Dans le monde en évolution rapide de la production d’énergie et du développement durable, de nombreux secteurs, dont l’exploitation des mines, du pétrole et des gaz, ainsi que les technologies de pointe et les données, se trouvent à un tournant décisif. Les centres de données sont à court d’énergie et, avec la pression croissante engendrée par l’exigence de réduire les émissions de carbone, d’améliorer l’efficacité opérationnelle, de fournir de grandes quantités d’énergie fiable et de garantir la responsabilité sociale et environnementale, les entreprises recherchent des solutions innovantes pour relever ces défis de front.

Une solution qui gagne du terrain est l’ajout de petits réacteurs modulaires (PRM) aux activités afin de produire de l’énergie sous forme d’électricité et de chaleur. L’énergie nucléaire est une pièce importante du casse-tête qu’est la transition vers une énergie propre et neutre en carbone. 

Les États-Unis, le Canada, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, la Grande-Bretagne, la France et plusieurs autres pays d’Europe et d’Asie ont adopté des politiques réglementaires en faveur des PRM dans le cadre du futur bouquet énergétique. Des organismes comme le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et l’Union européenne (UE) lancent des signaux clairs indiquant que l’énergie nucléaire a un rôle important à jouer dans la lutte contre les changements climatiques.

Forte d’une longue expérience en réalisation de projets d’infrastructure parmi les plus complexes au monde, WSP s’est imposée comme une leader en soutenant le cycle de vie complet de l’énergie nucléaire à l’échelle mondiale.

La volonté d’assurer la décarbonation est maintenant un objectif primordial pour les industries du monde entier. Le recours aux combustibles fossiles courant contribue aux émissions de gaz à effet de serre et expose ces activités industrielles à la volatilité des marchés de l’énergie et à des risques géopolitiques. Les PRM sont une solution de rechange prometteuse parce qu’ils procurent une source d’énergie fiable et à faible teneur en carbone.
 

La polyvalence des petits réacteurs modulaires

Les PRM sont des réacteurs nucléaires de petite taille, fabriqués en usine, de conception modulaire ou standardisée, d’une puissance électrique comprise entre 5 MW et 300 MW. En raison de leur taille et de leur souplesse, les composants sont produits en usine, ce qui permet de réduire considérablement les coûts, d’améliorer la qualité et la cohérence de la fabrication, de rationaliser le processus d’autorisation et de réduire les risques d’investissement. Puisque les modules sont transportés jusqu’à leur lieu d’installation finale, le temps de construction se mesure en mois plutôt qu’en années. En outre, les PRM sont particulièrement évolutifs; ils conviennent donc parfaitement aux chantiers isolés où l’accès à l’infrastructure électrique conventionnelle est limité.

En intégrant les PRM dans leur bouquet énergétique, les entreprises minières, pétrolières, gazières, technologiques et manufacturières peuvent réduire considérablement leur empreinte carbone tout en renforçant la sécurité et la fiabilité de l’énergie. Outre la production d’électricité, la production de chaleur est d’une grande valeur pour les applications industrielles. La conception modulaire des PRM prévoit un déploiement souple et progressif, ce qui permet aux entreprises d’adapter leur infrastructure énergétique en fonction des besoins de l’exploitation, de la disponibilité des ressources et du capital disponible pour la mise en valeur.  

La polyvalence des PRM permet de les utiliser non seulement pour remplacer la technologie nucléaire classique, mais aussi comme solution de rechange viable aux combustibles fossiles, afin de garantir la sécurité énergétique. Dans les communautés isolées, il n’y a souvent pas de palliatif à l’utilisation de combustibles fossiles pour la production d’énergie, laquelle dépend généralement de générateurs diesel. Il s’agit d’une méthode de production d’énergie coûteuse et lourde en CO2, qui nécessite le transport fréquent de combustibles.

De fait, plus de 200 communautés nordiques isolées au Canada dépendent de générateurs diesel pour répondre à leurs besoins en électricité et en chauffage tout au long de l’année, les livraisons de carburant n’étant possibles que pendant les mois d’été. Le déploiement de PRM dans ces endroits permettrait de fournir une énergie propre et fiable tout au long de l’année, sans nuire à l’écosystème local fragile ni aggraver le réchauffement climatique.

Si les avantages potentiels des PRM pour la décarbonation de l’industrie sont évidents, il est essentiel de tenir compte des préoccupations concernant la sécurité, les répercussions sur l’environnement et la perception du public pour une adoption à grande échelle.