À cause des changements climatiques, le phénomène de pénurie d’eau prend de l’ampleur, même dans des municipalités et des régions du Canada où les ressources étaient autrefois abondantes.

Cette année, la Journée mondiale de l’eau a pour thème « L’eau pour la paix » – un rappel qu’une pénurie peut être source de conflits entre voisins, industries, collectivités et pays.

Justin Rak-Banville, directeur, Installations et traitement des eaux et eaux usées, Ouest canadien, WSP au Canada, nous fait part de ses réflexions sur le phénomène, en abordant les lieux touchés et les causes du problème, ainsi que les mesures à prendre pour en réduire les conséquences.

À l’heure actuelle, dans quelle mesure la pénurie d’eau est-elle un enjeu au Canada?

Une grande partie de la population canadienne prend le problème à la légère, ce qui est compréhensible étant donné le fait que le pays a accès à 7 % des ressources d’eau douce du monde. C’est dans ce contexte d’abondance que nous utilisons de l’eau potable pour arroser les pelouses et des refroidisseurs à eau dans les réfrigérateurs des dépanneurs. De même, les services publics n’ont pas haussé leurs tarifs depuis des décennies ni instauré de moyens pour mesurer la consommation de leurs clients. Pour toutes ces raisons, le Canada est aujourd’hui parmi les plus grands consommateurs d’eau par habitant, avec l’un des taux de consommation les plus élevés au monde.

Il s’agit d’un enjeu pressant qui jouera un rôle déterminant dans notre avenir, que l’on pense à la disponibilité de l’eau potable, à l’agriculture, à l’industrie ou aux écosystèmes. Dans certaines régions, cela mène à des sécheresses et à des famines, tandis qu’ailleurs, des conflits éclatent à propos des droits et de l’accès à l’eau, ce qui souligne l’urgence de s’attaquer à cet enjeu complexe.

Le manque d’eau est un problème mondial critique, touchant à la fois les pays développés et les pays en développement. Ce défi multidimensionnel est lié aux changements climatiques, à la croissance démographique et à l’aggravation de la pollution aquatique. Ce sont des signes avant-coureurs d’une grave crise de l’eau. De plus en plus, les consommateurs sont confrontés à des choix difficiles pour réduire leur consommation d’eau et changer leur style de vie.

En ce moment, quelles provinces canadiennes sont aux prises avec des pénuries d’eau?

Les provinces de l’Ouest y sont particulièrement vulnérables. La Colombie-Britannique a connu des sécheresses qui ont affecté l’approvisionnement en eau des villes et l’irrigation agricole. L’Alberta et la Saskatchewan, des régions clés dans les secteurs agricole et énergétique, sont confrontées à un stress hydrique croissant en raison d’une allocation excessive de la ressource et des besoins importants associés à l’exploitation des sables bitumineux. Afin d’atténuer ce problème, l’Alberta définit actuellement des critères de traitement qui s’adressent aux producteurs de pétrole.

Au Canada, la crise climatique se manifeste de plus en plus comme une crise de l’eau, comme en témoignent les catastrophes naturelles des dernières années. Les incendies de forêt qui ravagent les prairies, les nombreuses inondations, les sécheresses qui entraînent le tarissement naturel des nappes phréatiques, le dégel du pergélisol et la fonte des glaciers ont considérablement perturbé le cycle de l’eau au pays.

Depuis quand les pénuries d’eau sont-elles problématiques au Canada?

Bien que le phénomène soit historiquement influencé par la variabilité naturelle des ressources en eau, le manque s’est aggravé au cours des dernières décennies. Voici certains événements qui soulignent les préoccupations croissantes en ce sens :

• En 2015, certaines régions de la Saskatchewan ont rationné l’eau en raison de la prolifération d’algues affectant l’approvisionnement en eau brute depuis le lac Buffalo Pound.
• À l’été 2016, le sud de l’Ontario et certaines régions de l’est du Canada ont imposé des restrictions sur l’eau potable afin de gérer la consommation dans un contexte d’approvisionnement limité.
• En Alberta, la diminution du ruissellement des glaciers a incité de nombreux Albertains à réduire leur consommation d’eau et leur production agricole en 2018.
• En raison de la sécheresse qui a sévi en Colombie-Britannique en 2019, la province a dû rationner l’eau potable malgré l’abondance de ses ressources d’eau douce.
• En 2020, la sécheresse chronique au sud du Manitoba a forcé les collectivités et les agriculteurs à rationner l’approvisionnement en eau.

Ces enjeux sont en partie amplifiés par les activités humaines, comme l’urbanisation, l’expansion industrielle et l’agriculture intensive, qui ont augmenté de manière exponentielle la demande en eau. Et avec les changements climatiques qui perturbent grandement le cycle hydrologique, la disponibilité de l’eau est de moins en moins prévisible.

Quelles mesures peuvent être prises pour réduire les conséquences d’une pénurie d’eau?

Un grand éventail de stratégies peut être mis en place. L’adoption d’une approche intégrée qui mise sur la technologie, la politique et les changements sociaux permettra d’aborder le problème dans toute sa complexité.

Technologie et innovation

Les progrès technologiques jouent un rôle crucial pour prévenir l’aggravation du problème. Les innovations en matière de recyclage et de réutilisation de l’eau, comme les bioréacteurs à membrane pour le traitement des eaux usées, permettent des économies considérables d’eau dans les secteurs urbains et industriels. Les technologies de dessalement offrent une option viable pour maximiser les ressources d’eau douce des zones côtières. En agriculture, diverses technologies intelligentes (p. ex., les systèmes d’irrigation de précision et les capteurs d’humidité du sol) réduisent grandement la consommation d’eau en optimisant son utilisation.

