Acque industriali - logiche e pratiche per il loro trattamento sostenibile e riuso

Carlo Zaffaroni, leader del gruppo Industrial Water and Wastewater Treatment presso WSP Italia, dove collabora con le aziende per aiutarle rispettare le normative attuali e future e a massimizzare il riutilizzo sostenibile dell'acqua, ci spiega qui, parte del lavoro che WSP svolge con le imprese nell'aiutarle a rimuovere gli inquinanti dalle acque reflue prima di restituirle all’ambiente, spesso un fiume o il mare, evitando inoltre loro gravi danni reputazionali.

Il fatto è che ogni tipo di industria, salvo rarissime eccezioni, non può prescindere dall’utilizzo dell’acqua. Si tratta di uno dei fattori primari a fianco di energia, materia prima/semilavorato da trasformare e competenze del personale, che assume sempre più dignità e rango. Non è un tema legato al suo costo diretto: l'acqua è ancora un bene molto economico e sottovalutato.

Si tratta di un tema di rischio. In primis quello derivante dalla disponibilità della risorsa -  un tempo data per scontata, ora non più per via di siccità o inondazioni. Inoltre l'industria deve anche considerare un ulteriore rischio: la ricaduta reputazionale.

I livelli consentiti di contaminanti stanno diventando molto più severi e le normative si stanno adattando alla scoperta di nuove classi di inquinanti, dai PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, utilizzate nei ritardanti di fiamma e come impermeabilizzante in molti prodotti di consumo) alle microplastiche, al 6PPD-chinone, un composto presente nelle particelle di pneumatici che è potenzialmente dannoso per la fauna marina. 

Tutti i settori industriali si trovano quindi sempre più spesso ad affrontare la tematica del corretto uso, del trattamento e riuso dell’acqua: sul piano dell’efficienza e sostenibilità di Sito e/o di Corporate, all’impatto sulle falde e sui corsi idrici. La molteplicità delle spinte all’azione, assieme al cambiamento dello scenario (nuovi assetti produttivi, nuove realtà legislative, nuovi standard) possono portare a progettare, realizzare e dover gestire sistemi edificati in tempi diversi in modo non coordinato tra loro e – intrinsecamente – poco efficienti/efficaci.
Quale sarebbe l’approccio corretto per la gestione integrata del ciclo idrico di una utenza industriale? E chi potrebbe essere nelle condizioni ideali per portare il cosiddetto valore aggiunto?

• Più pregiata è la fonte idrica, tanto minore sarà lo sforzo necessario per trasformarla in acqua adatta all’uso industriale. Ad esempio, una sorgente di montagna potrebbe essere utilizzata in modo molto più agevole che l’acqua di mare e/o un fiume limaccioso. 
• Di converso, più pregiata è la fonte idrica, maggiore sarà la competizione per l’uso della stessa: in vari casi l’industria sceglie di utilizzare fonti meno pregiate, accollandosi l’onere di un maggiore sforzo di trattamento, ottenendo una maggiore “resilienza”, cioè minori rischi di impatti sul business dovuti a scarsità idrica 

 Partendo da tali presupposti, si deve tenere presente che ogni industria necessità di:

• Prelevare l’acqua dalle fonti (falde, corsi d’acqua superficiali, acque da riuso, acqua salmastra o di mare), per le quali, a seconda del “pregio”, vi può essere in competizione con altri usi, quali quello potabile e quello agricolo che, in genere, hanno la precedenza su quello industriale.
• Utilizzare solamente la parte “H2O” di quanto prelevato dalla fonte prescelta: si tratta di pretrattare l’acqua per eliminare/ridurre quello che “non è H2O”, ovvero solidi, sali disciolti, organico; 
• Trasferire dall’acqua differenti sostanze “non H2O” (organico, Sali, metalli etc.) risultato delle lavorazioni industriali in cui interviene: quindi, ogni acqua di scarico industriale è differente  e deve essere trattata in modo appropriato per rimuovere certe sostanze e non altre, prima di restituirla ai corsi idrici e/o al mare.
• Considerare se e quanto questi  trattamenti dovuti, sia prima che dopo l’uso dell’acqua in produzione, generino dei sottoprodotti; si tratta di fanghi, concentrati, altri rifiuti che comportano un’ulteriore impegno di gestione e smaltimento nel rispetto delle normative e nell’ottica di minimizzazione dei costi.

