Kun Saara Pirinen aloitti uransa raideliikenteen parissa, hänellä ei ollut perinteistä suunnittelijataustaa eikä vuosien kokemusta infrastruktuurialalta. Sen sijaan hänellä oli vahva kiinnostus johtamiseen, projektinhallintaan sekä teknisten kokonaisuuksien ja toimintatapojen kehittämiseen. Tänään hän työskentelee WSP:llä projekti-insinöörinä ratasektorilla ja rakentaa määrätietoisesti polkuaan kohti projektipäällikön tehtäviä.

Projekti-insinöörinä Saara tukee useita eri projekteja ja projektipäälliköitä samanaikaisesti. Työhön kuuluu projektinhallintaa, eli muun muassa kustannusseurantaa, resursointia, aikataulujen ja tehtävien koordinointia, tiedonhallintaa sekä yhteistyötä niin asiakkaiden kuin asiantuntijoidenkin kanssa.

"Olen tavallaan projektipäällikön apukäsi. Pääsen näkemään projektin eri osa-alueita todella laajasti ja ottamaan vastuuta omien kiinnostuksen kohteideni mukaan."

Projektien tukemisen lisäksi Saara on jo päässyt toimimaan myös muutamassa projektissa projektipäällikkönä. Juuri vastuun kasvaminen ja mahdollisuus nähdä sekä ohjata kokonaisuuksia ovat vahvistaneet hänen kiinnostustaan projektijohtamiseen entisestään.

Erilainen reitti infra-alalle

Etelä-Savossa Juvalla kasvanut Saara ei alun perin suunnitellut päätyvänsä infra-alalle. Nuorena hänen ajatuksensa olivat jopa lääketieteellisessä urassa. Sattuma kuitenkin muutti suunnan, kun opiskelumessuilla vastaan tuli tuotantotalous. Ala yhdisti juuri ne asiat, jotka häntä kiinnostivat: tekniikan, ongelmanratkaisun, ihmisten kanssa työskentelyn ja johtamisen.

Vuonna 2022 hän aloitti Johtaja Trainee -ohjelmassa Proxionilla, joka sittemmin liittyi osaksi WSP:tä.

"Minua kiehtoi ajatus siitä, että projektijohtamista voisi oppia myös johtamisen näkökulmasta käsin, eikä pelkästään suunnittelutyön kautta." Tänä päivänä Saara näkee oman taustansa vahvuutena. Hän uskoo, että alalle tarvitaan monenlaisia näkökulmia ja osaamista. Yhteiskunnan haasteiden monimutkaistuessa ja epävarmuuden lisääntyessä Saara näkee poikkitieteellisessä yhteistyössä mahdollisuuden löytää entistä parempia ratkaisuja.

Merkityksellistä työtä tulevaisuuden liikkumisen puolesta

Yksi suurimmista syistä, miksi Saara viihtyy alallaan, on työn yhteiskunnallinen merkitys. Hän näkee raideliikenteen keskeisenä osana kestävää liikkumista, huoltovarmuutta ja Suomen tulevaa kasvua.

"Raideliikenne mahdollistaa ihmisten ja tavaroiden liikkumisen tehokkaasti ja kestävästi. Sillä on suuri merkitys sekä ympäristön että yhteiskunnan toimivuuden kannalta."

Konkreettisuus tekee alasta erityisen kiinnostavan. Suunnitelmat eivät jää raportteihin tai esityksiin, vaan muuttuvat ajan myötä todellisiksi raiteiksi ja yhteyksiksi, jotka ovat osa tuhansien, jopa miljoonien, ihmisten arkea.

Kasvua vastuun kautta

Saara kertoo oppineensa uransa aikana eniten varsinaisen projektityön parissa sekä tilanteissa, joissa hän on joutunut haastamaan itseään. Erityisen merkittävä kokemus oli projekti, jossa hän siirtyi projektipäällikön vastuisiin kesken hankkeen.

"Aluksi ajattelin, etten varmasti osaa tätä. Mutta kun alkoi perehtyä, kysyä neuvoa ja tehdä töitä asian eteen, niin huomasi vähitellen pystyvänsä siihen."

