiller l’amélioration de la biodiversité dans l’ensemble de son réseau routier.

Voir loin et agir dès maintenant

La biodiversité ne figure plus en bas de la liste des priorités pour la conception des transports. Au contraire, elle donne l’occasion d’avoir un impact durable. Elle profite aux services écosystémiques des communautés locales en réduisant les inondations et en augmentant les espaces verts, en plus de contribuer aux objectifs nationaux et mondiaux de régénération naturelle.

En intégrant la nature au processus de conception, on réalise des changements importants et positifs. The Stitch^*, un ambitieux corridor à Atlanta, vise à recréer un lien naturel avec le centre-ville en ajoutant plus de 56 000 mètres carrés d’espaces verts au cœur de la ville. Cet audacieux projet améliorera également l’accès de la communauté aux logements, à l’emploi et aux ressources. Entre autres initiatives de transport à grande échelle favorisant la biodiversité, on peut aussi mentionner les écopassages, les clôtures d’exclusion, les passes à poissons et les passages fauniques supérieurs. Les gouvernements reconnaissent souvent la valeur de ces projets et les soutiennent pour leur permettre d’obtenir les approbations nécessaires à leur réalisation.

Nous sommes en train de rééquilibrer les façons dont l’environnement bâti interagit avec le monde naturel. Le mieux, c’est de commencer dès le début d’un projet, à l’étape de conception.

Ben O'Hickey - Écologue principal

Ben O’Hickey est écologue principal chez WSP et travaille à Toronto. Il est spécialisé dans les stratégies en matière de capital naturel et de biodiversité et les évaluations environnementales. Il œuvre dans divers secteurs, dont l’exploitation minière, les infrastructures et la finance, pour aider les clients à respecter les exigences de divulgation liées à la nature, comme celles du Groupe de travail sur les informations financières liées à la nature (TNFD), et les soutenir dans l’élaboration de stratégies en faveur de la biodiversité. Il a déjà fait partie de l’équipe de services-conseils en nature chez WSP au Royaume-Uni. Dans ce rôle, il a notamment aidé nos clients à respecter la nouvelle politique obligatoire de gain net en matière de biodiversité et a été l’auteur principal du rapport Nature Positive de WSP au Royaume-Uni. Ben O’Hickey est environnementaliste agréé, membre de l’Institute of Environmental Management and Assessment (IEMA).

^{* Les liens marqués d’un astérisque sont en anglais seulement.}