 

Mesures préventives

La gestion des bassins versants est essentielle au maintien de la qualité et de la disponibilité de l’eau. Le fait d’adopter des pratiques qui visent à restaurer et à protéger les habitats naturels contribue aux efforts de conservation des ressources en eau. L’installation d’infrastructures écologiques, comme les jardins de pluie et les revêtements de chaussée perméables, est bénéfique à la gestion des eaux pluviales et à la reconstitution des réserves d’eaux souterraines.

 

Politiques et réglementations

Les interventions au niveau politique peuvent fournir un cadre pour la conservation des eaux. Il peut s’agir d’introduire des stratégies de tarification de l’eau qui reflètent son coût réel, d’adopter des règlements sur les prélèvements et d’offrir des incitatifs à l’adoption de technologies d’économie de l’eau. De telles politiques peuvent favoriser une consommation plus durable dans divers secteurs.

 

Mobilisation des collectivités et des entreprises

Il est essentiel de mobiliser les collectivités et les entreprises dans le cadre des efforts de conservation de l’eau. Favoriser l’installation d’équipements et d’appareils économes en eau, et promouvoir la gestion intelligente de l’eau dans les pratiques d’aménagement paysager peuvent entraîner des réductions importantes de la demande. Encourager ces mesures, tant dans les foyers qu’au sein des entreprises, peut avoir un réel effet sur la consommation globale.

 

Collectivement, ces solutions illustrent l’approche multidimensionnelle nécessaire pour lutter efficacement contre les pénuries d’eau. Il faut combiner l’innovation technologique, des mesures préventives, des cadres politiques et une mobilisation active des collectivités et des entreprises pour assurer une gestion durable des ressources hydriques.

La situation va-t-elle s’aggraver au Canada? D’autres régions pourraient-elles être touchées?

Le phénomène de pénurie d’eau au Canada est préoccupant et risque de s’aggraver, d’autant plus que les changements climatiques exercent une pression croissante sur la disponibilité et la demande en eau. La vulnérabilité du pays aux effets des changements climatiques, notamment la modification des régimes de précipitations et les événements météorologiques extrêmes, laisse présager, à mon avis, un avenir difficile pour la gestion des ressources hydriques.

L’augmentation du nombre d’événements météorologiques extrêmes, comme les sécheresses prolongées et les inondations généralisées, entraîne d’autres complications. Ces situations perturbent la disponibilité immédiate de l’eau et nuisent aux stratégies de gestion de la ressource à long terme, augmentant la vulnérabilité des écosystèmes, de l’agriculture et des infrastructures urbaines.

L’interrelation des changements climatiques et des pénuries d’eau signifie que les répercussions sont généralisées. Cela souligne la nécessité d’une coopération mondiale et de solutions novatrices pour assurer l’approvisionnement en eau pour les générations à venir.

Que fait WSP au pays et dans le monde en ce sens?

En tant qu’entreprise mondiale, WSP est activement engagée envers une approche multidimensionnelle pour lutter contre la pénurie d’eau. Elle adopte des solutions novatrices et promeut des pratiques durables à l’échelle locale et mondiale. Voici les principaux domaines d’intervention :

Gestion des ressources hydriques

Nous avons investi beaucoup de temps et d’efforts à élaborer des plans de gestion des ressources hydriques qui sont conçus pour l’avenir. Ces plans visent à harmoniser les besoins des différents usagers et la nécessité de préserver les écosystèmes. En équilibrant la consommation et la conservation, nous contribuons à une gestion des ressources à la fois durable et équitable pour toutes les personnes concernées.

 

Technologies de traitement de l’eau avancées

Nous sommes innovateurs et nous restons à l’avant-garde de la réalisation de projets de traitement et de réutilisation de l’eau. Ces initiatives améliorent considérablement la disponibilité de l’eau potable et non potable, ce qui montre notre volonté d’optimiser la gestion de l’eau au moyen d’innovations technologiques.

 

Adaptation aux changements climatiques

Reconnaissant les défis critiques posés par les changements climatiques, WSP aide les collectivités et les entreprises à développer des infrastructures hydrauliques résilientes. Grâce à des stratégies de gestion adaptative, WSP soutient la capacité de ces collectivités à naviguer dans le paysage changeant des pénuries d’eau et des risques liés au climat.

 

 

Services-conseils en développement durable

WSP offre des services-conseils en matière de développement durable afin d’aider ses clients à limiter leur empreinte sur l’eau, à renforcer l’efficacité et à adopter des pratiques plus durables de consommation d’eau. Ceci est essentiel pour les entités qui cherchent à adapter leurs activités en fonction des objectifs de gérance de l’environnement et de développement durable.

 

Partenariats et projets mondiaux

La réalisation de projets à l’échelle internationale et l’établissement de partenariats stratégiques sont des éléments clés de l’approche de WSP à l’égard de la lutte contre la pénurie d’eau mondiale. Grâce à ces collaborations, WSP tire parti de son expertise pour favoriser l’échange de connaissances et l’innovation, et mettre en œuvre des pratiques efficaces de gestion de l’eau dans le monde entier.

 

En mettant en place ces stratégies et initiatives de haut niveau, WSP ne se contente pas de relever les défis techniques liés aux pénuries, mais joue également un rôle central dans les efforts mondiaux visant à assurer une gestion et une consommation durables des ressources en eau.