Car dans la course mondiale vers le haut, il ne s'agit plus uniquement de hauteur. L'autre mesure, que tout le monde veut connaître, c'est le rapport hauteur/largeur; c'est-à-dire la relation entre la hauteur d'un immeuble et sa largeur. Le 111 West 57th Street fait partie d'une nouvelle catégorie de tours, qui poussent ce ratio à des limites auparavant impensables.
Un retour à l'ère classique
Selon Dana Getman, directrice associée chez SHoP Architects et conceptrice principale, le concept de super minceur est loin de constituer un style nouveau à New York. Il est, en fait, simplement un retour à l'ère classique du gratte-ciel. « C'est ce qui rend intéressante cette nouvelle génération de tours, indique-t-elle. Avant la guerre, quand la climatisation n'existait pas, les bâtiments avaient tendance à se faire plus étroits, pour garder les occupants à proximité de la lumière naturelle et de l'air. Dans les nouveaux immeubles, puisqu'ils sont résidentiels, la lumière et l'air redeviennent une préoccupation. Cela nous offre donc l'occasion de revenir à ces bâtiments historiques et d'examiner ce qui fait leur particularité.»
Partant de cette idée, SHoP a entrepris la création du 111 West 57th Street avec l'ambition de créer un gratte-ciel classique, typique de Manhattan. De fait, même si la forme super-élancée de l'édifice peut sembler d'une nouveauté surprenante, le projet en lui-même est de nature patrimoniale. Car, en plus de la construction de la tour, le projet comprend la restauration complète du Steinway Hall.
Construit en 1923, l'immeuble est un monument célèbre du style Art Deco. L'emplacement de la tour a été déterminé avec beaucoup de soin, par égard à son voisin de grande valeur historique. « Nous aurions pu bâtir une tour directement à côté du Steinway Hall sans autorisation particulière de la Ville, mais ce n'était pas la bonne chose à faire, ni pour le bâtiment historique, ni pour la tour, explique Getman. Nous avons donc travaillé avec la commission de préservation du patrimoine pour placer la tour plus en retrait sur le site. Elle se trouve alors vers l'arrière du terrain, ce qui fait qu'on ne la voit pas vraiment de la rue. À la place nous créons un atrium très ouvert, qui laisse de la place au bâtiment patrimonial, pour que les gens puissent le contempler dans son contexte historique. » Cette portion inférieure de l'immeuble abritera des aires communes de divertissement et de loisirs, un hall d'entrée et des commerces haut de gamme, tandis qu'au-dessus, s'élèveront 77 étages d'appartements luxueux.