Protéger les passagers de KiwiRail sur les montagnes de Nouvelle-Zélande

Le centre de recherche de WSP à Petone, dans la région de Wellington, comprend une équipe expérimentée en instrumentation et en surveillance, habituée à appuyer les propriétaires d’actifs et les gestionnaires d’infrastructures. L’équipe met en place les processus de collecte de données, puis analyse les informations afin d’offrir un nouvel éclairage sur la sécurité et la résilience. Elle aide ainsi les clients à mieux comprendre et gérer les risques auxquels leurs actifs sont exposés.

KiwiRail a choisi de collaborer avec WSP après un précédent projet commun qui visait à créer un balayeur de corridor ferroviaire. Le succès de cet outil, un dispositif LiDAR monté sur des véhicules d’inspection rail-route qui permet de détecter les obstacles sur la voie, a incité KiwiRail à solliciter WSP pour trouver une solution de surveillance adaptée à la ligne de Kāpiti.

KiwiRail avait également constaté que, même si des capteurs existaient déjà sur le marché, aucun ne répondait réellement aux exigences particulières de ce projet . En collaborant avec WSP, le client a pu co-concevoir une solution sur mesure qui tenait compte des particularités du site.

« C’est un parfait exemple de ce que les clients et les fournisseurs peuvent accomplir quand ils s’unissent pour concevoir une solution véritablement adaptée aux besoins, souligne Urvaksh Contractor. Même si des outils similaires existent sur le marché, ce système se distingue par sa combinaison de capteurs perfectionnés et par son intégration fluide au réseau de contrôle ferroviaire. Il permet d’envoyer des alertes en temps réel directement aux équipes concernées, ce qui améliore considérablement la rapidité et l’efficacité de la prise de décisions opérationnelles. » 

Pour la ligne de Kāpiti, l’équipe a aidé KiwiRail à installer un ensemble de capteurs qui mesurent les mouvements de pente et les débris, ainsi que des pluviomètres, des sondes d’humidité du sol et des caméras à vision nocturne. Ces instruments surveillent la voie afin de détecter toute obstruction, qu’il s’agisse de matériaux tombant des hauteurs ou de glissements se produisant sous la voie. En plus de fournir des données en temps réel, cet équipement durable fonctionne de manière autonome. L’ensemble a pu être déployé sans infrastructure existante, les dispositifs étant entièrement alimentés par l’énergie solaire.

Grâce à une surveillance en continu, les capteurs avertissent les ingénieurs de terrain de KiwiRail, les contrôleurs ferroviaires et les équipes de WSP dès que les mouvements de pente ou de débris dépassent les seuils normaux. En parallèle, nous avons installé, sur chaque site, des caméras offrant une vue en direct, un enregistrement sur sept jours et une séquence accélérée couvrant six semaines. Les ingénieurs de KiwiRail disposent ainsi d’un aperçu visuel des circonstances entourant un incident et peuvent consulter l’état actuel du site en temps réel, ce qui les aide à gérer plus efficacement les épisodes météorologiques critiques. 

« Même si le système ne peut pas empêcher les glissements de terrain, il fournit à KiwiRail des alertes en temps réel sur certaines des zones les plus isolées et étendues du réseau; des endroits où personne ne serait présent pour constater un glissement au moment où il se produit », explique Mike Lusby, principal responsable technique, Instrumentation, chez WSP. « Lorsqu’un épisode météorologique violent se produit et que les capteurs détectent un mouvement du sol, le système envoie immédiatement un avertissement aux ingénieurs de chantier et au dispositif de contrôle ferroviaire, en indiquant l’emplacement exact du problème. Les responsables peuvent alors consulter les images associées à ce point précis, vérifier la situation en direct et envoyer des équipes au bon endroit. Cela permet d’intervenir rapidement et de manière ciblée avant que les trains ne soient exposés au danger. »

Le système de capteurs permet également à KiwiRail d’adopter une approche plus proactive face aux conditions météorologiques. Le suivi en temps réel, précis à un angle de 0,075 degré, fournit les données nécessaires pour établir des tendances à long terme sur les mouvements de pente. En combinant ces informations avec les données météorologiques et les prévisions saisonnières, les équipes peuvent anticiper les périodes de risque accru et planifier leurs interventions en conséquence.

