ESG nell’anno che verrà

La prospettiva negli anni a venire, dove prima dove dopo, é che il significato di ESG sul piano concreto delle attività, regole e iniziative aziendali verrà compreso e adottato pervasivamente: anche perché la posta in gioco sta aumentando.

La sigla ESG come è noto indica un cambio di paradigma fondamentale per tutte le realtà economiche e sociali: segna il passaggio dalla classica focalizzazione su performance finanziare, di mercato e produttive, al considerare queste ultime come determinate da cause e strategie trasversali più profonde, che vanno oltre i confini dell’azienda stessa, concernenti i fattori Ambiente, Società e Gestione. 

Molti nel recente passato si sono fatti travolgere appassionatamente dalla terminologia ESG, interpretandola liberamente; ora che conviviamo con questi concetti da un po’ di tempo, i requisiti e le regole sono meglio definiti, trasparenti ed espressi con modalità sempre più condivise. Le prospettive per l’implementazione dell’approccio ESG nel prossimo futuro sono che le regole del gioco verranno adottate pervasivamente, in modo più esaustivo.

Cosa può aspettarsi un grande produttore, una società di servizi o un committente pubblico in cima alla catena del valore? Se la Direzione non ha già richiesto una analisi dei rischi e delle opportunità da una prospettiva ESG a breve, medio e lungo termine, chi lavora su tali temi all’interno della Organizzazione deve aspettarsi di essere coinvolto presto. Tali criteri vengono infatti utilizzati ormai come requisiti dagli investitori, banche o istituti di credito. 

Nel corso del 2023 l’inflazione ha reso l’accesso ai capitali sempre più costoso: nessuno trova più il denaro a tassi bassi come s’era abituati nel decennio precedente. In ogni caso gli investitori e gli istituti di credito, prima di concedere finanziamenti esaminano in modo strutturato come i clienti gestiscano il rischio e i fattori ESG sono diventati un pezzo angolare nel puzzle dei rischi finanziari. 

All’inizio gli investitori, e i vertici aziendali, chiedevano rendiconti sui fattori ESG senza essere molto sicuri di cosa significassero o quale potesse essere considerato un buon risultato. Il calcolo delle emissioni di gas serra e gli Ambiti 1, 2 e 3 possono essere esempi di ciò che veniva richiesto. Ora investitori e di conseguenza i vertici si sono adattati al nuovo che avanza: stanno diventando più informati, affinando cosa debbano sapere e definendo quali siano le aspettative. Quindi chi opera nel settore all’interno dell’Azienda deve assicurarsi di essere pronto, di essere in grado di reperire e selezionare tutte le informazioni necessarie.  
L’attenzione delle aziende più in alto nella catena del valore è da sempre incardinata sull’analisi dei fornitori: per abbassarne i prezzi e, in qualche misura, anche per quanto riguarda la parte etica. Le famigerate “black list” venivano aggiornate sulla base delle prestazioni e dell’ottemperanza agli impegni contrattuali o di legge. Gli anni in arrivo saranno quelli in cui si prenderà atto che ci sono ulteriori rischi di cui tener conto nella catena delle forniture. Negli anni a venire, contemporaneamente al passaggio dell’attenzione alla riduzione dalle emissioni di carbonio cosiddetto operativo, dato oramai per scontato, a quelle del carbonio cosiddetto incorporato in fase di costruzione, le aziende leader passeranno a richiedere la riduzione delle emissioni in casa dei fornitori, per poter abbassare la propria impronta complessiva. 
Oltre alle  emissioni, la componente sociale acquisirà peso non limitato alle sole politiche di genere. Nel mondo globalizzato, nei rapporti cliente-fornitore anche a latitudini non sospette si inizierà a sentir menzionare termini come "schiavitù moderna", "lavoro forzato", "tratta di esseri umani", "capitale umano", "concorrenza leale", "tracciabilità". 
Le linee guida sono già disponibili: si può iniziare avendo come riferimento CSRD (Direttiva Europea sul reporting di sostenibilità delle imprese) ed ESRS (European Sustainability Reporting Standards). Se per i responsabili di settore tali direttive rappresentano ancora punti interrogativi in attesa di norme nazionali, è davvero il caso di correre subito ai ripari. 
Non solo attenzione ai fornitori. Le emissioni dirette non sono un argomento che scivolerà in secondo piano. Oltretutto sarà tema sempre meno gestibile mediante soluzioni tattiche esterne. Già nel corso del 2023 il prezzo dei crediti per il carbon offset o compensazione nell’UE ha superato un record dopo l’altro. Quanto può arrivare a pesare sugli utili aziendali? Se non si persevera nelle azioni virtuose di riduzione diretta delle emissioni, i margini verranno rapidamente erosi. 
Gli stress test climatici da parte delle banche sono solo agli inizi, ci si dovrà fare l’abitudine. Si tratta quindi di introdurre e implementare metodologie innovative e di lavorare con l'analisi di scenari, per avere una buona base e rivalutare i processi decisionali alla luce dei paradigmi ESG dispiegati nel loro pieno potenziale.
Non è finita qui. Chi pensa che tutto inizi e finisca col tema del clima, si troverà a dover cambiare idea molto rapidamente. Ci riferiamo al cambio di scenario introdotto dai rapporti d’impatto sulla biodiversità. Forse solo ora si inizia a comprendere quanto praticamente ogni attività dipenda dalla natura. A chi ancora creda che la biodiversità tocchi solo certe tipologie di attività molto invasive come le grandi infrastrutture o le estrazioni di risorse naturali, ricordiamo che secondo il WWF più della metà del PIL mondiale dipende in misura rilevante o elevata dalla natura e da servizi ecosistemici. Di fatto, dopo i documenti Taskforce on Climate related Financial Disclosure – TCFD – da usare come riferimento sul piano emissivo, sono arrivati quelli della Taskforce on Nature based Financial Disclosure – TNFD.  

