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  4. Estimation des ressources minérales

Les éléments des terres rares (ETR) sont un groupe de 17 éléments métalliques cruciaux pour la fabrication de produits de haute technologie, comme les téléphones cellulaires, les moniteurs à écran plat ou les systèmes de défense.

L'Agence internationale de l'énergie (en anglais seulement) prévoit que la demande pour les ETR sera de trois à sept fois plus importante d'ici 2040. 

Les ETR ont fait l’objet d’un intérêt grandissant ces dernières années, non seulement en raison de leur importance dans la transition vers des technologies alimentées par des sources d’énergie propre, mais aussi parce que la Chine domine la chaîne d’approvisionnement.

Un peu partout dans le monde, les gouvernements et les utilisateurs finaux s’intéressent aux projets miniers nationaux ou littoraux afin de garantir leur accès à des approvisionnements durables d'ETR. Par exemple, la législation sur les matières premières critiques de l’Union européenne (UE) classe les ETR comme matières premières stratégiques, bien qu’elles ne soient pas extraites en Europe.

Emplacement

  • Norvège

Gérer les risques liés à l’approvisionnement d’éléments des terres rares en Europe

L’arrivée de Rare Earths Norway vient changer les choses. Le gisement Fensfeltet découvert par l’entreprise à Telemark, en Norvège, est un complexe de carbonatite. L’entreprise pourrait ainsi devenir un important fournisseur d'ETR rares en Europe, appuyant la transition écologique du continent. Rare Earths Norway a annoncé sa première estimation des ressources minérales en juin 2024.

Préparée par WSP, cette dernière indique que le gisement Fensfeltet abrite la plus importante quantité d’ETR évaluée sur le continent européen, avec un potentiel de croissance important. Elle révèle également que les ressources minérales se trouvent à une profondeur d’environ 500 m sous le niveau moyen de la mer.

Cependant, des forages d’exploration antérieurs ont montré que la minéralisation peut atteindre jusqu’à 1 km sous le niveau moyen de la mer.

 

Selon l’estimation des ressources minérales réalisée à Fensfeltet, approximativement 17 % de la teneur totale en oxyde de terres rares serait constituée d’oxyde de néodyme (Nd2O3) et d’oxyde de praséodyme (Pr6O11). Ces ingrédients sont essentiels dans les aimants permanents solides utilisés dans la fabrication d’éoliennes et de véhicules hybrides/électriques, entre autres choses. L’UE considère que les risques d’approvisionnement liés à ces ETR destinés aux aimants sont les plus critiques parmi les matières mentionnées dans la législation sur les matières premières critiques.
 

Estimation des ressources minérales et autres responsabilités

WSP participe au projet depuis 2021. Nous avons d’abord effectué la compilation des données et le travail préalable à la définition de la portée en fonction des données historiques tirées des trous de forage. Nous avons contribué à la planification et à l’exécution de forages d’exploration et d’analyses chimiques afin de bien comprendre la géologie du site. Nous avons également donné une formation sur place à l’équipe de Rare Earths Norway sur les procédures de diagraphie géologique nécessaires pour définir l’estimation des ressources minérales. Dès le début du projet, nous avons commencé à cerner et atténuer les risques grâce à une série d’ateliers portant sur ces derniers.

Les experts de WSP au Royaume-Uni, en Australie et au Canada travaillent désormais sur une étude de la portée initiale, une autre étape essentielle pour Rare Earths Norway. Elle comprend notamment les travaux en cours sur la conception et la planification de la mine, la métallurgie et l’élimination des déchets miniers, l’accent étant mis sur l’atténuation des risques et l’obtention du soutien des autorités locales pour le projet.
  

Santé et sécurité lors de l’extraction minière

L’extraction et le traitement des ETR soulèvent des questions en matière de santé au travail. Bien que les données en ce sens soient limitées (p. ex., l’OSHA a établi des limites d’exposition pour un seul élément : l’yttrium), elles suggèrent que l’exposition aux ETR est susceptible d’avoir des effets négatifs sur la santé. Par ailleurs, les dépôts exploités pour en extraire des ETR contiennent souvent des matières radioactives naturelles, comme l’uranium et le thorium, qui émettent des rayonnements ionisants dangereux.

Rare Earths Norway a pris les devants en collaborant avec des hygiénistes du travail de WSP pour élaborer des plans d’atténuation des effets nocifs. Cette approche avant-gardiste permet de prendre en compte la santé au travail dans la conception de la mine afin de contrôler ou d’éliminer les dangers.
  

Soutien multidisciplinaire pour les projets de préparation de mines d’ETR

Un chemin long et complexe reste à parcourir avant que l’exploitation minière commerciale de Fensfeltet ne commence. Faire affaire avec une équipe multidisciplinaire composée d’experts dans tous les aspects du processus de préparation d’une mine, y compris la santé et la sécurité au travail, peut aider des entreprises comme Rare Earths Norway à s’orienter et à assurer un approvisionnement essentiel en minéraux critiques sur le marché.

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Services

Services fournis à Rare Earths Norway :

  • Compilation des données et travail préalable à la définition de la portée

  • Planification et exécution des travaux de forage d’exploration

  • Analyses chimiques

  • Formation sur la procédure de diagraphie géologique

  • Ateliers sur les risques

  • Santé et sécurité au travail

  • Points à prendre en compte pour l’étude de la portée

    • Estimation des ressources minérales

    • Étude de définition de la mine, échéanciers et optimisation

    •  Infrastructure de projet

    • Hydrogéologie et mécanique des roches

    • Élimination des déchets miniers

    • Impacts environnementaux et sociaux

    • Analyses des coûts d’immobilisations et d’exploitation

    • Analyse financière

    • Analyse des risques

 

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Expert·es

Origine des expert·es de WSP:

  • Royaume-Uni

  • Australie

  • Canada

  • Norvège

  • Suède

  • Irlande

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Disciplines

Domaines des expert·es de WSP :

  • Géologie

  • Génie minier

  • Mécanique des roches

  • Hydrogéologie

  • Environnement

  • Infrastructures

  • Déchets miniers

  • Santé humaine 

  • Affaires juridiques et divulgation

  • Gestion de projet