Le Northeast Corridor (NEC) relie entre elles les villes de Washington D.C., Baltimore (Maryland), Philadelphie (Pennsylvanie), New York et Boston (Massachusetts).

Chaque année, les trains interurbains et les trains de banlieue transportent sur cette ligne plus de 250 millions de passagers. On prévoit par ailleurs une hausse importante de la demande de services ferroviaires additionnels. Le projet NEC FUTURE définit la manière dont le NEC s'adaptera à cette croissance dans les prochains 25 à 50 ans afin de soutenir l'économie de la région et de maintenir son dynamisme et sa compétitivité. Le NEC FUTURE comprend un plan stratégique de croissance, une étude d'impact environnemental de niveau 1, ainsi qu'un plan de développement des services.

Neuf lignes de transport ferroviaire de voyageurs et quatre de transport de marchandises utilisent chaque jour le corridor NEC. Chaque exploitant a ses propres plans d'avenir, et des types de services et d'équipement uniques. De plus, les investissements en capital demeurent, depuis des dizaines d'années, nettement insuffisants. Conséquemment, la voie ferrée cumule une importante liste de travaux d'entretien en attente et un déficit de quelque 20 milliards de dollars, juste pour remettre le réseau en bon état de fonctionnement.

Le projet NEC FUTURE avait pour mandat de consolider les besoins de tous les exploitants de services ferroviaires utilisant le NEC, et de formuler une vision unique pour la modernisation du corridor ferroviaire, le développement des services et la mise en œuvre des améliorations requises en la matière.

WSP, en coentreprise avec une autre firme, a fait partie d'une équipe intégrée avec la FRA (Administration fédérale du transport ferroviaire), chargée de répertorier et de consolider les plans de développement à long terme de toutes les parties prenantes du NEC et ensuite d'explorer les diverses possibilités de services et d'infrastructures pour permettre leur réalisation. 

Ce mandat incluait l'analyse des débouchés commerciaux des services, des nouvelles technologies et des nouveaux types de services ; la création de nouveaux modèles pour analyser la demande en transport et les coûts d'immobilisation et d'exploitation ; et une mise à l'épreuve poussée des plans de services ferroviaires. Une fois les choix restreints, l'équipe a entrepris une étude d'impact environnemental de niveau 1, en vertu de la loi nationale des États-Unis sur l'environnement (National Environmental Policy Act). Pour ce faire, l'équipe a énormément travaillé avec les ministères et agences du fédéral et des divers états, ainsi qu'avec les organismes de planification et d'urbanisme, en plus de conclure des ententes avec les bureaux de conservation du patrimoine de chaque état, tout le long du Northeast Corridor.

La solution retenue sera annoncée à la fin de 2016, dans le cadre du rapport final de l'étude d'impact environnemental de niveau 1, et par l'émission, qui suivra en 2017, d'un registre de décision (Record of decision, ROD). L'équipe du projet NEC FUTURE élaborera par la suite un plan de développement des services qui démontrera le bien-fondé de la solution retenue, et recommandera les meilleures façons de la mettre en œuvre rapidement. Ainsi, le plan NEC FUTURE servira de schème directeur pour le développement du corridor dans les prochaines décennies.

Notre équipe a livré ce qui suit:

• Vision à long terme pour le développement du NEC
• Plan de mise en œuvre
• Lignes directrices pour assurer l'avancement des projets clés et la cohérence des travaux futurs avec la vision globale adoptée pour le corridor
• Rôle de leadership pour la FRA dans les décisions futures relatives aux investissements dans le corridor ferroviaire NEC.

Voici quelques exemples d’innovations qui méritent d’être soulignés:

• Un plan de services à la grandeur du corridor, qui modélise et met à l'épreuve le projet de consolidation de l'exploitation de neuf lignes de transport ferroviaire de passagers et de quatre lignes de transport de marchandises.
• La planification des ressources et des services à l'aide d'un SIG, qui permet une cartographie visuelle des principaux enjeux, des ressources et des options de tracés.
• Un nouveau modèle pour représenter les préférences en transport dans le corridor du NEC, englobant un modèle de la demande de transport interurbain et régional.
• Une liste de mesures d'efficacité opérationnelle pouvant être mises en œuvre pour améliorer les services ferroviaires et l'exploitation, et pour réduire les coûts d'immobilisations et d'exploitation.
• Des animations graphiques et visualisations, en soutien aux réunions ou audiences publiques.
• Site Web de projet, détaillé et interactif (www.necfuture.com).