D’un bout à l’autre du Canada, la hausse des températures, les précipitations plus abondantes et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes accélèrent la détérioration des infrastructures et accentuent les besoins d’entretien. Ces conditions climatiques changent la façon dont les actifs se comportent, leur durée de vie et ce qu’il en coûte pour les entretenir. 

Bon nombre de propriétaires d’infrastructures doivent aussi gérer des systèmes vieillissants, des retards accumulés dans les programmes d’entretien et des ressources financières limitées. Il est donc de plus en plus important d’affecter judicieusement les ressources disponibles afin d’en maximiser la valeur à long terme.

La question qui se pose concrètement aux propriétaires d’infrastructures est la suivante : comment prendre aujourd’hui des décisions d’investissement qui permettront de gérer les coûts futurs dans un monde en pleine évolution, tout en protégeant les services aux communautés?

Le rapport de l’Institut climatique du Canada intitulé Prévenir ou réparer : la preuve qu’adapter les infrastructures publiques aux changements climatiques rapporte gros, se penche sur cette question à l’échelle du pays. Cette étude repose sur une modélisation de la détérioration des infrastructures et des coûts (en anglais) effectuée par WSP au Canada, et s’inscrit dans le prolongement d’évaluations provinciales antérieures (en anglais).

Principales constatations :

• L’adaptation aux changements climatiques occupe une place de plus en plus importante dans la gestion des actifs et la planification des immobilisations.
• Des investissements tenant compte des risques peuvent réduire les coûts et accroître la fiabilité des infrastructures.
• Il est souvent plus avantageux d’investir en priorité dans les actifs les plus essentiels et les plus exposés.

L’étude explore[RS3.1] les répercussions que pourraient avoir les conditions climatiques futures sur les coûts associés au cycle de vie des infrastructures publiques au Canada. Le constat qui s’en dégage est clair : investir de façon préventive peut diminuer considérablement les coûts liés aux interventions ultérieures. L’analyse menée par l’Institut climatique du Canada fait ressortir trois constats qui illustrent l’ampleur des possibilités :

Ce qu’il faut retenir, ce n’est pas seulement que l’adaptation fait économiser. L’idée, c’est qu’investir au bon moment en tenant compte des risques peut aider à mieux prévoir les coûts, à rendre les infrastructures plus fiables et à préserver la valeur à long terme des dépenses publiques. 

L’adaptation proactive est une stratégie de gestion des actifs et de planification financière qui permet de prendre de meilleures décisions et d’accroître la résilience des infrastructures publiques.

Obtenir une vue d’ensemble du portefeuille d’actifs

Pour mettre en place des mesures efficaces d’adaptation aux changements climatiques, il faut commencer par dresser un portrait clair de vos actifs et des services qu’ils assurent. Cette vue d’ensemble peut dépasser les routes, les ponts et les systèmes de gestion des eaux pour inclure les installations d’urgence, les immeubles administratifs, les réseaux de télécommunications, les infrastructures énergétiques, l’équipement spécialisé et les actifs naturels. 

Un inventaire complet des actifs aide les propriétaires à repérer les actifs exposés aux aléas climatiques, à déterminer ceux qui sont les plus essentiels à la prestation des services et à cibler les investissements dans les mesures de résilience qui offrent la plus grande valeur.

Évaluer les conséquences à prendre en compte

Une défaillance d’infrastructure entraîne des coûts qui dépassent largement le simple remplacement de l’actif physique. La détérioration des routes et les autres perturbations liées aux infrastructures peuvent se traduire par des frais élevés de réparation des véhicules et avoir une incidence sur la mobilité, la productivité, la santé publique et la continuité des services. Les défaillances des systèmes de gestion des eaux peuvent causer une contamination, des fuites ou une interruption du service. Les actifs naturels peuvent également ne plus être en mesure d’atténuer les inondations, de rafraîchir les milieux et de fournir d’autres avantages sur lesquels comptent les personnes et les communautés.