Questa tipologia di realtà economica, la più diffusa, si può aspettare di converso domande sempre più stringenti sulla gestione dei fattori ESG da parte delle aziende clienti, se già non sono arrivate. Se in precedenza i clienti intervenivano abitualmente su questioni riguardanti volumi, capacità, qualità e prezzi, ora questi concentreranno le loro attenzioni anche sulla rendicontazione del lavoro del fornitore riguardo alla sostenibilità. E’ cruciale per poter raggiungere i LORO obiettivi ESG, SBTi (Science Based Target Initiative) e Net Zero. 

Sul piano pratico, le aziende clienti spingeranno i fornitori a ridurre l’impronta di carbonio dei loro componenti e semilavorati, a eliminare gradualmente i combustibili fossili e a passare all’energia rinnovabile o priva di fossili; chiederanno inoltre di portare avanti le stesse richieste a loro volta nella propria catena di fornitori. 

Chi negli ultimi anni si sia mosso solo in modo tattico sul tema, promuovendo iniziative “verdi” che non abbiano portato reali miglioramenti delle prestazioni di sostenibilità o siano scarsamente documentate, oggi si trova esposto all’accusa di greenwashing, il nuovo Peccato Capitale: avrà sicuramente dei problemi, poiché i requisiti di trasparenza saranno rafforzati e il mercato vorrà vedere le carte di tutti. 

In ogni caso nulla è ancora perduto: ci si deve solo predisporre in un percorso impegnativo ma indispensabile, se vuole continuare a fare affari nel medio e lungo termine. Serve definire un piano strategico al riguardo e attenersi ad esso. Mano a mano che si procede, si diventa sempre più sicuri e si procede sulla strada giusta. 

Un consiglio? Iniziare mappando gli stakeholder aziendali e il modo in cui si influenzano a vicenda. Quindi definire le principali questioni di sostenibilità per ciascuno di essi. I nerd della sostenibilità la definiscono analisi della doppia materialità. Ciò definirà quali questioni di sostenibilità siano le più importanti e urgenti, su quali agire per prime. Il passo successivo è valutare i rischi e le opportunità del proprio modello di business in base a tali analisi. Mediante tali passi iniziali si acquisce una buona visione della situazione attuale – baseline - e di ciò che si dovrà gestire in futuro. Si tratta dei primi passi nell’oramai ineluttabile percorso di gestione ESG. 

Si può considerare il prossimo futuro come tempo di discussioni e apprendimento per tale categoria di aziende. Presto però gli stakeholder – a partire dai clienti, ma anche gli azionisti, il pubblico, dipendenti, Autorità etc. - vorranno vedere azione, azione e risultati.

Va ricordato: l’ESG è uno sport sulla lunga distanza, non facoltativo né riservato ai soli “grandi”; la buona notizia è che si tratta di esercizio salutare, che prolunga la vita e la sua qualità. Può diventare un vantaggio competitivo per le realtà più agili, che si facciano aiutare nel modo giusto, senza appesantirsi e burocratizzarsi. 

In sintesi, qualunque sia il posizionamento di una azienda sulla catena del valore, piaccia o meno i fattori ESG sono destinati a divenire un elemento importante che caratterizzerà i processi strategici interni del prossimo futuro. Nei prossimi anni, a partire da quello in arrivo, il tema ESG si evolverà ovunque, passando dall’essere una parola d’ordine al divenire un argomento pervasivo, permanente, professionale.   Diventerà una questione di sopravvivenza della azienda, grande o piccola non importa: rischi, opportunità, proprietari, investitori, clienti, Autorità o altre parti interessate, porranno richieste sempre più stringenti al riguardo. E’ attesa sempre meno improvvisazione al riguardo. 

Traduzione dallo svedese, adattata e integrata, di un articolo di Adnan Jahic, esperto ESG e Sostenibilità di WSP Svezia.