Una volta analizzate e risolte le esigenze di base sopra dette, il passo successivo in ottica di economia circolare e sostenibilità è quello del riutilizzo delle acque reflue, sia in uscita da un impiego specifico che al termine del ciclo di depurazione, come fonte alternativa a quelle primarie; anche in questo caso l’approccio corretto è quello del bilancio di materia e di energia, fondamentale per determinare se/come il riutilizzo sia sostenibile o se, all’opposto, per riutilizzare l’acqua si consumino risorse che potrebbero essere destinate ad altro utilizzo più sostenibile. 

I sistemi/impianti di trattamento devono infine essere gestiti in modo da assicurare la continuità del servizio ed escludere impatti negativi sulla produzione, per carenza delle fonti idriche e/o difficoltà di trattamento dei reflui. Molte aziende usano standard specifici di settore relativi alla minimizzazione dei volumi d’acqua impiegata per unità di prodotto, e benchmark in termini di quantità di sostanze scaricate per unità di prodotto sono spesso un riferimento aziendale oltre che oggetto di normativa.  Si deve quindi avere sia una cura progettuale nella “ridondanza” delle apparecchiature e sezioni critiche, anche qui senza eccedere per non avere un sistema poco sostenibile, che prevedere una serie di professionalità adeguate per la gestione, il telecontrollo etc.

Ne emerge che chi si occupi di trattamento delle acque per l’industria deve conoscere i processi/sistemi/tecnologie di trattamento specifici per le acque, sovente simili a quelli per la potabilizzazione e per il trattamento delle acque reflue municipali o di altri settori industriali, ma non solo. E’ necessaria anche conoscenza specifica dei processi industriali che usano l’acqua: parlare “il linguaggio” tipico del settore industriale di riferimento. La gestione e trattamento acque nel settore petrolchimico è differente da ciò che si fa in quello Alimentare e, in tutti i casi, è diverso dai trattamenti di potabilizzazione e depurazione municipali.

Le professionalità coinvolte sono molteplici e, lungo la vita di un progetto partono da esperienze nel campo delle autorizzazioni e/o permessistica, a quelle relative ai processi unitari di trattamento, a quelle con competenze gestionali dei sistemi di trattamento e riuso dell’acqua. La professionalità che segue tutta la filiera di trattamento è quella del “tecnologo/processista” dotato dell’esperienza e visione complessiva necessaria per guidare il cliente nella scelta ottimale e per supportarlo nella realizzazione e gestione.

Il  rischio che si corre trascurando un approccio olistico come quello descritto, è portare avanti progetti che a volte conseguono obiettivi parziali ma comportano al sistema complessivo problemi nuovi e imprevisti rispetto alla situazione precedente.  

WSP propone ai clienti un team integrato e multinazionale il quale:

• È consapevole della necessità dell’approccio olistico citato, con ben chiari i concetti e le priorità sopra esposte;
• Conosce le tecnologie, i processi di trattamento e il campo ottimale di impiego di ciascuno di essi, 
• Possiede l’approccio “neutrale” derivante dal fatto che è indipendente dalla scelte di specifici prodotti chimici/additivi per il trattamento (esempio flocculanti, polielettroliti...) e dalle tipologie di impianto (esempio membrane, evaporatori....) ed è quindi nelle condizioni di individuare e consigliare la filiera di volta in volta più appropriata,
• Conosce, grazie alla sua dimensione internazionale, differenti settori industriali in differenti aree geografiche ed è nella condizione ideale per individuare le migliori soluzioni da “trasferire” da altri settori o altre geografie in modo efficace/efficiente,
• Ha al proprio interno le competenze e i servizi complementari al settore di trattamento acque, ovvero quelli di valutazione della compliance ambientali, di valutazione delle risorse naturali, della bonifica e dell’ingegneria, oltre a quelle di consulenza strategica aziendale.