Le nouveau système s’est révélé très efficace pour protéger les quelque 60 000 passagers qui empruntent la ligne ferroviaire chaque jour . Le projet a également été récompensé par le prestigieux prix de Silver Innovation décerné par l’ACENZ.

« De toute évidence, ce projet est un atout pour nous, affirme Urvaksh Contractor. Il a rendu le réseau plus sûr, et la sécurité est notre priorité absolue. C’est une ligne stratégique. Elle se doit d’être très résiliente. »

La technologie déployée sur la ligne de Kāpiti peut être utilisée dans de nombreux autres contextes, en Nouvelle-Zélande comme ailleurs. WSP travaille d’ailleurs à son installation sur une portion de la ligne ferroviaire  de Johnsonville, également gérée par KiwiRail. 

En octobre 2025, le client a aussi sollicité l’équipe du projet Kāpiti à la suite d’une urgence dans un parc national près de la communauté rurale d’Ongarue. De fortes pluies et des inondations avaient provoqué une instabilité géotechnique et des glissements de terrain dans une zone historiquement fragile, située près du site d’un accident ferroviaire survenu en 1923, lorsqu’un train avait percuté un rocher tombé sur la voie. Malgré le moment de l’appel, soit en dehors des heures normales de services, en plein week-end, l’équipe a réussi à installer des instruments sur toute la zone touchée en moins d’une semaine.

Le client souhaite désormais déployer cette solution à l’échelle de l’entreprise, afin que les équipes puissent l’utiliser dans leurs propres projets et intégrer la technologie de surveillance à leurs futurs systèmes de contrôle des trains. De plus, KiwiRail nous a récemment confié un mandat visant à regrouper l’ensemble de leurs dispositifs de surveillance à l’échelle nationale dans un tableau de bord unifié conçu par WSP.

Les avantages dépassent d’ailleurs le cadre ferroviaire. De fait, l’équipe a aussi employé cette technologie pour d’autres clients, notamment pour aider l’autorité des transports de Nouvelle-Zélande à réparer et à entretenir la route de la gorge de Mangamuka. En 2022, cette route de 14 kilomètres avait subi d’importants dommages causés par des mouvements de terrain. Les leçons tirées du travail réalisé avec KiwiRail ont permis de contribuer à sa remise en état et de prévenir de futurs incidents.

Cette solution pourrait être largement déployée à l’échelle nationale, dans ce pays particulièrement exposé aux glissements de terrain en raison de sa géographie. Elle pourrait également trouver des applications à l’international, tandis que les conditions météorologiques s’intensifient sous l’effet des changements climatiques. 

Jazz Pabla, chef de l’innovation et responsable numérique régional chez WSP au Canada, souligne l’importance du projet : « Quand j’ai entendu parler de KiwiRail, j’ai été très fier que WSP ait créé cette solution, et j’ai immédiatement pensé qu’il fallait absolument offrir cette technologie à nos clients et à nos communautés au Canada. Cela m’a profondément marqué de voir que cette technologie était opérationnelle et avait déjà eu une incidence concrète en Nouvelle-Zélande. 

En ce moment, nous installons le même type d’instrumentation dans une communauté en Colombie-Britannique, dans une zone clé où des glissements de terrain se sont déjà produits. Nous sommes très enthousiastes à l’idée de nous inspirer de la ligne de Kāpiti : la solution est efficace, et il est remarquable que WSP puisse démontrer son véritable esprit d’innovation, surtout grâce à un outil capable de sauver des vies. »