En considérant ces conséquences plus larges, les décisionnaires peuvent comparer les investissements en fonction de la valeur protégée, et pas seulement du coût de l’actif physique.

Éclairer la planification des immobilisations par l’analyse

Les analyses de risque génèrent de la valeur lorsqu’elles servent à orienter les décisions d’investissement, d’exploitation et d’entretien. La résilience climatique devrait être prise en compte dans les plans de gestion des actifs, les programmes de renouvellement et les calendriers de remplacement. Les actifs construits aujourd’hui seront exploités pendant des décennies. Il faut donc tenir compte, dans les décisions d’investissement, des conditions auxquelles ils seront vraisemblablement exposés durant leur vie utile. 

Des mesures d’exploitation, d’entretien et d’investissement judicieusement combinées peuvent ensuite être déployées en fonction des changements observés. Grâce à de meilleures données, à des modèles plus performants et aux technologies émergentes, les propriétaires peuvent mieux comprendre les risques, évaluer les options et orienter leurs investissements plus efficacement.

Accorder la priorité à la valeur à long terme

L’objectif n’est pas d’adapter immédiatement tous les actifs. Il s’agit d’acheminer les ressources vers les actifs les plus exposés aux risques, les plus essentiels à la prestation des services et dont la défaillance aurait les conséquences les plus importantes. Dans certains cas, c’est l’entretien préventif qui peut procurer le meilleur rendement. Dans d’autres, les mesures de résilience peuvent être intégrées lors du renouvellement ou du remplacement des actifs. 

Cette approche permet d’ajuster la stratégie d’adaptation à la tolérance au risque, aux cycles de financement et aux objectifs de service à long terme. Il ne s’agit pas d’accroître les dépenses, mais de cibler les investissements qui procureront les plus grands avantages à long terme en matière de résilience.

L’adaptation aux changements climatiques est plus efficace lorsqu’elle est envisagée dans le cadre de la planification des investissements sur l’ensemble du cycle de vie, et non comme une initiative environnementale ponctuelle. Le processus consiste d’abord à dresser un inventaire clair des actifs, puis à évaluer toutes les conséquences des perturbations et à convertir les conclusions techniques en mesures prioritaires. Cela aide les propriétaires d’infrastructures à aller au-delà d’une compréhension générale des risques climatiques pour prendre des décisions financièrement viables et faciles à mettre en œuvre. 

WSP accompagne ses clients dans cette démarche grâce à ses services de diligence raisonnable en matière de changements climatiques, d’évaluation des risques et de la résilience, d’analyse des coûts du cycle de vie, de priorisation des investissements, de préparation d’analyses de rentabilité et de plans d’adaptation, de conception technique et de soutien à la mise en œuvre. 

L’objectif est de relier les données probantes aux programmes d’investissement et d’entretien qui orientent le financement, le renouvellement et l’exploitation des infrastructures.

Les propriétaires d’infrastructures n’ont pas besoin de gérer tous les risques d’un seul coup. Un bon point de départ consiste à intégrer cette démarche au prochain plan de gestion des actifs, programme d’immobilisations ou projet de renouvellement.

Posez-vous ces trois questions :  

• Quels services sont les plus essentiels?
• Où les changements climatiques risquent-ils d’avoir les plus fortes répercussions financières ou de nuire le plus aux services?
• Quelles mesures peut-on intégrer aux travaux déjà planifiés?
   

Répondre à ces questions peut permettre de transformer les risques climatiques en une stratégie d’investissement ciblée pour renforcer la résilience des infrastructures. L’objectif n’est pas simplement d’éviter de futurs coûts de réparation. Il s’agit plutôt d’investir les ressources disponibles aujourd’hui dans des infrastructures qui resteront fiables, serviront les communautés et continueront d’offrir de la valeur tout au long de leur durée de vie.