De bonnes relations avec les clients sont semblables à toute relation. Pour continuer de progresser sur de solides bases, elles doivent reposer sur la confiance, la communication, l’empathie et le sens des responsabilités. Il faut aussi rassurer les clients, leur rendre des comptes et dépasser continuellement leurs attentes.
Depuis plus de 35 ans, ces aspects contribuent à la relation saine et durable que WSP entretient avec la Brisbane Airport Corporation, qui a aménagé un aéroport de calibre mondial sur un site très difficile. Une aussi longue relation entre un client et un consultant est rare et mérite d’être soulignée, surtout qu’un jalon majeur a été franchi avec l’ouverture de la nouvelle piste de l’aéroport de Brisbane il y a quelques mois.
Genèse de la relation
La construction d’un nouvel aéroport moderne à Brisbane a débuté en 1981 par la disposition de 14 millions de m3 de sable dragué en vue de la remise en état de terres basses à l’embouchure du fleuve Brisbane. Les travaux de construction de la piste principale, d’une piste transversale plus courte, de voies de circulation et d’une aérogare trafic intérieur ont ensuite débuté. WSP a commencé à participer au projet vers 1982 par la réalisation d’études géotechniques et la prestation de conseils concernant les fondations de l’aérogare.
Depuis, WSP continue de contribuer au vaste aménagement de l’aéroport dans le cadre de nombreux projets, petits et grands, à titre de consultant en environnement et en géotechnique. Nous avons travaillé sur des pistes d’atterrissage, des bâtiments de l’aérogare, un éventail d’installations aéronautiques, ainsi que sur des installations à l’extérieur de l’aérodrome, notamment des complexes industriel, commercial et sportif.
Une telle participation aussi diversifiée et étendue est un accomplissement. Même si les conditions d’aménagement étaient sûres, le site a posé des difficultés considérables et nous a donné l’occasion de déployer encore plus d’efforts et de relever des défis.
Relever ensemble les défis
Le site de l’aéroport de Brisbane se trouve dans la région du delta du fleuve Brisbane. Les sols sont mous et détrempés et peuvent avoir une profondeur allant jusqu’à 35 m à certains endroits. Depuis 1982, l’équipe de WSP recueille un nombre croissant de données géotechniques afin de comprendre continuellement la répartition des niveaux de sols argileux dans l’ensemble du site.
Les conditions de sol précaires ont rendu la construction difficile. Il a aussi fallu un investissement important dans le traitement du sol, par exemple en ayant recours à la surcharge afin d’accélérer le tassement. Même compte tenu de cette accélération, la nécessité d’un traitement du sol afin de réduire le tassement à long terme du sol de faible cohésion a posé un défi de planification pour les autorités en raison de périodes de surcharge parfois longues.
D’autres difficultés sont entrées en jeu, comme la présence naturelle de sols sulfatés acides, qui produisent de l’acide lorsqu’ils sont exposés à l’oxygène au moment de l’excavation sous la nappe phréatique. Cela a exigé une gestion active des sols creusés et de l’eau souterraine naturellement acide.
Un autre problème relevé sur le site était la contamination causée par l’utilisation antérieure de mousses extinctrices contenant des substances perfluoroalkylées, une catégorie de produits chimiques au sujet desquels il y a des préoccupations concernant leur persistance, leur bioaccumulation et leur toxicité pour l’environnement.
Apprendre à (très bien) se connaître
WSP a surmonté ces défis tout au long de ses activités durant l’aménagement de l’aéroport. Notre priorité était de cerner nos connaissances accumulées afin de mieux éclairer chaque nouvelle phase des travaux. Cela a permis à notre équipe d’enrichir continuellement notre base de connaissances sur les conditions du sol, les propriétés des matériaux et la performance de nos conceptions. Au fil du temps, nous avons également acquis une compréhension approfondie des activités et des priorités de notre client. Une équipe centrale de spécialistes de WSP a accumulé collectivement plus de 60 ans d’expérience du site de l’aéroport et de ses conditions particulières.
En plus de cet extraordinaire bassin de capital humain, nous avons mis au point des solutions fondées sur un système d’information géographique. Cela a permis à notre équipe d’accéder – au bureau comme sur le terrain, à l’aide d’appareils mobiles – à un large éventail de données provenant de milliers de documents (p. ex. sur des trous de forage et des tests de pénétromètre à cône, la surveillance du tassement aux fins de surcharge et la surveillance des eaux souterraines). Nous avons mis au point des outils de modélisation novateurs afin de prédire le comportement de tassement en fonction de notre connaissance des propriétés des sols sur le site et de l’analyse rétrospective des données pour les traitements de surcharge que nous avons conçus.
Faire place à la croissance
Un investissement important pour l’aéroport, et donc pour WSP, a été le projet de nouvelle piste d’atterrissage. En 2005, nos services ont été retenus afin de réaliser des études de conception préliminaire et d’impact environnemental. Par la suite, nous avons élaboré des plans détaillés en vue de travaux de surcharge et fourni des conseils à toutes les étapes de la construction.
Un projet de cette taille sur un site dont nous savions déjà que les conditions souterraines variaient a nécessité une étude approfondie du site. Des écarts dans l’épaisseur des sédiments argileux compressibles traversant le site de la piste ont créé un risque de tassement variable le long de la piste. Afin de réduire au minimum la détérioration de la piste, les conceptions de la surcharge devaient tenir compte de ces conditions de sol complexes dans le but d’atteindre un niveau tolérable de tassement potentiel supplémentaire au cours de décennies d’exploitation future.
Le projet a présenté des défis, puisqu’il comportait la remise en état d’un terrain d’une superficie de 3,6 km2, pour lequel 11 millions de m3 de sable devaient être dragués à partir du large et pompés sur le site. Nous avons surveillé le tassement du site à des centaines d’endroits différents et mis à jour nos modèles de prévision de l’entassement en les calibrant en fonction des nouvelles données. Cela nous a permis de vérifier la performance de la surcharge et d’obtenir un degré élevé de confiance dans nos prévisions à long terme.
Un parcours fructueux
Depuis que WSP est associée à l’aéroport de Brisbane, notre équipe s’est attaquée à des défis complexes et a appliqué nos connaissances accumulées et nos méthodes avancées sur le plan technique dans le but de fournir à notre client de la valeur ajoutée et des solutions novatrices correspondant à ses priorités. En même temps que nous célébrons avec notre client l’ouverture de la nouvelle piste, nous célébrons également la longévité d’une relation qui a débuté en 1982. Nous sommes fiers que la Brisbane Airport Corporation ait choisi WSP comme compagnon de voyage à long terme.
À propos de l’auteur
Scott Fidler est gestionnaire régional de WSP* Australie et de WSP* Nouvelle‑Zélande. Il dirige une équipe de près de 1 000 personnes qui fournissent des services‑conseils dans les domaines du génie et de l’environnement à des clients des secteurs des infrastructures de transport, des mines, du pétrole et du gaz, de la fabrication et du gouvernement. Ingénieur en géotechnique et hydrogéologue comptant plus de 30 ans d’expérience, Scott a à cœur le perfectionnement professionnel des employés et valorise la diversité, l’inclusion, la durabilité et le soutien des collectivités locales.
* Ce travail a été effectué par les professionnels de Golder qui se sont joints à WSP dans le cadre d’une acquisition réalisée en 2021.
