Maria heeft een lange weg afgelegd voordat zij als ecoloog bij WSP aan de slag ging. Gevraagd naar het ontstaan van haar missie, begint ze te vertellen over haar vroege jeugd. Daar, in een klein Pools dorpje op de boerderij van haar ouders, begon het allemaal. Ze groeide op tussen de dieren. Dieren van de boerderij, maar ook daaromheen. De natuur was overal. Maar nadat ze voor haar studie verhuisde naar Bordeaux, leerde ze in de Franse stad het tegenbeeld kennen. De totale afwezigheid van vogels en bomen zetten Maria aan het denken. Een leefomgeving zonder natuur, dat kan toch niet de bedoeling zijn? Voortzetting van haar Bachelor Biologie met een Master in de ecologie was een logisch gevolg.
“De paradox van de situatie die volgde”, zo legt Maria uit, “was dat de studie ecologie vol zat, maar er na afloop geen banen voor ecologen waren.” De studenten zagen de noodzaak van de stappen die we als maatschappij moeten zetten, maar in het bedrijfsleven vond die noodzaak geen weerspiegeling. Na tien jaar in Frankrijk, waar ze na haar studie haar carrière opstartte, vertrok Maria naar Canada. Daar werkte ze als GIS-analist en milieuwetenschapper. Een ideale combinatie, zo verzekert Maria ons: als ecoloog is het kunnen maken en interpreteren van een kaart goud waard.
In 2017 kwam Maria naar Nederland om aan de slag te gaan als projectleider ecologie, om in 2020 over te stappen naar WSP. Bij de overgang naar WSP vond Maria eindelijk echt haar roeping in het werk: “Natuurinclusief bouwen en inrichten. We wisten allemaal wel dat het kon en bestond en sommige collega’s waren er wel mee bezig, maar toen ik bij WSP ging werken, werd het plots iets waar we niet meer omheen konden. Nu doen we het! Future Ready speelt echt een grote rol binnen WSP en telkens als ik op locatiebezoek ga draag ik mijn rode tas met de slogan trots en leg ik mensen uit wat wij doen: Wij zijn WSP, wij zijn Future Ready en wij willen dat het hele land dat wordt!”
Zo te horen heb jij nu het gevoel belangrijk werk te doen?
Zeker. En dat voelt goed. Mijn werk als ecoloog inspireert nog steeds. En het blijft nog spannend ook. Telkens als ik voor een quickscan of nader onderzoek naar een nieuwe locatie ga ben ik uiterst nieuwsgierig en benieuwd wat ik aan ga treffen. Die spanning en dat gevoel zal wel blijven ook, want er is telkens nog zoveel te leren. Op elke locatie leer ik nog iets nieuws.
Hoe ziet zo’n werkdag er voor jou uit?
Dat is wel seizoensafhankelijk. In de lente en zomer ben ik veel in het veld bezig. Vanmiddag nog, heb ik een nader onderzoek uitgevoerd naar de huismus in Utrecht. En morgen ga ik met mijn collega Walter op pad in Friesland. Dat is leuk, want hij is net als ik erg enthousiast over natuurinclusief bouwen en we zitten samen in de werkgroep Toekomstgericht Bouwen. Bovendien heeft hij veel lokale kennis van de vogels in Friesland, waardoor ik morgen weer van ‘m kan leren. In de winter is het vanzelfsprekend wat rustiger. Dieren zijn in winterslaap, ze rusten of zijn vertrokken naar verre oorden. Dat is de tijd waarin wij veel quickscans uitvoeren, waarbij we de potentie van een locatie voor beschermde soorten in kaart brengen. Later doen we dan soms nog nader onderzoek in het geschikte seizoen om te kijken of deze soorten daadwerkelijk aanwezig zijn. In de rustige wintertijd heb ik dit jaar veel tijd kunnen besteden om nog meer te leren over natuurinclusief bouwen. We moeten immers blijven nadenken over hoe gebouwen in de toekomst moeten zijn. Hoe zorgen we dat de potentie voor de aanwezige soorten blijft, hoe houden we warmte binnen, hoe gaan we om met droge periodes en hoe wekken we zelf energie op?
Is dat waar Future Ready voor jou om gaat?
Zeker. Maar ook het feit dat ik bij elk project waarbij ik betrokken ben onderzoek of er potentie is voor beschermde en algemene dier- en plantensoorten, en of alle gebouwen wel toekomstklaar zijn. Hiervoor werk ik veel samen met collega's van andere afdelingen. Als ecologen zijn wij overal binnen WSP actief en zelf maak ik voor elke projectlocatie een advies over natuurinclusief bouwen. Niet iets algemeens, maar écht op maat gemaakt voor de locatie. Hiervoor vragen wij meestal geen geld, maar we doen het om verschil te maken. Wij vinken geen lijstjes af, maar bekijken en benutten echt de potentie: we lichten mensen in over de gevolgen van hun bouwplannen. Wat die plannen doen met bijvoorbeeld de huismus? Daar helpen we de klant ook echt mee, want je ziet dat de vergunningverlener het tegenwoordig enorm waardeert als je op ecologisch gebied je beste beentje voor zet. Terwijl de kosten vaak minimaal zijn!
Is het dan een misverstand dat natuurinclusiviteit zo duur is?
Ja. Mensen denken wel eens dat het alleen voor grote, rijke klanten is. Maar dat is niet waar, iets goeds doen voor de natuur hoeft echt niet duur te zijn. Met een paar vleermuis- of huismuskasten van een paar honderd euro maak je al een groot verschil. Gelukkig zie ik om me heen heel veel bereidheid voor deze kleine, eerste stappen. Ook particulier, mijn buren in Utrecht zijn druk bezig met het aanplanten van groen, aanleggen van poeltjes en groene daken om de natuur weer ruimte te geven. Het is iets voor alle mensen en WSP laat daarin zien hoe het kan!
Wil je meer lezen over ecologisch onderzoek binnen WSP? Klik dan hier.
Lijkt WSP je een mooie werkgever? Bekijk dan hier onze vacatures.
