L’aéroport de Salt Cay est un petit aérodrome accueillant les vols intérieurs à destination et en partance de Salt Cay, la plus petite ile de l’archipel des iles Turques-et-Caïques. Les autorités aéroportuaires des iles Turques-et-Caïques (TCIAA) ont retenu les services d’ingénierie et d’inspection de WSP pour le projet d’amélioration du côté piste de l’aéroport, afin d’accroitre la sécurité des installations dans un délai serré. L’équipe multidisciplinaire de WSP a eu pour mandat d’évaluer les infrastructures existantes du côté piste, de proposer une solution de réhabilitation offrant un bon rapport coût-efficacité, puis de concevoir et gérer les travaux.
Le projet consistait en la reconstruction d’une piste de code 1 de 799 m de long sur 18 m de large, d’une voie de circulation et de l’aire de trafic principale, et comportait notamment :
- Pose d’une couche de revêtement à chaud (béton bitumineux) de 65 mm d’épaisseur;
- Installation du balisage lumineux du terrain d’aviation;
- Construction d’un nouveau centre de commande d’éclairage d’aéroport;
- Préparation du terrain et travaux de terrassement;
- Enlèvement de la clôture de périmètre existante;
- Construction de la nouvelle clôture de périmètre de l’aéroport;
- Installation de la tuyauterie du système de drainage;
- Mobilisation de l’équipement et de la main-d’œuvre nécessaires à l’aéroport de Salt Cay.
Défis particuliers
Le projet, qui devait s’effectuer dans des délais serrés et dans un milieu aux conditions rigoureuses, faisait également face à des limitations particulières en matière d’approvisionnement en matériaux et fournitures, de même qu’à un bassin restreint de main-d’œuvre qualifiée sur l’ile elle-même, ce qui a exigé la mobilisation de personnel supplémentaire sur les lieux. De plus, pendant la période où l’aéroport était fermé pour construction, le transport par navire – extrêmement complexe sur cette ile – restait le seul moyen possible de livraison de matériel.
L’approvisionnement en matériaux (par exemple, les granulats pour le béton bitumineux, les produits pétroliers, les matériaux des clôtures ou le ciment Portland ordinaire) était difficile pour plusieurs raisons, notamment parce qu’ils devaient être livrés à un site approuvé de déchargement à Salt Cay, qui se retrouvait fréquemment gravement endommagé à cause des conditions de forte ou de grosse mer. Il fallait donc procéder à des travaux de reconstruction dans les conditions difficiles d’un terrain insulaire, en présence d’eau, ce qui compliquait grandement les opérations. Qui plus est, dans les cas de bris ou de panne d’équipement, les longs délais de réception des outils et pièces nécessaires entrainaient des pertes d’heures de travail. Toutes ces difficultés, dans l’ensemble, ont eu pour conséquence des perturbations dans les services de transport par navire, l’annulation de près de 15 % des livraisons prévues, ainsi que des retards dans le projet.
Les travaux ont dû être suspendus plusieurs fois durant la saison des ouragans pour assurer la sécurité de tout le personnel et une évacuation rapide des lieux. Il était aussi crucial de démanteler ou de ranger et fixer solidement tout l’équipement de construction jusqu’au moment où il redevenait possible de reprendre les travaux en toute sécurité. WSP avait cependant abordé le projet sachant que les ouragans représenteraient une cause importante de retard et avait donc pris en compte ces facteurs et leurs répercussions dans l’estimation des coûts du projet et dans les étapes de conception et de construction.
