Les Nations Unies prévoient que la population mondiale atteindra 9,7 milliards d’habitants d’ici 2050. Au cours des 30 prochaines années, il y aura deux milliards d’humains de plus à nourrir.
À mesure que notre climat change et que la population augmente, la création de systèmes agroalimentaires résilients aux changements climatiques devient de plus en plus pressante. La production agricole est de plus en plus menacée par les vagues de chaleur, la pénurie d’eau, la sécheresse et les températures extrêmes. De plus, nos paysages agricoles changent à mesure que la hausse des demandes de développements résidentiels et commerciaux réduit la superficie des terres agricoles dans certaines régions et que les températures plus chaudes provoquent leur expansion dans d’autres régions, ce qui exacerbe le changement d’utilisation des sols et la libération de dioxyde de carbone par les sols nouvellement labourés. Le défi qui nous attend est de répondre de manière proactive à cette pression croissante pour adapter la production agricole aux effets des changements climatiques et aux demandes de la société, et ainsi que la nourriture soit suffisante pour tous, tout en réduisant ses émissions nettes de gaz à effet de serre.
Au Canada, le secteur de l’agriculture connaît une augmentation de conséquences en raison des changements climatiques. Par exemple, les inondations et les glissements de terrain qui ont eu lieu en Colombie-Britannique en 2021 ont causé le plus important désastre agricole de l’histoire de la province. Les rapports estiment que les inondations ont causé des dommages d’une valeur de 285 M$ au secteur agricole (en anglais seulement) et des conséquences à long terme sur la sécurité alimentaire de la province.
En même temps, le secteur agricole au Canada est responsable de 8 % des émissions totales de gaz à effet de serre au pays. Si l’on ne tient pas compte de ce chiffre, les terres cultivées au Canada constituent un puits de carbone net, mais elles contribuent également à la conversion des forêts et des prairies. Le lien complexe entre l’agriculture et les changements climatiques en tant que sources et puits d’émissions de gaz à effet de serre rend le développement de solutions qui génèrent des résultats nets positifs pour la nourriture, le climat, les gens et notre environnement extrêmement difficile.
Au Canada, le secteur agricole est en bonne position pour faire face à ce défi et être un chef de file mondial dans la production agricole à faibles émissions de carbone. En effet, l’innovation et les chaînes d’approvisionnement agroalimentaires sont accélérées pour augmenter l’efficacité à mesure que les agriculteurs continuent d’adopter des pratiques de gestion avantageuses comme l’amélioration de la gestion des éléments nutritifs et le couvert végétal pour réduire les émissions de gaz à effet de serre générées par la production et renforcer les puits de carbone sans les sols.
Un défi qui dépasse les frontières du Canada
Partout dans le monde, la production agricole est touchée par les changements climatiques. Par exemple :
- Le secteur agricole de l’Australie (en anglais seulement) est touché par une hausse de plus en plus marquée des températures, des inondations et des feux de forêt. Selon le gouvernement australien, la température moyenne a augmenté de 1,4 °C depuis 1910 avec des changements plus importants depuis 1950. En raison de ces conditions plus sèches, les exploitations agricoles risquent de connaître plus d’années durant lesquelles les bénéfices sont négatifs et réagissent donc activement en adoptant des pratiques de gestion bénéfiques pour améliorer la résilience aux changements climatiques et garantir leurs bénéfices.
- En Europe, les répercussions des changements climatiques ont causé une diminution des récoltes (en anglais seulement) dans les régions du sud, une augmentation des coûts de production, une diminution des quantités et une réduction de la qualité des produits agricoles. La hausse des températures pourrait faire diminuer jusqu’à près de la moitié la productivité des cultures dans les régions du sud (comme dans le sud de l’Europe). C’est pourquoi les mesures d’adaptation directement à la ferme et la mobilisation des connaissances entre les agriculteurs sont essentielles pour améliorer la productivité agricole à mesure que les répercussions des changements climatiques se feront plus manifestes.
- Aux États-Unis, la hausse des catastrophes climatiques et des températures peut entraîner une réduction des rendements de cultures (en anglais seulement). Les températures de plus en plus extrêmes et les précipitations peuvent également empêcher les cultures de croître. La sécheresse dans certaines régions causera sans doute une dépendance accrue aux systèmes d’irrigation et de gestion de l’eau. Enfin, la hausse des températures pourrait aussi causer une augmentation des invasions d’organismes nuisibles et d’espèces envahissantes qui peuvent causer un stress au bétail et aux cultures ou endommager ces dernières.
Les effets les plus graves des changements climatiques se font ressentir dans les pays en développement. D’ici 2030, le sud de l’Afrique et le sud de l’Asie devraient être les deux régions du monde où la production des cultures est la plus touchée par les changements climatiques. La Banque mondiale a établi qu’avec un réchauffement d’environ 2 °C, le rendement des cultures en Afrique subsaharienne pourrait diminuer de 10 % d’ici les années 2050 (en anglais seulement). Si un réchauffement supplémentaire se produit (ce qui est possible sans prise de mesures importantes), le rendement des cultures pourrait diminuer de jusqu’à 15 ou 20 %. La famine touche déjà environ 240 millions d’Africains quotidiennement et, avec une hausse des températures même inférieure à 2 °C, le nombre de personnes qui vivent de l’insécurité alimentaire devrait augmenter.
Reconnaissant le fait que la production agricole et le gagne-pain des agriculteurs sont menacés par les effets des changements climatiques, le renforcement de la résilience aux changements climatiques grâce à des systèmes agroalimentaires est un élément essentiel des discussions qui ont lieu lors de la COP27 en Égypte.
