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  4. Le télescope géant Magellan 

Le télescope géant Magellan, qui est en cours de construction dans le désert d’Atacama au Chili, devrait révolutionner notre compréhension de l’univers. Avec sa surface optique de 24,5 m, l’une des plus grandes au monde, et sa technologie révolutionnaire, il explorera les galaxies lointaines, les exoplanètes et l’origine des étoiles avec une résolution dix fois supérieure à celle du télescope Hubble. Le projet exige un grand degré de précision et d’innovation, qu’il s’agisse de surmonter les tremblements de terre ou d’utiliser des outils avancés tels que les drones, les modèles BIM et la réalité virtuelle.

Par nuit claire, le ciel devient une fenêtre sur l’univers, révélant d’innombrables étoiles, des galaxies tourbillonnantes et la faible lueur des nébuleuses lointaines. Ces merveilles célestes ont inspiré Rebecca Bernstein, scientifique en cheffe du télescope géant Magellan, depuis qu’elle est toute petite, et sa vision de l’univers est sur le point de s’élargir d’une manière qu’elle n’aurait jamais cru possible… jusqu’à présent.

 Le télescope géant Magellan allie une puissance de captage de lumière, une efficacité et une résolution d’image sans précédent, ce qui nous permettra de faire de nouvelles découvertes dans tous les domaines de l’astronomie, en particulier ceux qui nécessitent de grandes résolutions spatiales et spectrales, comme la recherche de planètes habitables.

Emplacement

  • Désert d’Atacama, Chili

Statut

  • Début de la mise en service prévue à la fin des années 2020

Unir les esprits du monde

Le télescope géant Magellan est conçu par un consortium d’universités et d’institutions provenant des États-Unis, de Corée du Sud, du Brésil et d’Australie à l’observatoire astronomique de Las Campanas. « Travailler sur ce projet mondial collaboratif est une expérience tout simplement unique en son genre, explique Andres Navarro, gestionnaire de projet chez WSP qui participe à cette initiative de plusieurs milliards de dollars. Nous avons été sélectionnés pour contribuer à un projet qui marquera toute une génération d’ingénieurs et ingénieures, d’astronomes et de scientifiques. »

Notre équipe est également répartie dans le monde entre la Californie, à Denver, Santiago, et le chantier de construction au Chili. Nous prenons en charge plusieurs tâches, dont la gestion de la construction, l’inspection technique, l’ingénierie, les études de constructibilité, la santé et la sécurité ainsi que les services de soutien environnementaux.

L’un des plus grands télescopes jamais conçus

Une fois qu’il sera mis en service, à la fin des années 2020, le télescope géant Magellan sera l’un des plus grands jamais conçu. Ses sept miroirs de 8,4 m formeront une surface optique unique de 24,5 m de diamètre; chaque miroir étant poli avec une précision de l’ordre de la longueur d’onde de la lumière, soit environ un millionième de pouce. Grâce à sa surface de captage de la lumière de 368 m², le télescope pourra capter de faibles lueurs provenant des galaxies les plus reculées de l’univers connu.

Fait remarquable, le télescope permettra au Chili d’abriter 70 % de la capacité astronomique mondiale, ce qui souligne l’importance inégalée du ciel chilien dans l’avancement de la recherche astronomique mondiale.

« Le télescope géant Magellan promet de révolutionner l’astronomie, affirme Velko Zuvic, chef de l’ingénierie chez WSP au Chili. Il utilisera des technologies de pointe pour étendre notre exploration de l’univers au-delà de ce que nous pouvons voir présentement, ce qui nous permettra de découvrir de nouvelles formes de vie et de répondre à des questions susceptibles de modifier notre vision actuelle de l’univers. »

Le télescope sera implanté dans un bâtiment en acier rotatif de 60 m de diamètre et de 65 m de haut. Il pèsera près de 4 200 tonnes. Le bâtiment servira de socle aux miroirs géants et pourra disparaître pendant les observations nocturnes et pivoter à 360° en près de trois minutes.

« Afin que le bâtiment puisse se transformer en structure mobile, il a fallu adopter des procédés de fabrication et d’assemblage de pointe. Le processus de construction est donc très exigeant, précise Andres Navarro. Les critères de qualité de ce projet sont uniques en leur genre. »

Dans un lieu aussi unique que sa construction

Quel est l’endroit idéal pour construire un télescope? Le désert d’Atacama, situé à 630 km au nord de Santiago, est l’un des plus hauts et des plus secs qui soient sur Terre, ce qui en fait un site astronomique idéal. La construction du télescope géant Magellan est en cours au sommet du mont Las Campanas, qui culmine à plus de 2 550 m et qui offre des conditions d’observation optimales dans l’atmosphère de la Terre plus de 300 nuits par année.

Toutefois, le Chili est également l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre. Par conséquent, le socle sur lequel repose le télescope a dû être doté d’un système d’isolation sismique, et une attention particulière a dû être portée aux spécifications du béton. La flexibilité de la construction sera cruciale, d’autant plus que la technologie du télescope est encore en cours d’élaboration.

L’équipe d’Andres Navarro a dû relever de nombreux défis pour implanter le télescope sur ce promontoire désertique reculé; elle a notamment coordonné le retrait de 13 000 tonnes métriques de roches du site.

À la recherche de la vie aux confins de l’univers

Le télescope géant Magellan scrutera l’univers plus profondément que jamais, dévoilant la naissance des étoiles, les mystères des exoplanètes et la formation des galaxies à des milliards d’années-lumière. L’un des instruments scientifiques révolutionnaires qui sera rattaché au télescope géant Magellan s’appelle le Large Earth Finder. Ce spectrographe à haute résolution spectrale a été conçu pour détecter la présence d’exoplanètes ressemblant à la Terre qui sont en orbite autour d’étoiles comme le Soleil aux confins de l’univers. 

Velko Zuvic résume ainsi le potentiel de ce projet extraordinaire : « Explorer au-delà de ce que nous n’avons jamais imaginé au sujet de notre expérience merveilleuse et inspirante. » Une fois qu’il aura repéré ces exoplanètes, l’instrument analysera la composition chimique de leurs atmosphères pour la première fois dans l’histoire. S’il y a de la vie là-bas, on pourrait le découvrir plus tôt qu’on ne le pense. Alors que nous cherchons à dévoiler la naissance des étoiles, à explorer les mystères des exoplanètes et à observer la formation des galaxies à des milliards d’années-lumière, le télescope témoigne de la curiosité tenace de l’humanité dans sa quête de connaissances.

Comme l’équipe du télescope géant Magellan aime le dire : « L’univers nous attend! »

Rencontrez les Visionniers et Visionnières

« Travailler sur ce projet mondial collaboratif est une expérience tout simplement unique en son genre », explique Andres Navarro, gestionnaire de projet chez WSP qui participe à cette initiative de plusieurs milliards de dollars. Andres Navarro agit à titre de représentant du client sur place et il est chargé de gérer les différents sous-traitants et de vérifier le respect des normes de sécurité et de qualité. La technologie de pointe a été essentielle pour notre travail au quotidien sur le site, explique-t-il.

L’équipe est répartie entre Santiago au Chili et Denver aux É.-U. 

Nous avons mis en place un système de gestion de l’information basé sur ProjectSolve SharePoint, qui enregistre tous les renseignements relatifs au projet et qui est constamment utilisé par notre client. D’autres technologies, comme les drones et les appareils photo à prise de vue en accéléré, nous ont aussi été régulièrement utiles.

D’autres défis que nous avons su relever

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