Le projet du 40 Leadenhall Street est l’un des plus importants à obtenir un permis de construire de la ville de Londres. Il propose plus de 900 000 pi² de bureaux et la capacité d’accommoder 10 000 travailleurs sur des étages pouvant atteindre 100 m de long. Ce n’est pas tout : la destination professionnelle comprend des restaurants, des bars, un centre d’entraînement, une suite de mieux-être, un pavillon et un espace événementiel, sans compter une réception spectaculaire de 8 m de haut agrémentée d’un atrium entièrement paysagé.

Toute construction dans le noyau historique de Londres est un exploit complexe de conception, de planification et d’exécution. Cette immense structure ne fait pas exception. Elle devait être incorporée à des siècles de développement souterrain et en surface, notamment pour l’excavation de son sous-sol de 12 m, l’unification à l’édifice patrimonial classé Grade II intégré au plan, sans oublier la préservation des couloirs de vue qui détermine la forme de tous les immeubles de grande hauteur dans la ville.

En étroite collaboration avec Make Architects et le reste de l’équipe, 58 études de conception distinctes ont été effectuées pour déterminer les options potentielles qui permettraient de relever les défis liés aux contraintes du site, y compris pour ce qui est des champs de vision. Make Architects a ensuite créé un plan élégant composé de deux tours qui s’élèvent d’un même podium, à l’instar des gratte-ciel classiques de New York, et qui sont dotées de 17 terrasses extérieures qui s’avancent vers la River Thames. Au niveau du sol, l’édifice est en retrait des limites du site, et s’ouvre sur une nouvelle aire commune dans un modèle condensé parsemé de boutiques.

Le rôle multidisciplinaire de WSP a commencé dès le lancement du projet en 2013. Si les exigences du marché ont évolué, l’ambition est restée la même : créer un édifice de bureaux novateur. Notre conception de la structure et des services a donc dû suivre cette évolution pour tenir compte des nouvelles normes en matière de mieux-être, de qualité de l’air, de connectivité et de développement durable afin d’assurer la pertinence du 40 Leadenhall Street dans un milieu changeant.

La construction d’un énorme édifice sur un site du centre-ville assorti de contraintes ne laisse aucune place à l’erreur. Ainsi, les services d’ingénierie des systèmes mécaniques, électriques et de plomberie du complexe au 40 Leadenhall Street ont été assemblés non pas une, mais trois fois. L’ensemble du développement a d’abord été construit virtuellement, dans un modèle numérique cocréé par toute l’équipe de projet. Par la suite, presque tout l’ensemble a été préfabriqué, assemblé et testé, avant d’être transporté au site pour être installé.

Une collaboration sans précédent entre les équipes de conception et de construction a permis d’appliquer pour la toute première fois la préfabrication à la mécanique d’un immeuble commercial de cette taille. Plutôt que de confier la réalisation de leur conception détaillée à des entrepreneurs, WSP a travaillé étroitement avec l’équipe d’ingénierie des systèmes mécaniques, électriques et de plomberie de Mace pour développer des plans techniques et résoudre tous les problèmes relevés dans le modèle, bien avant qu’ils ne surviennent sur le site. « Cela nous a permis de trouver une solution beaucoup plus rapidement et efficacement, » indique Nigel Erhardt, directeur technique de WSP. « La conception de l’édifice, avec installation de ventilation locale sur chaque étage plutôt que centralisée, complétait à merveille la stratégie de préfabrication hors site. »