Entrer dans le pôle communautaire Glenroy, c’est se retrouver dans un lieu très différent de la plupart des bâtiments de conseils municipaux. En effet, ses espaces colorés et ses poutres en bois baignent dans une lumière naturelle, l’air est frais, et partout on a vue sur l’aménagement paysager et les espaces verts alentour.

« C’est une sensation incroyable, témoigne Judy Spokes, coordonnatrice du pôle au conseil municipal de Merri-bek. L’inspiration tirée de la nature était fondamentale dans la conception, et le tout crée un sentiment de sérénité et de calme. Cela fonctionne de manière inconsciente pour la plupart de nos visiteurs. Tout le monde aime être ici. » 

Cet attrait est essentiel à la mission du pôle communautaire Glenroy, qui fait partie d’une stratégie ciblée visant à améliorer les déterminants sociaux de la santé dans cette banlieue de Melbourne. Avant son ouverture au début de 2022, la bibliothèque, l’école maternelle et la clinique de santé maternelle et infantile de Glenroy avaient grandement besoin d’être rénovées, et les familles devaient se rendre ailleurs pour trouver des services de soins aux enfants de qualité. Le nouveau pôle regroupe tous ces services dans un seul bâtiment, et propose une nouvelle offre de loisirs et d’apprentissage continue. Judy Spokes espère que les nouveaux parents qui viendront pour des bilans de santé de routine s’intéresseront aussi à ce que le pôle a d’autre à offrir, et qu’ils reviendront, que ce soit pour assister à l’heure du conte dans la bibliothèque intérieure-extérieure, pour laisser libre cours à leur imagination dans la salle de musique, le studio d’enregistrement ou l’espace de création, ou encore pour profiter du café à vocation sociale ou du jardin sensoriel qui sont sur le point d’ouvrir. 

« Il s’agit de fournir du soutien de A à Z à une communauté en évolution qui est défavorisée à plusieurs égards et qui connaît beaucoup de changements démographiques, tandis qu’elle accueille de nouveaux arrivants du monde entier, dit-elle. Nous voulions renforcer la santé, l’éducation et la confiance des citoyens sur une génération, et nous savions qu’en investissant dans la santé et l’éducation des enfants dès le plus jeune âge, nous pourrions changer le cours de leurs vies. » 

Ce que les visiteurs remarquent moins, c’est que cet établissement local répond à deux des normes de durabilité internationales les plus exigeantes qui soient : la norme d’efficacité énergétique Passivhaus (maison passive) et la norme Living Building Challenge, qui vise les bâtiments de conception régénératrice dotés d’une consommation énergétique nette zéro. Il s’agit d’une première pour un bâtiment public en Australie : le conseil municipal de Merri-bek souhaitait disposer d’un établissement de classe mondiale qui démontrerait son engagement en faveur de l’action contre les changements climatiques et servirait d’inspiration aux autres. 

Or, tandis que la norme Passivhaus consiste à isoler l’environnement intérieur de l’extérieur, la norme Living Building Challenge met l’accent sur la beauté, la biophilie et la connexion à la nature. WSP et le reste de l’équipe de conception ont donc dû concilier ces approches pour concevoir un bâtiment communautaire aussi ouvert et accueillant que possible.

Le pôle communautaire Glenroy n’est pas un bâtiment entièrement nouveau. Il intègre une structure patrimoniale : l’une des salles de classe d’une école primaire qui se trouvait auparavant sur le site. Celle-ci a été transformée en un espace pour les jeunes des environs, qui comprend une salle de musique, un studio d’enregistrement, un espace de création et une salle de jeux. Cependant, comme sa construction initiale datait des années 1930, elle était mal isolée et très loin d’être étanche à l’air. 

L’équipe a donc cherché des moyens de l’intégrer à l’enveloppe Passivhaus, bien que la décision de l’exclure en partie ait finalement été prise. À la place, une nouvelle enveloppe a été construite à l’intérieur de la structure existante, afin de servir d’isolation thermique et acoustique. Cela fonctionne comme un bâtiment dans un bâtiment. « Nous avons tout de même fait tout notre possible pour appliquer les principes Passivhaus, améliorer l’enveloppe thermique afin de réduire les courants d’air et améliorer l’acoustique et l’efficacité énergétique, explique Brenda Kingston, directrice de projet, Durabilité, chez WSP. Nous avons réduit les risques liés aux exigences de la norme sans pour autant abandonner tous ses principes. »