Kokemus syvensi Saaran ymmärrystä projektinhallinnan merkityksestä: parhaimmillaan projektinhallinta mahdollistaa asiantuntijoiden työn ja tukee heidän suoriutumistaan ja onnistumistaan omassa ydinosaamisessaan. Samalla se vahvisti yhtä hänen tärkeimmistä työelämäopeistaan.

"Kukaan ei ole koskaan täysin valmis. Tärkeintä on olla kiinnostunut oppimaan uutta ja uskaltaa tarttua haastaviinkin tehtäviin."

Jatkuva oppiminen edellyttää Saaran mukaan uskallusta sanoa mitä tietää ja mitä ei tiedä. Ja mitä ei tiedä, niin se tulee kysyä tai selvittää.

Työyhteisö, jossa kysymyksiä saa aina esittää

Saara nostaa WSP:n työyhteisön yhdeksi tärkeimmistä syistä, miksi hän viihtyy työssään. Hän kuvailee kulttuuria avoimeksi, helposti lähestyttäväksi ja aidosti toisia tukevaksi.

"Minua on aina autettu, kun olen sitä pyytänyt. Vaikka kysymykseni tuntuisi omasta mielestäni yksinkertaiselta, ihmiset käyttävät aikaa auttamiseen ja opettamiseen."

Positiivisesti hän on yllättynyt myös organisaation matalasta hierarkiasta.

"Olin ennen työelämään siirtymistä ajatellut, että eri tasojen ihmiset ovat jotenkin kauempana toisistaan. Täällä kuitenkin kuka tahansa voi jutella kenen tahansa kanssa. Se on ollut todella hienoa."

Saara kokee voivansa antaa uusia näkökulmia myös muille. Tuoreiden opintojen kautta hän on pystynyt tuomaan projekteihin uusia ajatuksia projektinhallinnasta ja toimintatavoista sekä tunnistamaan kehityskohteita eri näkökulmista. Vastavuoroisesti työelämässä kerrytetyt kokemukset ovat mahdollistaneet Saaran osallistumisen projektinjohtamisen koulutuksen ja opintojen kehittämiseen.

Kehittämisestä innostuvana hän arvostaa erityisesti sitä, että työyhteisössä saa kehittyä rauhassa ja tehdä virheitä.

"Meillä tehdään töitä kunnianhimoisesti, mutta pilke silmäkulmassa. Virheisiin ei jäädä kiinni, vaan niistä opitaan ja mennään eteenpäin."

Katse tulevaisuudessa

Lähivuosina Saara haluaa kasvattaa osaamistaan projektipäällikkönä sekä syventää ymmärrystään strategisesta asiantuntijatyöstä. Häntä kiinnostavat etenkin suuret raideliikenteen kehityshankkeet ja pitkäjänteinen infrastruktuurin kehittäminen.

"Olisi hienoa päästä mukaan hankkeisiin, jotka vaikuttavat siihen, miltä Suomen liikenneverkko näyttää vuosikymmenien päästä."

Samalla hän toivoo voivansa yhdistää tulevaisuudessa projektijohtamisen ja asiantuntijatyön parhaat puolet.

"Minua motivoi edelleen eniten uuden oppiminen. Tässä työssä tulee jatkuvasti vastaan uusia asioita, uusia haasteita ja uusia näkökulmia. Juuri siksi tämä tuntuu omalta alalta."

Saaran terveiset opiskelijoille

Jos Saara saisi antaa yhden neuvon opiskelijalle tai työuransa alkutaipaleella olevalle nuorelle, se olisi yksinkertainen:

"Älä odota, että osaat kaiken valmiiksi. Työelämässä oppii valtavasti, eikä kukaan ole valmis ensimmäisenä työpäivänä."

Hän kannustaa myös luottamaan omaan osaamiseen ja hakemaan rohkeasti mahdollisuuksia, vaikka oma tausta ei vastaisikaan täysin perinteisiä odotuksia.

"Kiinnostus, oppimishalu ja uteliaisuus vievät pitkälle. Jos jokin ala tuntuu omalta, kannattaa rohkeasti kysyä ja kokeilla."

Saara on finalisti Suunnittelu- ja konsulttialojen liitto SKOL ry:n Vuoden Nuori Konsultti -kilpailussa syksyllä 2026. Yleisöäänestys aukeaa 22.10 ja voittajat julistetaan marraskuussa SKOLin syysseminaarissa.